Le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) est le type de cancer du poumon le plus courant, représentant environ 80 à 85 % de tous les cas. Il est appelé cancer du poumon non à petites cellules métastatique lorsqu’il s’est propagé des poumons à d’autres parties du corps.
Il existe différents sous-types de CPNPC, selon le type de cellule pulmonaire dont ils sont issus. Ils sont généralement regroupés parce que l’approche du traitement et le pronostic sont souvent similaires. Ces sous-types comprennent l’adénocarcinome, le carcinome épidermoïde et le carcinome à grandes cellules.
Le traitement du CPNPC métastatique s’est considérablement amélioré au cours des dix dernières années, explique le docteur David Graham, oncologue au Levine Cancer Institute de Charlotte, en Caroline du Nord. Il y a seulement une ou deux décennies, « les chances de vivre deux ans avec un CPNPC métastatique étaient assez faibles », dit-il. Aujourd’hui, les personnes atteintes d’un CPNPC peuvent avoir de meilleures perspectives grâce aux progrès réalisés dans le traitement. « C’est certainement beaucoup mieux que ce ne l’était », ajoute le Dr Graham.
Reconnaître les symptômes du CPNPC métastatique
De nombreux cas de CPNPC ne sont pas découverts avant que le cancer n’ait atteint un stade avancé, souvent parce que les personnes ne ressentent pas de symptômes ou supposent que leurs symptômes sont dus à une autre affection, comme une infection. La plupart des personnes atteintes de CPNPC sont diagnostiquées lorsque leur tumeur se développe et commence à rendre la respiration plus difficile ou à causer des problèmes dans les parties du corps situées près des poumons. Une attention particulière portée aux premiers symptômes peut conduire à un diagnostic précoce, lorsque le traitement est plus susceptible d’être efficace.
Les symptômes du CPNPC sont les suivants :
- Une toux qui ne disparaît pas
- Cracher du sang
- Douleur thoracique qui s’aggrave avec une respiration profonde ou un rire
- Perte de poids, perte d’appétit, essoufflement et fatigue (Ce sont des indications possibles du CPNPC, mais elles peuvent aussi être causées par d’autres conditions. Aucune n’est spécifique au CPNPC, c’est pourquoi le diagnostic peut être retardé).
Comme pour de nombreux autres cancers, le danger augmente lorsque le NSCLC se propage. Les cellules tumorales peuvent se détacher dans les poumons et voyager dans le sang vers d’autres parties du corps. Les cellules métastatiques du CPNPC, selon M. Graham, sont les plus susceptibles de se propager aux ganglions lymphatiques du milieu de la poitrine, du foie, des glandes surrénales, des os et éventuellement du cerveau.
Les symptômes du CPNPC métastatique dépendent de la zone du corps dans laquelle le cancer s’est propagé. Selon l’American Cancer Society, si le cancer du poumon s’est propagé à la :
- lesos, il peut provoquer des douleurs osseuses dans le dos ou les hanches.
- cerveau, il peut provoquer des maux de tête, une faiblesse, un engourdissement d’un bras ou d’une jambe, des vertiges et des convulsions.
- dufoie, il peut entraîner un jaunissement de la peau et des yeux.
- lapeau ou les ganglions lymphatiques, elle peut causer des bosses près de la surface du corps.
- lesglandes surrénales, elle ne provoque souvent aucun symptôme, mais vous pouvez ressentir des étourdissements, de la faiblesse et de la fatigue.
Comment le CPNPC métastatique est-il diagnostiqué et traité ?
Bien que les traitements actuels ne guérissent pas le CPNPC métastatique pour la plupart des patients, ils peuvent atténuer vos symptômes et vous aider à vivre plus longtemps et à vous sentir mieux, ce que le docteur Taofeek Owonikoko, oncologue à l’Institut Winship du cancer de l’Université Emory à Atlanta, appelle la quantité et la qualité de vie.
Un certain nombre de tests sont utilisés pour diagnostiquer le CPNPC. Votre médecin commencera probablement par une radiographie de la poitrine et, en cas de masses suspectes, il procédera ensuite à un scanner, une IRM ou une TEP, qui peuvent l’aider à déterminer si le cancer s’est propagé au cerveau, à la moelle épinière, au foie, aux os ou à d’autres organes.
Le diagnostic proprement dit est établi en examinant les cellules pulmonaires en laboratoire, à partir d’une biopsie de la tumeur, d’un échantillon d’expectorations (mucus qui a été recraché) provenant des poumons, ou des liquides entourant les poumons. Les ultrasons, la médiastinoscopie, la médiastinotomie et la thoracoscopie peuvent aider les médecins à déterminer si le cancer s’est propagé aux cellules voisines.
Les options de traitement dépendent de nombreux facteurs, notamment les zones où le cancer s’est propagé et les caractéristiques particulières du cancer. « Nous voulons trouver les altérations spécifiques de la cellule cancéreuse », explique le Dr Owonikoko. « S’il y a des mutations spécifiques, le traitement particulier sera dicté par cela ».
Aujourd’hui, les médecins commandent couramment un test utilisant une biopsie du tissu tumoral (ou parfois un test sanguin, connu sous le nom de biopsie liquide, qui recherche l’ADN des cellules tumorales mortes présentes dans le sang) pour déterminer si les cellules cancéreuses présentent des mutations dans les gènes, notamment les gènes EGFR, ALK, ROS1, RET et BRAF.
« Nous disposons de thérapies ciblées spécifiques qui tireront profit des changements associés à ces marqueurs génétiques », explique M. Graham. « Elles offrent une possibilité de traitement que nous n’aurions pas autrement ». Chacun de ces gènes est associé à une voie dans les cellules qui stimule la croissance du cancer. Les thérapies ciblées peuvent cibler certaines mutations génétiques avec des médicaments pour bloquer les voies et ralentir la croissance et la propagation des cellules cancéreuses.
Ces traitements sont connus sous le nom de thérapies ciblées parce qu’ils visent des types spécifiques de cellules cancéreuses, avec moins de dommages pour les cellules saines.
Votre tumeur peut également être testée pour la protéine PD-L1. Des taux élevés indiquent que le cancer peut répondre aux médicaments d’immunothérapie, qui constituent l’une des avancées les plus importantes dans le traitement du CPNPC métastatique (et d’autres cancers) et sont désormais un traitement standard pour la plupart des patients atteints d’un cancer du poumon avancé.
Les cellules cancéreuses ont mis au point toutes sortes d’astuces biologiques pour se cacher du système immunitaire de l’organisme, qui autrement les attaquerait. L’immunothérapie, qui utilise des médicaments appelés inhibiteurs de points de contrôle, rend les cellules cancéreuses visibles pour le système immunitaire, qui est ensuite mobilisé pour agir.
Le traitement du cancer du poumon, ainsi que du cancer qui se propage aux cellules des os, du foie, du cerveau et d’autres parties du corps, peut nécessiter des traitements anticancéreux classiques, comme la radiothérapie ou la chimiothérapie. Dans certains cas, la chirurgie peut être utilisée pour enlever les tumeurs qui se sont propagées au cerveau. La thérapie photodynamique ou la thérapie laser peuvent également contribuer à soulager les symptômes.
Les perspectives du CPNPC métastatique
La durée de vie d’une personne atteinte d’un CPNPC métastatique et le type de vie qu’elle aura sont liés aux mutations particulières présentes dans les cellules de sa tumeur, aux types de traitements disponibles et à la manière dont une personne répond à ces traitements.
Grâce aux progrès réalisés dans le domaine des traitements, les taux de survie des personnes atteintes de CPNPC métastatique s’améliorent. Ceux qui répondent au traitement peuvent vivre quatre ou cinq ans, dit Owonikoko. « Dans l’ensemble, le pronostic s’est amélioré », dit-il, « mais il n’est toujours pas au niveau que nous souhaitons ». Des essais cliniques sont menés en permanence pour trouver des moyens d’améliorer les traitements et la qualité de vie des personnes atteintes de CPNPC métastatique. Demandez à votre médecin si vous pouvez être candidat pour un tel essai.
Rapport complémentaire de Colleen de Bellefonds