Le cœur bat en moyenne 100 000 à 120 000 fois par jour. Et comme la personne moyenne aux États-Unis vivra jusqu’à la mi-septième année, cela signifie que votre cœur battra plus de deux milliards de fois dans votre vie. Pour accomplir tout ce pompage, votre cœur développe des cellules spécialisées de stimulateur cardiaque et des tissus de conduction qui transmettent les impulsions électriques à travers votre cœur.
Malgré leur rôle essentiel, ces tissus de conduction spécialisés sont délicats. De plus, ils vieillissent et, chez certaines personnes, ils peuvent cesser de fonctionner et provoquer des maladies cardiaques. De nouvelles recherches montrent qu’un traitement courant de l’hypertension artérielle peut aider à maintenir le système électrique du cœur en bonne santé en vieillissant.
Comment fonctionne le système électrique de votre cœur
L’impulsion électrique de votre cœur commence dans la chambre supérieure droite à partir d’un groupe de cellules spécialisées du stimulateur cardiaque appelé nœud sinusal (SA). L’impulsion électrique est rapidement transportée à travers les deux cavités supérieures du cœur : les oreillettes. Lorsque les cellules du muscle cardiaque sont stimulées par l’électricité, elles se contractent, ou se resserrent. Les deux cavités supérieures se compriment à l’unisson et pompent le sang dans les deux cavités cardiaques inférieures : les ventricules.
Le signal électrique est collecté au milieu du cœur dans un centre de relais appelé nœud auriculo-ventriculaire (AV). Ensuite, par le biais de longs circuits électriques spécialisés appelés les branches droite et gauche du faisceau, l’électricité est acheminée vers la partie inférieure des ventricules, qui se compriment alors de bas en haut et poussent le sang vers les grandes artères de votre corps.
Qu’est-ce que le bloc cardiaque électrique ?
Lorsque la plupart des gens pensent aux blocages cardiaques, ils voient des images d’artères bloquées par des plaques de cholestérol qui peuvent provoquer une crise cardiaque (infarctus du myocarde). Mais un blocage complètement distinct qui implique le système électrique du cœur – un bloc cardiaque – peut se développer à tous les niveaux des systèmes de conduction et à plusieurs niveaux : dans le nœud AV ou SA, ou dans les branches du faisceau (parties du système électrique du cœur qui délivrent des impulsions à vos ventricules).
Si vous souffrez d’un bloc cardiaque, vous pouvez ressentir certains des symptômes suivants
- Fatigue
- Étourdissements
- Malaise de la poitrine
- L’essoufflement
- Faire preuve d’intolérance
- Syncope (perte de conscience temporaire, ou évanouissement)
Malheureusement, une fois que la maladie se développe dans le système de conduction du cœur, elle progresse souvent sans qu’aucune thérapie médicale connue ne puisse l’améliorer. Si vous développez un bloc cardiaque et présentez des symptômes, ou si les cavités cardiaques supérieure et inférieure de votre cœur ne communiquent plus électriquement, vous pouvez avoir besoin d’un stimulateur cardiaque implanté par voie chirurgicale. Ce dispositif, qui délivre de petites impulsions électriques aux cavités cardiaques supérieure et inférieure, remplace les battements manqués du système de conduction malade ou les retards ou blocages importants de la communication électrique.
Vous connaissez peut-être quelqu’un qui a un stimulateur cardiaque. Entre 1993 et 2009, environ trois millions de patients américains ont reçu un stimulateur cardiaque pour un bloc cardiaque électrique symptomatique, selon une enquête publiée dans le Journal of the American College of Cardiology en octobre 2012. Pendant la période couverte par l’étude, l’utilisation de stimulateurs cardiaques a augmenté de 56 %, une tendance qui se poursuit aujourd’hui avec le vieillissement de notre société et l’allongement de la durée de vie des personnes atteintes de maladies cardiaques.
Facteurs de risque pour le bloc cardiaque électrique
Les facteurs de risque de bloc cardiaque sont notamment les suivants :
- Vieillissement
- L’hypertension artérielle
- Maladie des valves cardiaques
- Infection cardiaque
- Crise cardiaque
- Insuffisance cardiaque
- Se faire opérer du cœur
Les risques les plus courants sont le vieillissement et l’hypertension artérielle. Et même si vous ne pouvez pas faire grand-chose contre le vieillissement, vous pouvez faire quelque chose contre l’hypertension artérielle. Selon la façon dont vous la traitez, vous pouvez réduire le risque de maladie du système de conduction.
Comment le traitement de l’hypertension artérielle peut aider
Les médecins traitent l’hypertension artérielle de différentes manières, dont certaines ont été décrites dans les rubriques précédentes, par exemple en faisant attention à ne pas manger trop de sel. Outre les changements de mode de vie, de nombreux médicaments contre l’hypertension, appelés agents antihypertenseurs, peuvent être utilisés pour traiter la maladie et prévenir sa progression et ses complications.
Tous les médicaments pour la pression artérielle font baisser la tension artérielle, mais des médicaments comme les bêta-bloquants et les inhibiteurs des canaux calciques font également baisser le rythme cardiaque. Et certains, comme les diurétiques, abaissent le niveau de liquide dans l’organisme et peuvent diminuer l’œdème (gonflement). D’autres encore, comme les inhibiteurs de l’ECA ou les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARA), peuvent avoir un impact sur la réponse inflammatoire de l’organisme et diminuer la fibrose ou la dégradation des cellules.
La recherche : Les inhibiteurs de l’ECA réduisent le risque de bloc cardiaque
En gardant à l’esprit ces aspects uniques des médicaments pour la pression artérielle et sachant que l’hypertension artérielle peut entraîner une maladie précoce du système de conduction, les chercheurs ont demandé quels médicaments pourraient faire baisser la pression artérielle et également diminuer le risque de maladie du système de conduction.
L’essai ALLHAT (Antihypertensive and Lipid Lowering Treatment to Prevent Heart Attack Trial) a porté sur 21 004 patients âgés de 55 ans et plus souffrant d’hypertension et présentant un autre facteur de risque de maladie cardiaque, comme un taux de cholestérol élevé, le diabète, une maladie coronarienne ou des antécédents de tabagisme. Les patients ont été traités soit avec un inhibiteur de l’ECA, le lisinopril, soit avec un bloqueur des canaux calciques, le Norvasc (bésylate d’amlodipine), soit avec un diurétique, la Thalitone (chlorthalidone) et une statine, le Pravachol (pravastatine) pour leur cholestérol élevé. Les résultats d’ALLHAT ont été publiés dans JAMA Internal Medicine en juin 2016.
Les chercheurs ont suivi les patients pendant huit ans pour rechercher des maladies cardiaques et ont découvert que 1 114 personnes avaient développé un bloc cardiaque. Parmi elles, 570 patients avaient un bloc de branche droit complet et 389 un bloc de branche gauche complet.
Le fait d’être plus âgé augmentait le risque de développer une maladie du système de conduction de 47 % dans ce groupe de patients souffrant d’hypertension, et constituait le facteur prédictif le plus fort de l’apparition d’un bloc cardiaque.
Dans cette étude, les statines n’ont pas réduit le risque de maladie du système de conduction chez une personne. Mais l’utilisation du lisinopril, un inhibiteur de l’ECA, a réduit le risque de maladie de la conduction électrique de 19 % par rapport au diurétique, et de 14 % par rapport au bloqueur des canaux calciques.
Cette vaste étude sur les personnes âgées a également confirmé que l’hypertension artérielle et l’âge représentent des défis uniques pour le système électrique du cœur, et que des anomalies de la conduction électrique se développent fréquemment. Mais pour la première fois, nous avons un aperçu d’un moyen potentiel de prévenir ou de réduire considérablement le risque de maladie du système de conduction chez les personnes souffrant d’hypertension artérielle en utilisant un médicament couramment prescrit.
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Photo : Dmitry Fisher/
Important : les points de vue et opinions exprimés dans cet article sont ceux de l’auteur et non ceux de Everyday Health.