Un enfant qui a le nez qui coule, qui est congestionné et qui tousse : c’est un rhume, non ? Peut-être pas. Les symptômes des allergies respiratoires peuvent ressembler à ceux d’un rhume, ce qui rend difficile pour les parents – et parfois même les médecins – de faire la différence.
« Nous voyons des enfants arriver avec un diagnostic d’infections récurrentes et parfois ce qu’ils ont réellement, ce sont des allergies », explique Nicholas Bennett, MD, PhD, professeur adjoint de pédiatrie et professeur adjoint de pharmacie à l’école de médecine de l’Université du Connecticut et directeur médical du département des maladies infectieuses et de l’immunologie au Connecticut Children’s Medical Center de Hartford.
Cette situation est courante car les symptômes d’allergie et les symptômes d’une infection se recoupent. La distinction entre les deux est particulièrement difficile à l’approche du printemps, car les virus respiratoires de l’hiver circulent toujours alors que les arbres produisent du pollen, explique le Dr Bennett.
Mais il y a certains signes que vous pouvez rechercher pour déterminer ce qui se cache derrière les symptômes de votre enfant. Voici ce qu’il faut faire :
Faites l’inventaire des symptômes de votre enfant. Les allergies respiratoires, qu’elles soient saisonnières ou permanentes, peuvent provoquer des éternuements, un écoulement ou une congestion nasale, et des larmoiements ou des bouffées dans les yeux. Un écoulement post-nasal peut provoquer un mal de gorge. Mais il y a un autre symptôme à rechercher qui vous indiquera que votre enfant peut avoir des allergies : des démangeaisons des yeux, du nez ou du palais. « Si les choses vous démangent vraiment, cela a tendance à suggérer des allergies », explique M. Bennett.
Il y a toutefois une mise en garde à faire. Les démangeaisons des yeux peuvent également être le signe d’une conjonctivite, dit-il. Si les yeux qui démangent sont également roses ou rouges avec un écoulement qui forme une croûte, emmenez votre enfant chez le médecin pour qu’il soit examiné pour une conjonctivite.
Certaines personnes recommandent d’examiner le mucus nasal de votre enfant pour savoir s’il a des allergies ou un rhume, mais M. Bennett indique que cela n’est généralement pas utile car un rhume et des allergies peuvent tous deux provoquer un écoulement clair et liquide qui peut devenir épais et vert avec le temps.
Vérifiez la température de votre enfant. Si votre enfant a de la fièvre, cela indique une infection plutôt qu’une allergie, dit Mme Bennett.
Suivez la durée des symptômes de votre enfant. Un rhume dure généralement de quelques jours à une semaine, explique M. Bennett. Les allergies respiratoires, en revanche, peuvent provoquer des symptômes pendant des semaines.
Faites attention à la période de l’année. C’est généralement au printemps et à l’automne que les symptômes d’allergie se manifestent et sont les plus graves, bien que cela puisse dépendre de la nature de l’allergie de votre enfant, explique M. Bennett.
Notez les activités qui provoquent les symptômes de votre enfant. Si vous remarquez que votre enfant va bien à l’intérieur de la maison mais qu’il commence à éternuer après avoir joué dehors, cela peut indiquer qu’il est allergique, explique M. Bennett. C’est un bon indice, surtout si votre enfant joue près de plantes ou d’arbres qui pourraient être à l’origine de l’allergie. Le même concept s’applique à l’allergie aux animaux de compagnie : si vous n’avez pas d’animaux à la maison mais que votre enfant éternue chez grand-mère où il y a un chat, une allergie pourrait être en cause.
Et le moment est important : le taux de pollen est le plus élevé vers midi, ce qui pourrait déclencher des symptômes qui ne sont pas forcément présents le matin, selon l’American College of Allergy, Asthma & Immunology (ACAAI).
Vérifiez sous les yeux de votre enfant. Certains enfants allergiques présentent des brillants allergiques ou des cernes chroniques sous les yeux, ainsi que des paupières gonflées et une sensibilité à la lumière, selon l’ACAAI. Cela peut être subtil, mais c’est un signe physique que les médecins recherchent pour diagnostiquer les allergies, explique M. Bennett.
Recherchez une ride dans le nez de votre enfant. Un autre signe physique que les médecins recherchent est une ride à mi-hauteur du nez. Elle provient d’une personne souffrant d’allergies chroniques qui se frotte, se démange et pousse sur le nez. Les médecins le constatent généralement chez les enfants plus âgés et les adultes, et c’est généralement un signe que la personne a des allergies depuis longtemps, explique M. Bennett.
Les allergies respiratoires touchent plus de 10 % des enfants aux États-Unis, selon l’ACAAI. Si vous pensez que les allergies sont à l’origine des symptômes de votre enfant, un test cutané ou sanguin peut vous le dire avec certitude. M. Bennett suggère de tenir un journal des symptômes de votre enfant, non seulement pour en faire part au médecin de votre enfant, mais aussi pour vous permettre de comprendre ce qui déclenche ses symptômes, afin que vous puissiez aider votre enfant à éviter un allergène dans la mesure du possible.