Il peut être terriblement bouleversant d’apprendre que votre enfant est allergique à l’animal de compagnie de votre famille – mais ce n’est pas rare. Selon l’Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), jusqu’à 30 % des personnes allergiques ont des réactions allergiques aux chats et aux chiens.
Contrairement à la croyance populaire, ce ne sont pas les poils des animaux domestiques qui font éternuer et siffler un enfant. Ce sont les protéines présentes dans leur urine, leur salive ou leurs squames, selon l’AAFA. Les protéines peuvent adhérer aux surfaces des murs, des meubles et des vêtements et y rester, à pleine puissance, pendant longtemps. Un animal de compagnie peut également apporter d’autres allergènes, comme le pollen, dans votre maison.
« La première règle en matière d’allergies est que si vous êtes allergique à quelque chose, restez à l’écart », explique Mark Holbreich, médecin, allergologue et immunologiste chez Allergy and Asthma Consultants à Indianapolis. Mais quand il s’agit de votre animal de compagnie, c’est difficile à faire. Mais si les allergies sont graves, explique l’Académie américaine de pédiatrie, vous devrez peut-être trouver un nouveau foyer à votre animal.
Les symptômes d’allergies aux animaux de compagnie chez les enfants comprennent un nez bouché, des démangeaisons, des yeux larmoyants et une respiration sifflante. Certaines personnes peuvent avoir une crise d’asthme si leurs allergies s’aggravent, indique l’AAFA. Si votre enfant présente ces symptômes après avoir été en contact avec votre chien ou votre chat, faites-lui passer des tests.
« Les tests sont très importants », déclare le docteur Mervat Nassef, allergologue et immunologiste pédiatrique au NewYork-Presbyterian à New York. Si vous devez renoncer à votre animal de compagnie, vous voulez être sûr que votre enfant n’est pas allergique à autre chose. « D’autres allergies peuvent vous donner des symptômes similaires », explique le Dr Nassef.
Il est également important de noter que certains animaux peuvent être plus sensibles aux allergies que d’autres. Cependant, il n’existe pas de chat ou de chien hypoallergénique, selon l’American College of Asthma, Allergy & Immunology. « Les petits chiens qui ne mordent pas produisent moins de squames, mais votre enfant peut quand même y être allergique », explique le Dr Holbreich.
Stratégies pour réduire les allergies aux animaux de compagnie
Si les allergies de votre enfant ne sont pas trop graves, vous pouvez peut-être prendre certaines mesures pour réduire les symptômes de votre enfant et garder votre animal de compagnie. Par exemple :
Gardez les animaux domestiques hors de la chambre à coucher. Faites de la chambre de votre enfant une zone sans animaux et veillez à ce qu’elle soit propre. Pour que la chambre soit exempte de squames et de pollen, installez un filtre à air et un purificateur d’air à haute efficacité. N’oubliez pas de changer les filtres fréquemment.
Couvrez le lit de votre enfant avec une protection supplémentaire. Vous pouvez acheter des housses anti-acariens pour l’oreiller, la couverture et le matelas de votre enfant. Cela permettra également d’empêcher les acariens d’entrer dans le lit, un autre déclencheur potentiel d’allergies, en plus des allergènes comme les squames des animaux domestiques.
Optez pour des surfaces dures. Là où vous le pouvez, remplacez les surfaces rembourrées par des matériaux non-tissés ou facilement lavables. Les squames d’animaux se collent plus facilement aux tissus d’ameublement, aux rideaux et aux tapis qu’à des surfaces comme le bois, le vinyle ou le carrelage. De plus, ces dernières sont plus faciles à nettoyer. C’est pourquoi vous ne devez pas non plus laisser votre enfant allergique dormir avec des animaux en peluche, ajoute le Dr Nassef. Si vous devez avoir de la moquette dans la chambre de votre enfant ou ailleurs dans votre maison, choisissez une moquette basse et faites-la nettoyer à la vapeur régulièrement.
Baignez votre animal chaque semaine. Les bains hebdomadaires peuvent réduire considérablement la quantité de squames allergènes dans les cabanes de votre animal. Si possible, demandez à un membre non allergique de votre foyer de donner un bain à l’animal et assurez-vous de laver les vêtements de cette personne par la suite. Le port de gants peut également s’avérer utile. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander les meilleurs savons et shampoings. Attention : Se baigner trop fréquemment peut avoir l’effet inverse. Il peut assécher la peau de votre animal et faire en sorte qu’il perde davantage de poils.
Apprenez à votre enfant à se laver les mains à l’eau et au savon après avoir touché l’animal. Le lavage aide à prévenir la propagation d’allergènes dans le nez, les yeux et la bouche de votre enfant – ce qui est particulièrement important si votre enfant a des rougeurs après avoir été léché par votre animal de compagnie, explique M. Nassef.
Parlez à votre allergologue pour connaître le traitement. « Les médicaments agissent sur les symptômes d’allergie, quel que soit le déclencheur – pollen, squames d’animaux, etc. « Mais tous les médicaments ne sont pas aussi efficaces pour tous les symptômes. » C’est pourquoi il est important de travailler avec votre médecin et d’adapter les médicaments contre les allergies de votre enfant à ses symptômes.
Consultez votre vétérinaire. Il pourra vous recommander un régime alimentaire riche en vitamines et en minéraux, qui aidera la peau de votre animal à conserver son hydratation et à ne pas perdre autant d’eau. Comme les humains, les animaux de compagnie peuvent bénéficier d’acides gras oméga-3 et oméga-6, selon le Partnership for Animal Welfare de Greenbelt, dans le Maryland.
Chaque famille doit décider par elle-même si elle peut gérer les allergies de ses enfants aux animaux de compagnie avec un chat ou un chien, explique M. Nassef. « La meilleure solution pour les allergies aux animaux est de ne pas avoir d’animal de compagnie », dit-elle, « mais beaucoup de gens considèrent que les animaux de compagnie font partie de leur famille et qu’il est hors de question de s’en débarrasser ».