Les tremblements sont une caractéristique déterminante de la maladie de Parkinson, qui touche environ 8 personnes sur 10 souffrant de ce trouble du mouvement. Beaucoup de gens pensent que le tremblement involontaire est le principal problème des patients. S’il est certain que c’est un symptôme irritant que les individus veulent maîtriser, d’autres caractéristiques de la maladie peuvent être plus débilitantes.
Considérez le tremblement comme un symptôme parmi d’autres
« La réputation de la maladie de Parkinson est qu’il s’agit d’une maladie à tremblements, et c’est ainsi que vous pouvez l’identifier à travers une salle bondée », explique Rebecca Gilbert, MD, PhD, directrice scientifique de l’Association américaine de la maladie de Parkinson à New York.
Bien que les tremblements permettent souvent de poser un diagnostic, le fait de définir la maladie comme une maladie des tremblements peut avoir rendu un mauvais service aux patients au fil des ans, car les symptômes sont plus graves. Selon le Dr Gilbert, le tremblement est justement celui que les gens peuvent voir.
« Beaucoup pensent que si vous n’avez pas de tremblement, tout va bien », dit-elle. « Ce n’est pas vrai.
Avec le temps, d’autres caractéristiques de la maladie, comme les problèmes cognitifs, la psychose, les irrégularités de la pression sanguine, la dépression et le manque de désir de faire des choses, peuvent être plus dévastatrices.
James Beck, PhD, directeur scientifique de la Fondation Parkinson, met également en garde contre le fait que les tremblements peuvent ne pas être la première caractéristique distinctive.
« Une personne peut remarquer une lenteur de mouvement appelée bradykinésie », dit-il. « Ou bien une personne peut marcher dans la rue et ne pas avoir un bras qui se balance. Ces symptômes peuvent apparaître avant le tremblement ».
Bien qu’il ne soit pas conseillé de se concentrer uniquement sur le tremblement, la compréhension de ce mouvement anormal et les options de traitement peuvent aider les patients à améliorer leur qualité de vie.
Qu’est-ce qu’un tremblement et en quoi la maladie de Parkinson est-elle différente ?
Le tremblement est une contraction musculaire rythmique et incontrôlable qui provoque des frissons dans une ou plusieurs parties du corps. Il se produit souvent dans les mains, les bras ou les jambes, mais peut également affecter la tête, le cou ou le torse. Ces tremblements peuvent apparaître de manière sporadique ou se poursuivre de manière constante.
Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke, l’âge est un facteur de risque – les adultes d’âge moyen et les personnes âgées sont plus susceptibles de ressentir des tremblements.
Qu’est-ce qu’un tremblement de repos ?
Le tremblement de Parkinson diffère de la plupart des autres types de tremblements car il s’agit d’un « tremblement au repos ». Il survient le plus souvent lorsqu’une partie du corps est détendue plutôt qu’en mouvement. Pour un patient atteint de la maladie de Parkinson, une main peut trembler lorsqu’il se repose sur ses genoux ou lorsqu’il tient un ustensile à la bouche pendant qu’il mange.
La plupart des tremblements sont des « tremblements d’action », c’est-à-dire que le tremblement se produit lorsqu’une personne bouge ses muscles. Ces tremblements peuvent se produire lorsqu’on tient les bras tendus, lorsqu’on tient un objet lourd dans une position ou lorsqu’on s’approche lentement et délibérément d’un objet.
Types de tremblements de Parkinson
Des tremblements dans ces parties du corps peuvent être des signes de la maladie de Parkinson :
- Tremblements dedoigts Communément observé chez les patients au début de la maladie, ce symptôme est également appelé « tremblement de roulement de pilule » car les doigts et la main semblent faire rouler un objet de la taille d’une pilule.
- Tremblements de la mâchoire Ce mouvement de la mâchoire peut ressembler à un lent frisson et disparaître en mangeant ou en parlant. Dans certains cas, les dents claquent. Les patients peuvent mâcher un chewing-gum pour arrêter le tremblement.
- Tremblements de pieds Ce tremblement peut apparaître en se reposant, en s’allongeant ou en se balançant les pieds. Elle s’arrête lorsque le patient est debout et qu’il marche. Elle peut également s’étendre au-delà des pieds et faire vibrer toute la jambe.
- Tremblements de langue Bien que beaucoup moins signalés que d’autres types de tremblements, les tremblements de langue peuvent être une manifestation révélatrice de la maladie de Parkinson, selon un article publié en décembre 2015 dans la revue Movement Disorders Clinical Practice. Le tremblement peut également apparaître au niveau du menton, des lèvres et du visage.
Si ces types de tremblements peuvent aider le médecin à identifier la maladie de Parkinson, environ 30 % des patients ne présentent pas ces mouvements, selon des recherches antérieures. « Les personnes qui n’ont pas de tremblement au repos peuvent ne pas recevoir de diagnostic immédiatement », explique M. Gilbert. « Si les médecins ne le voient pas, ils ne penseront pas nécessairement qu’une personne a la maladie de Parkinson ».
Tremblements de Parkinson vs. tremblements essentiels
Comme ils peuvent être similaires aux tremblements de Parkinson, les tremblements essentiels sont souvent confondus avec les symptômes de la maladie. Tout comme pour la maladie de Parkinson, le tremblement essentiel peut provoquer des secousses rythmiques incontrôlables dans différentes parties du corps.
Jusqu’à 10 millions de personnes sont touchées par ce trouble courant du système nerveux. Bien que la génétique et l’environnement jouent probablement un rôle dans le tremblement essentiel, la cause est inconnue, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.
Les tremblements essentiels dans les mains ou les bras peuvent se distinguer de la maladie de Parkinson car ils se produisent généralement lorsque les mains sont utilisées.
« Le tremblement essentiel peut être très grave lorsque vous utilisez votre membre, par exemple lorsque vous buvez ou mangez de la soupe », explique M. Gilbert. « Le tremblement de Parkinson n’est généralement pas aussi invalidant, alors que le tremblement essentiel peut altérer la vie ».
Le tremblement d’un tremblement essentiel s’améliore généralement lorsqu’on utilise les deux mains pour porter une tasse à la bouche, mais la même action peut amplifier le tremblement dans la maladie de Parkinson, selon M. Gilbert.
Le Dr Beck souligne qu’un tremblement essentiel peut être plus rapide qu’un tremblement de Parkinson, qui a tendance à être plus léger. Une différence peut souvent être constatée dans l’écriture d’une personne. Les personnes souffrant de tremblement essentiel ont tendance à avoir une écriture plus instable et ondulée, tandis que les patients atteints de la maladie de Parkinson sont plus susceptibles d’afficher une micrographie, ou une écriture anormalement petite.
« Ils ont un mouvement de faible amplitude, de sorte que leur écriture devient de plus en plus petite au point d’être à peine lisible », dit-il.
Le tremblement essentiel concerne principalement les mains, la tête et la voix, note la clinique Mayo, alors que la maladie de Parkinson peut être plus susceptible d’affecter d’autres parties du corps. Les patients atteints de la maladie de Parkinson peuvent avoir une posture voûtée, des mouvements lents et une démarche traînante – des symptômes qui n’apparaissent généralement pas chez les personnes souffrant de tremblement essentiel.
Notez également que certaines personnes peuvent présenter à la fois un tremblement de Parkinson et un tremblement essentiel.
Les tremblements peuvent-ils être traités ?
La maladie de Parkinson ne peut être guérie, mais il existe toute une gamme de thérapies pour aider à réduire les tremblements.
Médicaments contre les tremblements
Les patients atteints de la maladie de Parkinson ont de faibles niveaux de dopamine, une substance chimique qui aide les cellules nerveuses du cerveau à transmettre des signaux. Les médicaments qui atténuent les tremblements ainsi que les problèmes de marche et de mouvement augmentent la quantité de dopamine dans l’organisme ou remplacent l’absence de cette substance chimique. Il s’agit notamment des médicaments suivants
- Lacarbidopa et la lévodopa La lévodopa est généralement reconnue comme le médicament le plus efficace pour traiter les symptômes de la maladie de Parkinson. C’est une substance chimique naturelle qui peut pénétrer dans le cerveau et se transformer en dopamine, et la carbidopa est une substance chimique qui aide une plus grande partie de la lévodopa à atteindre le cerveau. Les marques les plus courantes sont Sinemet, Parcopa, Stalevo, Rytary et Duopa.
- Agonistes de la dopamine Ces agents stimulent les récepteurs de la dopamine, qui ne sont pas aussi puissants que la carbidopa-lévodopa, mais qui sont moins susceptibles de provoquer des dyskinésies (mouvements anormaux et involontaires du corps). Les agonistes de la dopamine comprennent le Mirapex (pramipexole), le Requip (ropinirole) et le Neupro (rotigotine).
- Inhibiteurs de la MAO-B Des recherches antérieures ont montré que ces médicaments peuvent aider à prévenir la dégradation de la dopamine dans le cerveau. Il s’agit notamment de l’Eldepryl et du Zelapar (sélégiline), de l’Azilect (rasagiline) et du Xadago (safinamide).
- Anticholinergiques Ces médicaments sont spécifiquement conçus pour contrôler les tremblements de Parkinson. Une marque commune est Cogentin (benztropine).
- Inhibiteurs de la catéchol-O-méthyltransférase (COMT) Ces médicaments peuvent prolonger le traitement par la lévodopa. Le Comtan (entacapone) est un inhibiteur de la COMT très populaire.
- Amantadine Vendue sous le nom de marque Gocovri, l’amantadine est une prescription qui peut être donnée au début de la progression de la maladie pour aider à la dyskinésie.
Il est difficile de traiter les tremblements avec des médicaments
Gilbert estime qu’environ 70 % des patients obtiennent un soulagement des tremblements grâce aux médicaments. En outre, à mesure que la maladie progresse, les médicaments peuvent perdre de leur efficacité. « Le cerveau se modifie sous l’effet de la maladie, si bien que les médicaments peuvent ne pas fonctionner comme au début de la maladie », explique Beck.
Pour certains patients, la prise de doses plus élevées de médicaments peut aider, mais ces quantités plus importantes peuvent produire des effets secondaires. « Cela peut être une arme à double tranchant », dit Beck. « Le résultat de la prise de doses plus élevées peut conduire à une dyskinésie, où les bras se déplacent de manière incontrôlée. »
La Fondation américaine pour la maladie de Parkinson souligne que même si un médicament n’améliore pas le tremblement, il pourrait apporter d’autres avantages en termes de raideur et de mobilité.
Chirurgie de stimulation cérébrale profonde
Lorsque les médicaments deviennent moins efficaces, les patients peuvent envisager une chirurgie de stimulation cérébrale profonde.
Le traitement implique une opération invasive, mais il a été démontré que cette procédure est efficace à 80 à 90 % pour éliminer complètement ou presque complètement les tremblements. L’opération peut réduire la nécessité de prendre une quantité importante de médicaments et améliorer la qualité de vie.
Des électrodes sont placées au plus profond du cerveau et reliées à un dispositif de neurostimulation à piles, similaire à un stimulateur cardiaque, qui est implanté dans la poitrine. Ce dispositif envoie des impulsions au cerveau qui aident à réguler l’activité cérébrale.
« Il existe de nombreuses options pour traiter les tremblements. Mais il s’agit d’un processus très complexe pour évaluer le patient et déterminer lequel sera le mieux toléré et le plus efficace », explique M. Gilbert.