Si vous constatez la présence de mèches de cheveux dans les égouts après la douche, ou la chute de cheveux lorsque vous vous brossez les dents, ou encore si vous collez à votre oreiller le soir, il peut s’agir d’un effet secondaire d’un de vos médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde (PR).
L’un des coupables est le méthotrexate (Rheumatrex, Trexall ou Rasuvo), connu sous le nom de DMARD, ou médicament antirhumatismal modificateur de la maladie.
« À fortes doses, le [méthotrexate] est un agent chimiothérapeutique. Nous utilisons de très petites doses une fois par semaine pour la PR. C’est notre premier médicament de référence, là où la plupart des gens commencent », explique Elaine Husni, MD, MPH, directrice du centre de traitement de l’arthrite et de l’appareil locomoteur à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
Le méthotrexate agit en supprimant le système immunitaire et en arrêtant la croissance de certaines cellules – et parfois même des follicules pileux. Mais la chute des cheveux n’est pas un phénomène typique de la prise de ce médicament. En fait, la plupart des personnes qui prennent du méthotrexate ne perdent pas leurs cheveux, et c’est considéré comme un effet secondaire peu courant. « Peut-être qu’une ou deux personnes sur dix qui en prennent perdront leurs cheveux », estime le Dr Husni.
Un autre DMARD, Arava (leflunomide), peut parfois aussi provoquer la perte de cheveux comme effet secondaire.
Dans des cas extrêmement rares, des médicaments biologiques comme Humira (adalimumab) ou Enbrel (étanercept) peuvent également avoir cet effet secondaire. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les médicaments biologiques pourraient provoquer la chute des cheveux, mais une théorie veut qu’ils pourraient modifier l’équilibre des cytokines : des molécules qui aident les cellules à communiquer lors des réponses immunitaires, explique Donald Miller, PharmD, professeur au département de pratique pharmaceutique de l’université d’État du Dakota du Nord à Fargo. « Il y a plusieurs cytokines qui circulent dans le corps, et lorsque la quantité de l’une d’entre elles diminue, les autres peuvent avoir plus d’influence. Si les follicules pileux sont sous l’influence des cytokines, cela pourrait avoir un effet sur les follicules », explique M. Miller.
Lorsqu’elle se produit, la perte de cheveux liée aux médicaments a tendance à être progressive plutôt que soudaine. Il y a de fortes chances que vous ne voyiez pas de touffes de cheveux disparaître brusquement, mais plutôt que vous perdiez quelques mèches à la fois.
Pourquoi devriez-vous parler de la perte de cheveux avec votre médecin ?
Pour certaines personnes, une légère perte de cheveux n’est pas un problème, mais pour d’autres, c’est traumatisant. Elle est souvent stigmatisée, en particulier chez les femmes, car il s’agit d’un effet secondaire qui peut être visible pour d’autres, et il est moins fréquent que les femmes soient chauves.
Certaines personnes peuvent être trop gênées pour en parler. Mais si vous perdez vos cheveux et que cela vous dérange, il vaut mieux en parler à votre rhumatologue, car c’est un problème qui peut être résolu assez facilement et rapidement.
Si l’idée d’en parler vous fait craquer, pensez à apporter un accessoire tangible, tel qu’une ordonnance ou une brosse à cheveux, pour attirer l’attention sur le problème et aider à entamer le dialogue. Soyez direct, expliquez ce qui se passe, puis posez une question. Vous pourriez dire, par exemple, « Je remarque une perte de cheveux et je suis inquiet. Pensez-vous qu’un de mes médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde pourrait en être la cause ? Si oui, y a-t-il des changements que nous pouvons apporter à mon plan de traitement pour réduire ou éliminer cet effet secondaire ?
Votre rhumatologue vous proposera probablement quelques stratégies différentes pour atténuer ou éliminer cet effet secondaire. Tout d’abord, dit Husni, pour les personnes souffrant de ce problème qui prennent du méthotrexate, elle recommande de prendre un supplément d’acide folique en plus du médicament. Parfois, cela suffit à résoudre le problème. Dans le cas contraire, elle peut réduire le dosage du méthotrexate. Enfin, en dernier recours, elle peut vous faire prendre un médicament entièrement différent qui a pour effet secondaire de réduire le risque de perte de cheveux.
« Nous n’aiderions jamais personne à faire face à la perte de cheveux. Il existe de nombreux autres médicaments pour traiter la polyarthrite rhumatoïde », explique Mme Husni. De plus, les cheveux que vous perdez pendant le traitement repoussent généralement après avoir arrêté de prendre le médicament qui provoque l’effet secondaire.
Bien entendu, les recommandations de votre médecin dépendront de l’ampleur de la perte de cheveux, de son impact négatif sur votre qualité de vie et de la mesure dans laquelle le médicament que vous prenez soulage vos symptômes de polyarthrite rhumatoïde. « Il est possible que de nombreux patients atteints de polyarthrite rhumatoïde doivent essayer différents médicaments pour trouver celui qui convient le mieux à leurs symptômes. La plupart des médicaments ont un certain profil d’effets secondaires, il est donc important de travailler avec votre médecin pour trouver un équilibre entre les effets secondaires et l’efficacité, ainsi que les maladies associées », explique M. Husni.
Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde dure généralement toute la vie, et M. Husni n’a pas connaissance d’un lien entre la durée du traitement et la perte de cheveux.
N’oubliez pas que la perte de cheveux peut affecter les patients de manière différente. Si votre chute de cheveux vous gêne tellement que vous avez dû, par exemple, vous couvrir la tête, consulter un dermatologue ou vous sentir mal à l’aise en quittant la maison, partagez ces détails avec votre médecin afin qu’il sache exactement comment le symptôme affecte votre vie quotidienne. D’autre part, si votre perte de cheveux est légère ou non perceptible et ne vous cause pas d’anxiété, dites-le aussi à votre médecin. Votre rhumatologue doit avoir une vue d’ensemble avant de recommander ou de modifier un traitement.