Si vous avez des vaisseaux sanguins bleus dans les jambes, vous pouvez penser qu’ils sont inesthétiques mais ne provoquent pas de symptômes manifestes. Pourtant, pour certaines personnes, les varices peuvent endommager la peau et, pire encore, provoquer de dangereux caillots sanguins.
Elles sont incroyablement fréquentes : les varices touchent environ un adulte américain sur quatre, soit environ 22 millions de femmes et 11 millions d’hommes âgés de 40 à 80 ans.
Les veines de vos jambes sont confrontées à une bataille difficile car elles transportent le sang de vos orteils jusqu’à votre cœur. De petits volets, ou valves, à l’intérieur de ces vaisseaux empêchent le sang de refluer pendant ce trajet, et l’action de pompage des muscles de vos jambes aide à faire circuler le sang.
Mais si ces valves s’affaiblissent, le sang peut s’accumuler – principalement dans les veines de vos jambes – ce qui augmente la pression dans les veines. En raison de cette pression accrue, votre corps essaie d’élargir les veines pour compenser, ce qui les fait gonfler et s’épaissir, et entraîne l’aspect tordu caractéristique des varices.
Pour vous aider à mieux connaître ces veines élargies, nous avons mis au point dix informations parfois déroutantes, notamment sur les personnes qui souffrent de varices et les raisons de leur apparition, les problèmes de santé qu’elles peuvent causer et les possibilités de traitement.
Mythe 1 : Les varices ne sont qu’un problème esthétique
« Beaucoup de gens se font dire par des médecins de premier recours ou d’autres personnes que les varices ne sont qu’un problème esthétique, alors qu’elles peuvent souvent être bien plus que cela », explique Kathleen D. Gibson, MD, chirurgien vasculaire exerçant à Bellevue, Washington.
« Un pourcentage significatif de patients souffrant de varices finira par développer des symptômes », déclare Pablo Sung Yup Kim, MD, professeur adjoint de chirurgie à l’école de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. « Les plus fréquents sont les douleurs sourds, la lourdeur, les palpitations, les crampes et le gonflement des jambes ». Parmi les autres symptômes, citons une sécheresse sévère et des démangeaisons de la peau à proximité des varices. Les personnes ayant des varices sont également exposées à un risque accru d’un type dangereux de caillot sanguin appelé thrombose veineuse profonde.
D’autres signes et symptômes peu courants, observés chez moins de 10 % des patients, comprennent les saignements, la décoloration de la peau, l’épaississement de la peau et la formation d’ulcères – tous dus aux varices, explique M. Kim. Malheureusement, une fois que la peau est endommagée, c’est généralement permanent.
« Il est très important de consulter un médecin si vous avez des varices et que vous présentez des symptômes, avant que les changements cutanés ne soient irréversibles », dit-il.
Mythe 2 : Les varices sont un signe inévitable de vieillissement
Le vieillissement aggrave certainement les varices, même si tout le monde n’en souffre pas. « C’est un processus dégénératif qui s’aggrave et s’accentue avec l’âge », explique le Dr Gibson. Mais les jeunes peuvent aussi avoir des varices. Alors que l’âge moyen des patients traités dans le cabinet du Dr Gibson est de 52 ans, elle et ses collègues ont traité des patients dès 13 ans.
Si vous avez des varices, cela peut être courant dans votre famille. « La cause des varices est avant tout génétique », explique Mme Gibson.
Les changements dans les niveaux d’hormones entrent également en jeu comme facteur de risque de varices. « Votre risque peut être aggravé, notamment par la grossesse », ajoute-t-elle.
Mythe 3 : Les varices sont strictement féminines
Si les varices sont plus fréquentes chez les femmes, les hommes en ont aussi. Environ un quart des femmes adultes ont des varices visibles, contre 10 à 15 % des hommes.
Steve Hahn, 51 ans, de Kirkland, Washington, a remarqué pour la première fois à l’âge de vingt ans qu’il avait des varices dans la jambe gauche après s’être fait une entorse à la cheville en jouant au basket-ball. Lorsqu’il s’est blessé au genou il y a environ 10 ans, il a remarqué que les varices étaient devenues plus étendues.
« Après environ cinq ans de réflexion, je les ai finalement fait traiter », dit-il. « Mes deux jambes me semblaient très lourdes tout le temps à ce moment-là, contrairement à ce qui se passait juste après avoir marché sur un terrain de golf ou joué au tennis ou au basket ».
Après le traitement, Hahn dit : « J’ai l’impression d’avoir de nouvelles jambes ». La lourdeur a disparu, tout comme le gonflement de la cheville, dont il ne savait pas qu’il était lié aux varices. Et comme avantage secondaire, ajoute-t-il, il est plus beau en short.
Mythe 4 : La course à pied peut causer des varices
L’exercice – y compris la course – est généralement bon pour les veines. « L’exercice est toujours bon pour la circulation », dit Kim. « Marcher ou courir peut entraîner une augmentation du pompage des muscles des mollets et du retour du sang vers le cœur ».
« Le fait de courir ne provoque pas de varices », ajoute M. Gibson, bien qu’il y ait une controverse sur le fait de savoir si l’exercice les aggrave ou non ». Les bas de compression peuvent aider à empêcher le sang de s’accumuler dans le bas des jambes pendant l’exercice. « Pour les patients qui n’ont pas fait traiter leurs varices et qui courent, je recommande la compression. Lorsque vous avez fini de courir et que vous vous rafraîchissez, surélevez vos jambes », dit-elle.
Mythe 5 : Les varices sont toujours visibles
Si les varices que vous remarquez sont à la surface de la peau, elles se trouvent aussi plus profondément dans le corps, là où vous ne pouvez pas les voir. « Cela dépend vraiment de la composition de la jambe », dit Gibson. « Si vous avez beaucoup de tissu adipeux entre le muscle et la peau, vous ne les verrez peut-être pas. Parfois, les veines de surface sont la partie émergée de l’iceberg et il y a beaucoup de choses qui se passent en dessous ».
Mythe n°6 : La position debout au travail provoque des varices
Si vous avez un emploi qui vous oblige à être souvent debout – comme enseignant ou agent de bord, par exemple – vous risquez d’être plus gêné par les varices. Mais le jury ne s’est pas encore prononcé sur la question de savoir si une station debout prolongée provoque réellement des varices. « Les gens ont tendance à remarquer les symptômes de leurs varices davantage lorsqu’ils sont debout ou assis », explique M. Gibson.
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Mythe 7 : Changer de mode de vie ne servira à rien
Votre mode de vie est important, car l’obésité peut aggraver les varices, et le fait d’atteindre un poids santé peut contribuer à atténuer les symptômes. Il est également utile de devenir plus actif physiquement. « Le port de bas de contention, les exercices de renforcement des mollets et l’élévation des jambes peuvent améliorer ou prévenir les varices », explique Andrew F. Alexis, MD, MPH, président du département de dermatologie de Mount Sinai St. Luke’s et Mount Sinai Roosevelt à New York.
Mythe 8 : La chirurgie est votre seule option de traitement
Le seul traitement disponible pour les varices était auparavant un type de chirurgie appelé stripping, dans lequel la veine est retirée chirurgicalement du corps. Ce n’est plus le cas. Bien que cette procédure soit toujours le traitement des varices le plus utilisé dans le monde, selon M. Gibson, les procédures peu invasives qui ne laissent pas de cicatrices sont devenues beaucoup plus populaires aux États-Unis.
L’ablation endothermique, par exemple, consiste à utiliser une aiguille pour délivrer de la chaleur à la veine, qui se ferme et ne fonctionne plus. Bien que l’intervention ne laisse pas de cicatrice, elle peut être douloureuse et vous devrez peut-être subir une sédation avant d’être traité. « Vous devez recevoir une série d’injections le long de la veine pour l’engourdir, sinon vous ne pourriez pas tolérer la chaleur », explique M. Gibson. Vous devrez peut-être prendre un jour de congé pour récupérer, ainsi que quelques jours de gym.
Certains médicaments, appelés agents sclérosants, ferment une veine en provoquant une irritation. D’autres sont des adhésifs qui scellent une veine fermée et ne nécessitent pas d’engourdissement de la zone. Mme Gibson et ses collègues ont contribué au développement de certaines des nouvelles technologies et des nouveaux produits utilisés dans le traitement des varices, notamment les adhésifs.
Les varices plus légères peuvent être traitées par des dermatologues à l’aide d’approches non invasives, comme la thérapie au laser et la sclérothérapie, explique le Dr Alexis. « Pour les cas plus graves où des symptômes peuvent être impliqués, il est conseillé de consulter un chirurgien vasculaire pour les options de traitement chirurgical ».
Bien que le traitement des varices implique la perte de certaines veines, vous en avez beaucoup d’autres dans votre corps qui peuvent prendre le relais, explique le Dr Gibson. « La majorité du flux sanguin dans les veines de la jambe n’est pas du tout à la surface ; il se trouve dans les veines profondes du muscle », dit-elle. « Ces veines profondes … peuvent facilement prendre le relais de toutes les veines que nous enlevons à la surface ».
Mythe 9 : La récupération après un traitement des varices est difficile
Les nouveaux traitements ont des temps de récupération plus rapides. « Ces procédures peuvent être effectuées dans un bureau dans un délai de 20 à 30 minutes sans temps de récupération. Les patients peuvent généralement retourner au travail ou à leurs activités quotidiennes le même jour », déclare Kim.
Mythe 10 : Les varices peuvent être soignées
Les traitements sont efficaces, mais ce n’est pas un remède, dit M. Gibson. Parfois, les varices peuvent réapparaître après le traitement. « Ce que je dis à mes patients, c’est que c’est un peu comme désherber un jardin », dit-elle. « Nous les éliminons tous, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y aura jamais un autre pissenlit qui sortira.