Cela ressemble à un film de James Bond, mais les injections d’or ne sont pas de la fiction. Elles font partie des premiers médicaments développés spécifiquement pour traiter l’arthrite rhumatoïde et sont utilisées depuis plus de 75 ans.
Ils sont considérés comme faisant partie d’une classe de médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde connus sous le nom de DMARD (Disease Modifying Anti-Rheumatic Drugs), car la thérapie à l’or ne traite pas seulement les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde tels que les douleurs et les gonflements articulaires, les médicaments peuvent également prévenir les dommages et les handicaps articulaires.
Bien que les injections d’or puissent être efficaces pour certaines personnes, leur utilisation a considérablement diminué au cours des 20 dernières années en raison des effets secondaires graves et grâce à l’arrivée de DMARD biologiques et non biologiques plus efficaces et mieux tolérés, tels que le Trexall (méthotrexate) .
Comment Gold combat la maladie
Deux formes de thérapie dorée sont disponibles comme traitement de la PR. La plus courante est l’or injectable, ou thiomalate de sodium et d’or (GST). Il existe également une formulation orale à base d’or, Ridaura (auranofine), mais elle est moins efficace que la forme injectable. L’or est généralement administré sous forme d’injection hebdomadaire et peut éventuellement être administré tous les mois.
Bien que l’on ne sache pas exactement comment l’or agit pour traiter la PR, on pense qu’il affecte la réponse immunitaire anormale impliquée dans le déclenchement de la polyarthrite rhumatoïde.
Il peut s’écouler un certain temps avant de constater une amélioration après un traitement à l’or. La plupart des personnes qui répondent au traitement voient leurs symptômes s’améliorer au bout de trois à six mois environ.
Injections d’or : Pas pour tout le monde
Comme beaucoup d’autres traitements, la thérapie à l’or ne fonctionne pas pour tout le monde. Barbara Carley, consultante à Sarasota County, en Floride, a reçu des injections d’or il y a 40 ans et se souvient que ces injections étaient très douloureuses.
« Pour moi, ça n’a pas marché », a déclaré Carley. « Pour certains, ça marche très bien et peut aider à faire baisser l’inflammation. »
Les statistiques offrent une réponse discrète. Selon une étude publiée dans la Cochrane Database of Systematic Reviews, les personnes atteintes de PR qui recevaient des injections d’or présentaient 30 % de gonflements articulaires en moins par rapport aux personnes recevant un placebo. Les auteurs de l’étude ont conclu que « bien que son utilisation puisse être limitée par l’incidence de la toxicité, l’or injectable présente un avantage clinique et statistique important dans le traitement à court terme des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ».
Effets secondaires de la thérapie à l’or
Les effets secondaires de l’or touchent environ un tiers des personnes qui suivent le traitement contre la PR. Il s’agit notamment d’éruptions cutanées graves, de décoloration de la peau, de lésions rénales, de troubles hémorragiques et de suppression de la moelle osseuse. Les nombreux effets secondaires associés à la thérapie à l’or nécessitent une surveillance étroite de la part des professionnels de la santé.
Un traitement en déclin
En raison du nombre élevé d’effets secondaires et de l’efficacité limitée, les injections d’or sont rarement utilisées aujourd’hui. Les patients et les médecins les ont largement abandonnées au profit de DMARD plus sûrs et plus efficaces pour la polyarthrite rhumatoïde.
« Ils sont prescrits avec une extrême rareté », a déclaré le rhumatologue Jinoos Yazdany, MD, professeur associé de médecine à l’Université de Californie à San Francisco. « L’efficacité et les effets secondaires des nouveaux médicaments sont si bons pour ralentir l’évolution de la maladie que d’autres médicaments devraient être envisagés avant la thérapie dorée ».
Par exemple, le Dr Yazdany cite une enquête réalisée en 2009 auprès de 7 000 bénéficiaires de l’assurance maladie utilisant des médicaments pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, qui a montré qu’une seule personne recevait la thérapie dorée. Et en se basant sur les données de 2016 du registre RISE de l’American College of Rheumatology, qui rassemble les données sur les médicaments des cabinets de rhumatologie du pays, le Dr Yazdany note que « nous continuons à voir très peu de patients utilisant l’or ».
Selon M. Yazdany, la poursuite de la thérapie à l’or pourrait être appropriée pour ceux qui prennent ce médicament depuis de nombreuses années et qui obtiennent de bons résultats. Sinon, d’autres DMARD devraient être considérés comme un traitement de première ligne pour les personnes chez qui la polyarthrite rhumatoïde vient d’être diagnostiquée.