La solitude peut alimenter la dépression, et la dépression peut déclencher la solitude. Ce cycle peut rendre difficile de discerner si la dépression ou la solitude est à l’origine d’un individu, explique Alan J. Gelenberg, MD, psychiatre et professeur de Shively/Tan et directeur du département de psychiatrie au Milton S. Hershey Medical Center de la Penn State University.
« Il ne fait aucun doute qu’en tant que mammifères sociaux, nos cerveaux ont besoin d’un certain degré d’interaction sociale », déclare le Dr Gelenberg. Le cerveau n’aime pas se priver de contact avec les autres, mais lorsque les symptômes de la dépression apparaissent, beaucoup de gens n’ont tout simplement pas envie de se socialiser – que ce soit en allant à un dîner de groupe, en regardant du sport avec des amis ou en ayant de simples conversations. « Mais s’abstenir de socialiser conduit à l’isolement, ce qui peut entraîner un sentiment de solitude encore plus grand », explique M. Gelenberg.
Pourquoi la solitude est-elle une préoccupation ?
Il est important de se rappeler que vous n’avez pas besoin d’être seul pour être seul. Et le sentiment de solitude doit être pris au sérieux – il peut même être un prédicteur de dépression avant que d’autres symptômes n’apparaissent ou ne soient reconnus.
Les recherches montrent que lorsque les gens sont isolés socialement, leur santé en souffre. Les personnes ayant des relations sociales de mauvaise qualité et un manque de soutien social courent un risque plus de deux fois plus élevé de développer une dépression, selon une étude publiée dans le numéro d’avril 2013 de la revue PLOS One.
Et il ne s’agit pas seulement de santé émotionnelle : Une autre étude, publiée dans le numéro de février 2014 du Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, a révélé que le fait de se sentir seul – par opposition au fait d’être seul – était associé à un risque considérablement accru de démence. L’étude a également noté que la dépression est déjà un facteur de risque connu pour la démence.
Des habitudes saines pour gérer la dépression et la solitude
Ces conseils proviennent directement de personnes qui gèrent avec succès la dépression, et ils peuvent vous aider à combattre la dépression et la solitude, également :
- L’exercice physique. J.D. Bailey, l’écrivain plein d’esprit à l’origine du blog « Honest Mom« , traite de la dépression et ne jure que par l’exercice pour l’aider à lutter contre la solitude. « Quand je commence à sombrer dans la dépression, c’est vraiment difficile de se motiver pour faire de l’exercice », dit-elle. « Mais je me sens tellement mieux mentalement quand je fais de l’exercice. Une petite promenade autour du pâté de maisons m’aide ». Et selon la Harvard Medical School, l’exercice est un moyen éprouvé de prévenir les symptômes de la dépression, probablement en stimulant les substances chimiques du cerveau qui aident à remonter le moral.
- Respectez un horaire de sommeil fixe. Un sommeil de qualité est important lorsque vous souffrez de dépression. « Posez le panier à linge, arrêtez d’envoyer des e-mails et oubliez de nettoyer la cuisine. Allez simplement vous coucher », dit Bailey. « Tout sera encore là demain matin. » Tout comme la dépression et la solitude, la dépression et le sommeil ont une relation complexe – un mauvais sommeil peut aggraver la dépression, et la dépression peut perturber vos habitudes de sommeil. Si vous avez du mal à dormir la nuit, parlez à votre médecin des solutions possibles.
- Remettez votre humeur en question. John Folk-Williams, un autre écrivain qui traite de la dépression, se pose des questions approfondies lorsqu’il commence à se sentir seul. « Être seul, être dans la solitude peut être une expérience enrichissante. Mais si c’est effrayant ou angoissant, je me demande : « Que se passe-t-il ? Qu’est-ce que mon corps me dit à propos de l’inconfort ? », dit Folk-Williams. Il lit la solitude comme un signal émotionnel provenant de son cerveau. « Si j’ai des problèmes d’anxiété ou de dépression, alors c’est le problème le plus profond qui doit être pris en compte », dit-il.
- Mangez sainement. Manger des aliments nutritifs est important pour votre santé générale et votre dépression. M. Gelenberg suggère en particulier un régime alimentaire de type méditerranéen – il est riche en noix, graines, céréales, fruits et légumes. De plus, certaines recherches, dont une étude publiée en 2014 dans la revue Mechanisms of Ageing and Development, indiquent qu’un régime de type méditerranéen peut contribuer à améliorer la santé du cerveau.
- Amusez-vous avec vos amis. Prévoyez des sorties régulières avec vos amis et respectez les dates même si vous ne vous sentez pas à la hauteur. « Faites des projets concrets et mettez-les dans votre calendrier », dit Bailey. Envisagez également de vous adresser à un groupe de soutien en ligne lorsque vous avez besoin d’aide pour sortir de votre isolement.
- Faites de votre bonheur une priorité. « Faire quelque chose que vous trouvez amusant peut libérer ces endorphines qui vous font du bien et aider votre santé mentale en général », dit Bailey. « J’adore jardiner, alors quand je me sens déprimé, je sors et je me salis dans mon jardin. Et quand je me sens bien, je me sens moins seul et plus positif ».
- Travaillez avec votre médecin. Vous pouvez vous sentir seul même si vous êtes entouré de personnes qui vous soutiennent. Si vous avez du mal à établir des liens sociaux avec les personnes qui vous entourent, il est peut-être temps de consulter votre médecin ou votre thérapeute pour obtenir des suggestions. Selon M. Gelenberg, cela peut signifier ajuster vos médicaments, entamer une psychothérapie ou se concentrer davantage sur un mode de vie sain.
- Faites de petits pas. Si vous luttez contre la dépression et que vous vous sentez seul, votre premier pas peut être petit. Il suffit de sortir de la maison chaque jour et d’être entouré d’autres personnes. « Même si vous entendez simplement les rires des enfants et voyez les gens interagir, les sons et les images sont probablement meilleurs que l’isolement total », explique M. Gelenberg.