La prostate est une glande de la taille d’une balle de golf qui se trouve sous la vessie et devant le rectum. Elle est responsable de la fabrication du liquide qui forme le sperme. De nombreux hommes développent un cancer de la prostate ; c’est le deuxième cancer le plus fréquent chez les hommes aux États-Unis. Il existe plusieurs stades de cancer de la prostate – le plus précoce, lorsque le cancer est encore limité à la prostate elle-même, est le plus facile à traiter.
Lorsque le cancer s’est étendu, ou s’est métastasé, au-delà de la prostate, il est considéré comme « avancé », selon la Société américaine du cancer (ACS). Lorsqu’il se propage, il est fréquent que les cellules cancéreuses atteignent d’abord les os. Neuf hommes sur dix atteints d’un cancer avancé de la prostate l’ont également dans les os.
À ce stade avancé, le cancer ne peut pas être guéri, explique le docteur Scott T. Tagawa, oncologue médical à l’hôpital Weill Cornell Medicine et à l’hôpital presbytérien de New York. « Mais avec un traitement, beaucoup d’hommes peuvent vivre longtemps. Il y a des hommes que je traite depuis 10 ou 20 ans pour un cancer avancé de la prostate ».
Et aujourd’hui, des traitements encore meilleurs sont disponibles, dit le Dr Tagawa. Pendant longtemps, dit-il, les hommes atteints d’un cancer avancé de la prostate ont vécu en moyenne de trois à cinq ans. Mais cela a changé depuis 2012 environ, avec l’introduction de nouveaux médicaments plus efficaces. Tagawa dit qu’il commence souvent à prescrire immédiatement ces médicaments récemment approuvés aux hommes, « lorsqu’ils arrivent avec un cancer de la prostate qui s’est propagé ». Cela a permis de prolonger la survie et d’améliorer la qualité de vie de nombreux hommes qu’il traite.
Informez-vous sur ce qui se passe lorsque le cancer de la prostate se propage aux os et sur ce que vous pouvez faire pour aider à le gérer.
Que sont les métastases osseuses dans le cas du cancer de la prostate ?
L’ACS décrit les métastases osseuses comme des zones de l’os contenant des cellules cancéreuses qui se sont propagées à partir d’un autre endroit du corps. Dans le cas du cancer de la prostate, les cellules se sont propagées au-delà de la prostate. Comme les cellules cancéreuses proviennent de la prostate, le cancer est appelé cancer métastatique de la prostate.
Les cellules cancéreuses se propagent vers les os en se détachant de la prostate et en échappant aux attaques de votre système immunitaire lorsqu’elles se déplacent vers vos os.
Ces cellules cancéreuses développent ensuite de nouvelles tumeurs dans vos os. Le cancer peut se propager à n’importe quel os du corps, mais la colonne vertébrale est le plus souvent touchée. D’après le SCA, les cellules cancéreuses se déplacent également vers le bassin, le haut des jambes et les bras, ainsi que les côtes.
Quels sont les symptômes du cancer avancé de la prostate et des métastases osseuses ?
Lorsque les cellules cancéreuses se propagent aux os, l’affection affaiblit la structure même sur laquelle repose le corps. Les cellules interfèrent avec la solidité et la dureté de la structure osseuse, interrompant le cycle normal de formation et de dissolution de l’os.
Il n’existe pas de remède au cancer avancé de la prostate, mais les médecins peuvent faire beaucoup pour soulager les symptômes qui peuvent se développer. Ils peuvent notamment gérer la douleur. « Une idée fausse courante est que s’il y a un cancer des os, il doit y avoir de la douleur », explique M. Tagawa. « Ce n’est pas vrai. Le cancer peut se trouver dans les os sans douleur ». Cependant, s’il y a de la douleur, dit-il, « elle peut être contrôlée avec des thérapies anticancéreuses et des médicaments contre la douleur, et une bonne qualité de vie peut être maintenue. »
En plus de la douleur, certains hommes ayant des métastases osseuses développent une condition appelée hypercalcémie, dans laquelle, en raison des dommages causés aux os par les cellules cancéreuses, une trop grande quantité de calcium s’accumule dans le sang. L’hypercalcémie peut provoquer la constipation, la soif, le sommeil ou la paresse, et peut augmenter l’envie d’uriner, selon le SCA. Avec le temps, l’hypercalcémie peut provoquer des douleurs musculaires et articulaires, ainsi qu’une faiblesse des muscles. À un stade avancé, elle peut provoquer l’arrêt des reins.
Il existe des traitements pour l’hypercalcémie ainsi que pour d’autres complications du cancer avancé de la prostate, comme les os qui s’affaiblissent et se cassent ou se fracturent, et pour les excroissances dans la colonne vertébrale qui peuvent appuyer sur la moelle épinière et endommager les nerfs.
Les autres symptômes du cancer de la prostate peuvent comprendre un faible débit urinaire, des mictions fréquentes et la constipation.
Mais quels que soient les symptômes que vous puissiez développer, les soins palliatifs peuvent vous aider. Ce type de soins de soutien vise à soulager la gêne que vous ressentez et à améliorer votre qualité de vie globale avec le cancer de la prostate.
Puis-je survivre à un cancer de la prostate avancé ? Quel est le pronostic ?
Le cancer de la prostate est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes, selon l’Institut national du cancer. Bien qu’il n’y ait pas de remède, les hommes peuvent vivre avec ce cancer pendant des années s’ils reçoivent le bon traitement. Bien entendu, chaque homme atteint d’un cancer avancé de la prostate est différent. Vous et votre cancer avez des qualités uniques que votre médecin prend en considération lorsqu’il planifie la meilleure stratégie de traitement pour vous.
Selon la Harvard Medical School, le pronostic des hommes atteints d’un cancer avancé de la prostate s’améliore grâce aux nouveaux médicaments qui les aident à surmonter la résistance à la thérapie de privation d’androgènes (ADT) qui se développe généralement après quelques années de traitement. Grâce à ces médicaments, de nombreux hommes vivent plus longtemps, et un certain nombre d’hommes chez qui on a diagnostiqué un cancer avancé de la prostate meurent de ce cancer, et non de celui-ci.
Traiter rapidement les métastases osseuses du cancer de la prostate avec les médicaments les plus récents peut contribuer à changer radicalement le pronostic d’un homme, explique M. Tagawa. « Il y a des hommes qui s’en sortent bien pendant des décennies », dit-il. « Certains hommes peuvent même arrêter le traitement, continuer à vivre de nombreuses années, et même mourir de quelque chose qui n’a rien à voir avec le cancer ».
Tagawa affirme que les cancérologues qui utilisent des technologies d’imagerie sophistiquées, comme la tomographie par émission de positons (TEP), sont devenus très doués pour détecter les métastases osseuses, même minuscules, ce qui est précieux pour diagnostiquer et éliminer les métastases à un stade précoce.
Quelles sont mes options thérapeutiques en cas de cancer avancé de la prostate ?
Les traitements recommandés par votre médecin dépendent de facteurs qui vous sont propres, depuis votre état de santé général jusqu’au stade de votre cancer lorsqu’il a été diagnostiqué pour la première fois.
De nombreux hommes reçoivent une SA, un type d’hormonothérapie, qui prive l’organisme des hormones mâles dont le cancer a besoin pour continuer à se développer.
Pour la plupart des hommes, cependant, l’hormonothérapie cesse de fonctionner à un moment donné. Des alternatives à l’hormonothérapie ont été approuvées par la Food and Drug Administration en 2018, et Tagawa fait souvent commencer les hommes à suivre ces thérapies dès qu’ils sont diagnostiqués avec des métastases osseuses. D’autres options de traitement peuvent être disponibles par le biais d’essais cliniques.
En outre, la chimiothérapie, la chirurgie et l’immunothérapie, ainsi que les traitements par radiation, comme les rayons externes, qui ciblent directement les problèmes osseux, peuvent être envisagés. Les grands centres de cancérologie, tels que le Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York et le MD Anderson Cancer Center à Houston, disposent d’équipes de spécialistes du cancer de la prostate, ainsi que d’équipements sophistiqués de radiothérapie et d’autres traitements regroupés en un seul endroit, ce qui peut aider à la coordination des soins.
En ce qui concerne les métastases osseuses elles-mêmes, l’ACS indique que les traitements sont souvent efficaces pour réduire ou ralentir leur croissance, ce qui peut améliorer des symptômes tels que la constipation et la douleur. Votre médecin discutera avec vous des traitements disponibles qui pourraient vous convenir le mieux ; il peut s’agir de traitements systémiques, conçus pour agir sur l’ensemble de votre corps, ou de traitements plus ciblés qui se concentrent sur les os affectés.
Dois-je modifier mon mode de vie, notamment mon alimentation ou mon activité physique ?
Atteindre et maintenir un poids sain en ayant une alimentation équilibrée avec beaucoup de fruits, de légumes et de céréales complètes, et en restant physiquement actif, peut aider votre santé globale. Ces changements de mode de vie peuvent également avoir un effet positif sur les hommes souffrant de métastases osseuses, explique M. Tagawa. « Le régime alimentaire et l’exercice physique », dit-il, « sont des choses qui sont sous le contrôle direct de l’homme ».
Un mode de vie sain peut également vous aider à mieux gérer les effets secondaires du traitement. Essayez de vous fixer des objectifs modestes mais réalistes en matière d’alimentation saine et d’exercice physique.
Bien qu’aucun aliment ne soit susceptible d’avoir un effet bénéfique sur le cancer de la prostate, des choix alimentaires intelligents peuvent vous aider à vous sentir mieux au quotidien. Commencez par éliminer les aliments riches en sucre, en graisses saturées et en arômes et conservateurs ajoutés.
Si vous n’êtes pas sûr de choisir des aliments sains, demandez à votre médecin de vous adresser à un diététicien. Ce spécialiste peut vous aider à élaborer un plan de repas comprenant les aliments qui offrent les meilleures chances de ralentir la croissance du cancer et de vous maintenir en bonne santé.
En tant qu’oncologue, Tagawa dit qu’il se concentre sur le traitement du cancer lui-même, mais il est conscient que beaucoup d’hommes qu’il voit atteints d’un cancer avancé de la prostate sont plus âgés et plus susceptibles que les hommes plus jeunes d’avoir des problèmes de santé qui peuvent bénéficier d’un régime alimentaire et d’exercices physiques.
« Je me concentre sur le cancer », dit Tagawa, « mais je ne veux pas voir [ces hommes] traverser tout cela et mourir ensuite d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral. L’attention portée à la fois au régime alimentaire et à l’exercice physique peut conduire à des améliorations de la qualité et de la quantité de vie ».
La recommandation pour les adultes atteints de n’importe quel type de cancer est de faire au moins 40 minutes d’exercice physique qui accélère leur rythme cardiaque quatre fois par semaine. Pour les hommes qui n’y parviennent pas, Tagawa affirme que « la marche est toujours bonne ».
Lorsqu’il s’agit d’exercice, l’important est de le faire – il suffit de continuer à bouger son corps. La natation, la bicyclette, la marche et le jardinage comptent tous. Essayez de faire un certain nombre de pas chaque jour, et pensez à utiliser un podomètre pour vous aider à rester sur la bonne voie. Mélangez les choses, fixez-vous des objectifs et essayez d’être actif avec un ami ou un groupe pour rester motivé.
Et si vous suivez un traitement hormonal, demandez à votre médecin d’investir dans des poids ou des bandes élastiques de résistance pour renforcer vos os.
À quels types de tests dois-je m’attendre pour surveiller mon état ?
Le cancer métastatique de la prostate n’étant pas guérissable, votre médecin vous rendra très probablement visite régulièrement pour vérifier la localisation du cancer et pour gérer les éventuels effets secondaires à long terme du cancer ou des médicaments que vous prenez.
Et comme les traitements du cancer avancé de la prostate évoluent si rapidement et doivent être administrés dans un certain ordre pour être le plus efficace possible, vous aurez probablement non seulement un médecin spécialisé dans le cancer de la prostate, mais aussi d’autres spécialistes qui prendront soin de vous. Votre équipe de soins devrait se coordonner étroitement, affirment les auteurs d’une importante étude sur ces équipes publiée en août 2015 dans la revue Annales de l’oncologie.
En plus de tester régulièrement votre taux d’antigène prostatique spécifique (PSA), votre équipe de soins peut demander des analyses sanguines qui mesurent des indicateurs de cancer de la prostate tels que la phosphatase alcaline et la lactate déshydrogénase. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) ou la tomographie par émission de positons (TEP) de la colonne vertébrale ou d’autres os peuvent également aider à déterminer comment votre cancer répond au traitement.
Si vous avez subi des radiations, vous êtes plus exposé au risque de cancer de la vessie et de cancer colorectal et vous devriez vous faire dépister régulièrement pour ces deux types de cancer.
Les examens que vous subirez et la fréquence à laquelle vous en aurez besoin doivent être adaptés à votre cas. Votre équipe de soins tiendra compte de votre état de santé général, des médicaments que vous pouvez prendre sans danger, des autres problèmes de santé que vous pourriez avoir et du stade de votre cancer au moment du diagnostic.
Où puis-je trouver de l’aide ?
Il peut être très difficile de faire face à un diagnostic de cancer avancé de la prostate. Il est naturel de se demander si vous faites tout votre possible pour lutter contre le cancer et comment gérer la culpabilité, l’intimité avec un partenaire et les préoccupations liées à la masculinité. Et trouver et payer les meilleurs soins peut, bien sûr, être un défi.
Mais un soutien émotionnel et pratique peut vous aider à aller de l’avant. Une chose importante à retenir est que vous n’êtes pas seul. Il existe de nombreux types d’aide, et les bonnes ressources en matière de cancer peuvent faire toute la différence.
Demandez à votre médecin de vous indiquer les ressources que vous pouvez contacter, notamment les travailleurs sociaux et les systèmes de soutien de votre communauté. Vous pouvez contacter le Patient Navigator Program de l’ACS au 1-800-227-2345 – vous serez mis en relation avec un navigateur de patient d’un centre de traitement du cancer qui pourra vous aider pour les questions pratiques et émotionnelles.
La Prostate Cancer Foundation (PCF) a des liens avec des groupes de soutien en personne et en ligne dans tout le pays, et l’ACS répertorie également des programmes de soutien à l’échelle nationale. La PCF propose également des ressources allant de l’aide au logement pendant le traitement du cancer à la recherche de moyens de se sentir mieux et d’avoir une belle apparence pendant la durée du cancer.