En 1987, le syndrome cardiaque des vacances a été décrit à partir d’une étude portant sur 24 patients qui se sont présentés à l’hôpital pendant les vacances avec une fibrillation auriculaire (afib), un rythme cardiaque anormal rapide dans les cavités supérieures du cœur qui est associé à des symptômes de palpitations, d’essoufflement, de douleurs thoraciques, de vertiges, d’accidents vasculaires cérébraux et d’insuffisance cardiaque. Les 24 étaient relativement en bonne santé. Cependant, ils avaient une chose en commun : ils buvaient beaucoup ou régulièrement de l’alcool et se livraient à des excès pendant les vacances.
Pourquoi une forte consommation d’alcool provoque-t-elle le syndrome cardiaque des fêtes de fin d’année ?
La réponse honnête est que nous ne le savons pas entièrement. Il existe des preuves que la consommation d’alcool est cardiotoxique. Chez les personnes sensibles, le muscle cardiaque peut être gravement affaibli lorsqu’il est exposé à l’alcool. Lorsque le muscle cardiaque s’affaiblit, les pressions cardiaques augmentent, et les cavités supérieures s’étirent et se développent en afib. Heureusement, ce scénario est peu fréquent. Cependant, lorsque l’alcool est toxique pour le cœur, il peut être profond.
Je me suis occupé d’un patient âgé qui est mort il y a longtemps. C’était un prêtre catholique. Il lui arrivait de boire de l’alcool, et un ou deux jours plus tard, il se retrouvait aux soins intensifs avec une grave insuffisance cardiaque et une fibrillation auriculaire. Nous lui administrions un choc électrique pour rétablir un rythme cardiaque normal, puis nous commencions à lui administrer des médicaments pour guérir le cœur et soutenir la pression artérielle. En quelques semaines, et sans aucune exposition à l’alcool, sa fonction cardiaque est revenue à la normale. Il se portait bien pendant six mois, puis il recommençait à boire de l’alcool et le processus reprenait. Lorsque je lui ai demandé pourquoi il buvait en connaissant les conséquences, il m’a répondu qu’il aimait trop le vin pour s’en passer pendant toute une année.
Il y a d’autres causes possibles d’afib après une forte consommation d’alcool, comme des poussées d’adrénaline dans le corps (production sympathique), une augmentation du niveau d’acides gras libres, une altération des courants électriques du cœur par la modification de la façon dont le sodium entre et sort des cellules cardiaques, et une diminution des niveaux de sodium, de potassium et de magnésium dans le corps par la diurèse.
Quelle est la définition de la consommation d’alcool lourd ?
Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, qui fait partie du ministère américain de la santé et des services sociaux, la « consommation excessive d’alcool pendant 5 jours ou plus au cours des 30 derniers jours » est considérée comme une consommation excessive d’alcool.
En ce moment, vous vous demandez peut-être : « J’ai entendu dire que l’alcool est bon pour le cœur ? » Il l’est, mais en quantités faibles à modérées. À raison d’un ou deux verres par jour pour les femmes et d’un à trois verres pour les hommes, l’alcool a un effet protecteur sur le cœur et est associé à des niveaux plus faibles de maladies coronariennes, de maladies vasculaires cérébrales et de maladies vasculaires périphériques.
L’alcool seul explique-t-il le syndrome du cœur en vacances ?
Il existe d’autres facteurs de risque de fibrillation auriculaire qui sont également plus élevés pendant les vacances. L’un des problèmes les plus courants est la suralimentation. Manger une grande quantité de nourriture en une seule fois provoque l’étirement et la distension de l’estomac et des intestins pour les accommoder. Cela active le système nerveux de notre corps, appelé système nerveux vagal ou parasympathique, que nous utilisons pour digérer la nourriture, nous reposer et dormir. Lorsqu’il est activé, ce système nerveux ralentit généralement le rythme cardiaque. Cependant, chez les personnes sensibles à la fibrillation auriculaire, de petites zones dans les cavités supérieures du cœur sont déclenchées et commencent à battre très vite, ce qui entraîne un rythme cardiaque anormal. Ces zones se trouvent souvent dans les petites veines qui drainent le sang des poumons vers la cavité supérieure gauche du cœur.
Un autre problème courant est la consommation de sel. Notre corps a besoin de sel, mais lorsque nous en consommons trop, nous pouvons retenir du liquide, ce qui fait monter la pression sanguine. Chez les personnes ayant des antécédents d’hypertension, de problèmes de valvules cardiaques ou d’insuffisance cardiaque, l’augmentation de la pression sanguine et la quantité de liquide dans le corps peuvent étirer les cavités cardiaques supérieures et provoquer une fibrillation auriculaire.
Enfin, les blessures cardiaques ou les crises cardiaques sont beaucoup plus fréquentes pendant les vacances. En fait, les crises cardiaques mortelles surviennent le plus souvent le 25 décembre par rapport à tous les autres jours de l’année. Le deuxième jour le plus fréquent est le 26 décembre et le troisième, le 1er janvier. Ces raisons peuvent expliquer pourquoi ces crises cardiaques se produisent pendant les vacances :
- Retard des examens de santé réguliers ou des rendez-vous chez le médecin
- Le temps froid
- Manger à l’excès
- Dépression
En ce qui concerne l’afib, toute blessure cardiaque, y compris une crise cardiaque, peut irriter les cavités supérieures du cœur et provoquer le développement d’un rythme cardiaque anormal.
Conseils pour prévenir le syndrome cardiaque des vacances et profiter de la période de l’année
- Tout d’abord, si vous avez des symptômes cardiaques, rendez-vous à l’hôpital au début des vacances, y compris le jour même des vacances.
- Évitez la consommation excessive d’alcool.
- Évitez complètement l’alcool si vous avez une fibrillation auriculaire.
- Faites attention à votre rythme lorsque vous mangez et éloignez-vous de la table lorsque vous êtes rassasié.
- Évitez d’ajouter du sel à votre alimentation. La plupart des aliments que nous mangeons, surtout s’ils sont transformés, contiennent déjà des quantités de sel suffisantes ou excessives.
- Enfin, si vous connaissez quelqu’un qui est déprimé, seul ou isolé pendant les vacances, tendez la main et remontez-lui le moral – c’est peut-être la meilleure chose que vous puissiez faire pour son cœur comme pour le vôtre.
Important : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et non ceux de Everyday Health.