Comme le savent de nombreuses personnes souffrant de dépression, l’esprit et le corps sont intimement liés. Lorsque vous êtes dépressif, la douleur peut être plus intense pour vous que pour une personne qui ne l’est pas.
« Lorsque les gens souffrent à la fois de dépression et de douleur, il est difficile de dire laquelle est arrivée en premier », explique Ian Cook, MD, professeur associé en résidence au département de psychiatrie et de sciences bio-comportementales de la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie, Los Angeles (UCLA) et chercheur à l’Institut neuropsychiatrique de l’UCLA.
Ce que les scientifiques savent, c’est que la dépression et la douleur sont clairement liées. « La douleur et l’humeur sont en fait régulées par la même partie du cerveau », explique le docteur Joseph Hullett, directeur médical principal de la stratégie clinique chez OptumHealth Behavioral Solutions à Golden Valley, dans le Minnesota. Selon Hullett, la perte de certains neurotransmetteurs dans le cerveau peut provoquer des symptômes de dépression et rendre la douleur encore plus inconfortable.
La dépression semble être particulièrement étroitement liée à certains types de douleurs chroniques dans le corps, notamment les migraines, les maux de tête sévères non liés à la migraine et les lombalgies. Par conséquent, les traitements de la dépression et de la douleur se chevauchent souvent.
Dépression et maux de tête
La dépression est liée à la fois aux migraines et aux céphalées non migraineuses, bien que la relation la plus forte soit celle entre la dépression et les migraines.
« Les personnes souffrant de migraines sont deux à trois fois plus susceptibles de souffrir de dépression que la population générale », déclare le docteur Richard B. Lipton, professeur et vice-président du département de neurologie, professeur d’épidémiologie et de santé des populations à l’Albert Einstein College of Medicine et directeur du Montefiore Headache Center à New York. Les personnes qui souffrent de migraines chroniques – celles qui ont des migraines 15 jours ou plus par mois – sont environ deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les personnes souffrant de migraines épisodiques, c’est-à-dire celles qui ont des migraines moins de 15 jours par mois.
Les recherches sur les migraines et la dépression montrent que la relation va dans les deux sens : Les personnes déprimées sont plus susceptibles d’avoir des migraines, et les personnes souffrant de migraines sont plus susceptibles de devenir dépressives. En fait, 40 % des personnes souffrant de migraines sont également dépressives. « Les migraines et la dépression ont des bases communes dans le cerveau, qui peuvent se développer en raison de facteurs environnementaux, de causes génétiques ou d’une combinaison des deux », explique le Dr Lipton. « La douleur migraineuse et la dépression sont également liées car les deux affections répondent à certains des mêmes médicaments ».
Cependant, le lien entre la dépression et la douleur due à des maux de tête non migraineux n’est pas à sens unique. « De graves maux de tête non migraineux augmentent clairement le risque de dépression, mais la dépression n’augmente pas le risque de maux de tête non migraineux », déclare M. Lipton. Une étude publiée dans la revue Headache a montré que les personnes souffrant d’une forme de céphalée non migraineuse appelée céphalée en grappe sont plus susceptibles de souffrir de dépression que les personnes qui n’ont pas de céphalées en grappe.
Dépression et traitement de la douleur : « Médicaments « en chevauchement
Il existe un certain nombre de médicaments qui peuvent aider à soulager à la fois la dépression et la douleur. « Que vous soyez déprimé ou non, les antidépresseurs semblent avoir une certaine capacité à refuser les signaux de douleur, et ils font donc généralement partie d’un plan de traitement des maux de dos, des migraines et d’autres formes de douleur chronique », explique le Dr Hullett.
Les antidépresseurs agissent à la fois sur la dépression et la douleur car ils agissent dans les mêmes parties du cerveau où l’humeur et la douleur ont tendance à se chevaucher. Pour les migraines et les céphalées non migraineuses associées à la dépression, une ancienne classe d’antidépresseurs appelée antidépresseurs tricycliques peut être efficace. Il est intéressant de noter que chez les personnes qui souffrent à la fois de migraines et de dépression, une petite dose « anti-migraineuse » est généralement suffisante pour traiter la dépression », explique le Dr Cook. « Cela peut s’expliquer par le fait que lorsque la douleur s’atténue, la dépression s’améliore souvent aussi ».
Cependant, d’autres types de douleur nécessitent des solutions différentes. « Si vous souffrez d’arthrite, de claquage musculaire ou de douleurs dues à une opération récente, il est important d’utiliser un médicament qui agit sur le site de la douleur ou de la blessure », déclare le Dr Cook. Heureusement, certains des médicaments qui agissent sur la douleur dans le corps affectent également les zones du cerveau liées à l’humeur, et agissent donc aussi comme des traitements contre la dépression. « Les médicaments opiacés tels que la codéine peuvent faire cela, par exemple », dit-il.
Autres options pour traiter la dépression et la douleur
« Les traitements non médicamenteux peuvent être très efficaces pour rendre la dépression et la douleur moins sévères et incapacitantes », explique M. Hullett. Ces options de traitement comprennent :
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC). C’est l’un des traitements les mieux étudiés pour la dépression et la douleur. « La TCC est spécifiquement conçue pour traiter les émotions, les sensations et les anticipations qui se produisent dans l’esprit à cause de la douleur », explique M. Hullett.
- Psychothérapie. Les experts affirment que vous êtes plus susceptible de ressentir de la douleur en réponse à des sentiments négatifs. Pour les personnes qui voient le monde à travers des sensations physiques plutôt qu’émotionnelles, Hullett affirme que la psychothérapie, ou thérapie par la parole, peut aider à la fois à lutter contre la dépression et la douleur.
- Thérapie de relaxation. En activant ce que l’on appelle la « réponse de relaxation », la thérapie de relaxation peut être très utile pour traiter à la fois la dépression et la douleur, car elle modifie la réponse des hormones stéroïdiennes de manière à permettre au corps de se réparer », explique M. Cook. «
Une forme de thérapie de relaxation qui peut être particulièrement utile pour traiter la dépression et la douleur est la relaxation musculaire progressive. « La douleur chronique implique souvent des spasmes ou des tensions musculaires », dit Hullett, « c’est donc formidable si vous pouvez apprendre à détendre ces muscles ».
- Thérapie complémentaire. Si vous êtes ouvert aux thérapies complémentaires, M. Hullett affirme que l’acupuncture, l’acupression, le yoga, le massage et l’hypnothérapie peuvent tous aider à traiter la dépression et la douleur.
- Groupes de soutien. « Les personnes souffrant de dépression et de douleur devraient reconnaître qu’elles ne sont pas seules », déclare Mme Cook. « En plus de l’aide professionnelle que vous pouvez obtenir de votre médecin traitant, de votre psychiatre ou de votre spécialiste de la douleur, vous pouvez également trouver des avantages dans les groupes de soutien ». Pour trouver un groupe de soutien dans votre région, consultez l’American Chronic Pain Association. Pour obtenir une aide en ligne, consultez le groupe Everyday Health Managing Pain (gestion de la douleur au quotidien).