Les nouveaux médicaments contrôlent généralement bien l’inflammation causée par la polyarthrite rhumatoïde, ou PR, mais ils ne sont pas parfaits. « Il arrive qu’une personne atteinte de PR ait une articulation qui résiste au traitement et qui reste enflée et ne fonctionne pas correctement », explique le docteur Patience H. White, vice-président de la santé publique à la Fondation de l’arthrite et professeur de médecine et de pédiatrie à l’École de médecine et des sciences de la santé de l’Université George Washington à Washington, D.C. Dans ce cas, les médecins peuvent suggérer une injection de stéroïdes dans votre articulation. Les doigts, le poignet et le genou sont les zones les plus fréquemment concernées par une injection dans l’articulation lorsque vous souffrez de PR. « Cependant, n’importe quelle articulation peut être injectée », dit le Dr White.
Les injections articulaires et la PR
« Les stéroïdes sont un médicament anti-inflammatoire fantastique et puissant », déclare M. White. Bien que les stéroïdes soient disponibles sous forme de pilule ou d’injection, les injections sont plus efficaces. Si une articulation particulière est gênante, une injection dans cette zone au lieu de prendre un stéroïde oral diminuera les cellules inflammatoires dans l’articulation, tout en remédiant au gonflement, dit-elle.
Les médicaments anti-inflammatoires les plus utilisés pour les injections dans les articulations sont les corticostéroïdes, comme la méthylprednisolone et la triamcinolone. Ces agents ralentissent l’inflammation de l’articulation et la douleur articulaire qui en résulte (les injections d’acide hyaluronique dans les articulations, comme Hyalgan ou Synvisc, ne traitent pas l’inflammation et ne sont approuvées que pour les personnes souffrant d’arthrose). La PR est un type d’arthrite très différent qui nécessite un médicament anti-inflammatoire puissant).
Toutefois, ajoute M. White, il faut être judicieux en ce qui concerne les injections dans les articulations et la PR, surtout lorsque plusieurs articulations sont gonflées et douloureuses à la fois. Demandez à votre spécialiste de l’arthrite de revoir votre régime médical dans le but de diminuer la douleur, le nombre d’articulations concernées et le niveau d’inflammation de ces articulations.
Stéroïdes et PR : procéder avec prudence
L’aide peut avoir des inconvénients. Chaque fois qu’une articulation reçoit une injection de stéroïdes, il y a un risque d’infection, et ce risque augmente avec chaque injection dans cette articulation. Les infections causées par des injections dans les articulations sont assez rares, mais elles surviennent dans moins d’une injection de corticostéroïde sur 15 000.
Le plus important, cependant, est que si vous avez déjà une infection, vous ne devez pas recevoir d’injection de stéroïdes, prévient Scott Zashin, MD, professeur clinique de médecine dans la division de rhumatologie de l’école de médecine de l’université du Texas Southwestern à Dallas. Les injections doivent également être évitées si vous souffrez d’une affection cutanée quelconque, comme le psoriasis ou l’eczéma, où l’injection sera administrée.
Les effets secondaires des injections de stéroïdes, bien que peu fréquents, comprennent un amincissement permanent de la peau où le stéroïde a été injecté. D’un point de vue cosmétique, cela peut être gênant pour certaines personnes. D’autres effets secondaires comprennent un affaiblissement des tendons et une perte de couleur de la peau, selon le Dr Zashin.
Une articulation ou un muscle peut recevoir des injections de stéroïdes jusqu’à trois fois par an. Après plusieurs injections, votre médecin doit envisager un autre type de traitement en raison des effets secondaires des injections de stéroïdes et du risque accru d’infection.
Le soulagement… mais pour combien de temps ?
La durée pendant laquelle une injection de stéroïdes est efficace varie d’une personne à l’autre. « Avec un peu de chance, ce sera plusieurs mois », dit M. White. Si la PR est en rémission (un état dans lequel l’activité de la maladie est faible et les symptômes sont peu nombreux), les stéroïdes peuvent ne plus être nécessaires pendant longtemps.
Cependant, chez les personnes qui ont des difficultés à contrôler leur PR, une injection articulaire peut apporter un soulagement pendant seulement une semaine ou deux, et « ensuite, vous pouvez ressentir encore plus de douleur avant que la douleur ne disparaisse », dit M. White. Elle conseille également de « rester en contact étroit avec le médecin qui a fait l’injection pour s’assurer que la douleur que vous ressentez n’est pas due à une infection ».