Qu’est-ce que la pneumonie ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La pneumonie est une infection pulmonaire des voies respiratoires inférieures qui provoque une inflammation d’un ou des deux poumons.

Les sacs aériens dans les poumons, appelés alvéoles, peuvent alors se remplir de liquide ou de pus, provoquant des symptômes de type grippal qui persistent pendant des semaines et ne répondent souvent pas aux médicaments en vente libre contre le rhume et les sinus.

La pneumonie se présente sous différentes formes et est principalement causée par des bactéries ou des virus, qui sont contagieux, et moins souvent par des champignons ou des parasites.

Le type de germe détermine qui est atteint de pneumonie, la gravité de la maladie et la manière dont la pneumonie est traitée.

« C’est une maladie difficile à diagnostiquer », explique Marie Budev, pneumologue et directrice médicale du programme de transplantation pulmonaire de la Cleveland Clinic, dans l’Ohio. « L’âge fait une grande différence, ainsi que le statut immunitaire d’une personne … et, bien sûr, les symptômes eux-mêmes », qui imitent souvent ceux d’un rhume ou d’une grippe.

La première chose que fait un médecin est d’utiliser un stéthoscope pour écouter les crépitements ou les bouillonnements dans les poumons. « Une diminution des bruits respiratoires est le signe d’une inflammation importante », explique Michelle Barron, docteur en médecine, professeur associé à la division des maladies infectieuses de l’université du Colorado à Denver. Une radiographie du thorax peut aider à déterminer l’étendue de l’infection, tandis que des analyses sanguines et une analyse des crachats du patient permettent de déterminer la cause de la pneumonie.

Signes et symptômes de la pneumonie

Il existe plus de 30 causes différentes de pneumonie, y compris des bactéries, des virus, des irritants aéroportés et des champignons, selon la Johns Hopkins Medicine.(1) Lorsque ces germes pénètrent dans les poumons, ils peuvent submerger le système immunitaire et envahir les tissus pulmonaires voisins, qui sont très sensibles. Une fois infectés, les sacs aériens des poumons s’enflamment, provoquant toux, fièvre, frissons et problèmes respiratoires.

Lorsque les deux poumons sont infectés, on peut parler de « double pneumonie », précise Kids Health.(2)

Si vous avez des symptômes grippaux persistants ou qui s’aggravent, parlez-en à votre médecin. Et si vous avez des difficultés à respirer, rendez-vous immédiatement aux urgences. La pneumonie peut s’aggraver si elle n’est pas traitée.

Les personnes souffrant d’une pneumonie grave ont des fièvres plus importantes ainsi que des symptômes gastro-intestinaux, tels que des vomissements et des diarrhées. La transpiration, un rythme cardiaque rapide et une teinte bleutée sur les lèvres et les ongles sont également des signes de pneumonie grave.

La pneumonie présente de nombreux symptômes communs avec le rhume et la grippe, ainsi qu’une bronchite aiguë, une inflammation de la paroi des bronches (qui transportent l’air vers et depuis les poumons). Mais il existe des différences essentielles pour diagnostiquer et traiter chacune d’entre elles. Les différences fondamentales se résument à la question de savoir si vous pouvez prévenir et traiter la maladie, et quelle peut être la gravité des conséquences, selon Aaron M. Milstone, docteur en médecine, professeur adjoint de maladies infectieuses pédiatriques au Johns Hopkins Children’s Center de Baltimore.

En ce qui concerne le rhume, il n’existe pas de vaccin pour le prévenir, mais il n’est généralement pas grave et les symptômes sont bénins. La grippe et la pneumonie, en revanche, peuvent avoir des conséquences graves et des symptômes plus sévères. Toutes deux sont associées à un taux d’hospitalisation, et même de décès, beaucoup plus élevé que le rhume.

À propos des signes et symptômes de la pneumonie

La pneumonie chez les enfants

Les symptômes de la pneumonie chez les enfants peuvent se manifester différemment et être plus difficiles à reconnaître que les symptômes chez les adultes. Les symptômes varient selon l’âge et les enfants peuvent ne pas avoir de toux persistante ou de forte fièvre, mais les maux de tête, les maux de gorge, la fatigue et la perte d’appétit peuvent indiquer qu’ils ont plus qu’un mauvais rhume et qu’ils ont besoin de soins médicaux.

Les enfants courent un plus grand risque de contracter la maladie car leur système immunitaire n’est pas complètement développé. Et la pneumonie peut progresser très rapidement chez les enfants, en particulier chez les nourrissons et ceux qui souffrent de maladies sous-jacentes, selon une étude publiée en juillet 2017 dans Pediatric Respiratory Reviews.(3)

À propos de la pneumonie chez les enfants

Causes et facteurs de risque de la pneumonie

Comment attrape-t-on une pneumonie ? La plupart des germes qui causent une infection se transmettent d’une personne à l’autre par des gouttelettes, la toux ou les éternuements.

Les jeunes enfants et les personnes âgées de plus de 65 ans sont les plus vulnérables à la pneumonie, note la clinique Mayo.(4)

Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), vous êtes également plus à risque de contracter une pneumonie si vous présentez l’une des affections suivantes :(5)

• Asthme
• Fibrose kystique
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Un système immunitaire affaibli en raison du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou d’un cancer

Les fumeurs courent également un risque beaucoup plus élevé de contracter une pneumonie, quel que soit leur âge, et cette maladie touche plus souvent les hommes et les Afro-Américains.

Les personnes qui sont fréquemment en contact étroit avec d’autres personnes, comme les étudiants et le personnel militaire, sont également plus sensibles à la maladie.

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Quels sont les types de pneumonie ?

La gravité de l’infection dépend de nombreux facteurs, notamment de votre âge et de votre état de santé général.

« De nombreux aspects du traitement, ainsi que le résultat, dépendent de la personne, ainsi que du type de pneumonie dont elle souffre », explique le Dr Barron. « Parfois, vous serez bien en vous reposant, mais si vous avez des difficultés à respirer, vous devriez aller voir un médecin immédiatement ».

Vos médecins essaieront de classer votre type de pneumonie pour vous aider à orienter votre traitement.

Voici ce que vous devez savoir sur les différents types de pneumonie :

Pneumonie d’origine communautaire

Aussi appelée PAC, c’est la forme la plus courante de pneumonie, car vous pouvez l’attraper dans des lieux publics, comme à l’école ou au travail. Elle peut être causée par des bactéries, des virus ou des champignons, selon la National Library of Medicine.(6)

Vous pouvez également développer la PAC après avoir contracté une infection virale courante, comme un rhume ou une grippe.

La maladie peut être légère ou grave et, si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner une insuffisance respiratoire ou la mort.

La PAC bactérienne est généralement plus grave que les autres types de PAC et est plus fréquente chez les adultes. La pneumonie atypique, souvent appelée pneumonie ambulatoire, est une forme plus bénigne souvent causée par la bactérie Mycoplasma pneumoniae. Les symptômes de la pneumonie ambulatoire comprennent un mal de gorge, une toux sèche persistante, de la fatigue, des maux de tête et de la fièvre, selon la Cleveland Clinic.(7)

Les pneumonies virales et bactériennes présentent des signes communs, mais les médecins peuvent parfois les distinguer par les symptômes d’un patient.

Différents types de bactéries peuvent être responsables de la maladie. Dans la plupart des cas, les bactéries pénètrent dans les poumons lors de l’inhalation, puis se déplacent dans la circulation sanguine, ce qui peut causer des dommages à d’autres organes et systèmes de l’organisme.

Streptococcus pneumoniae, également connu sous le nom de pneumonie à pneumocoques, peut être traité par des antibiotiques. Mais selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), de nombreux types de bactéries, dont certains S. pneumoniae (pneumocoque), sont résistants à ces antibiotiques, ce qui peut entraîner des échecs de traitement.(8) La pneumonie à pneumocoques est à l’origine d’environ 150 000 admissions à l’hôpital par an aux États-Unis.

Vous pouvez également avoir une infection à pneumocoques sans avoir de pneumonie. Par exemple, les infections à pneumocoques provoquent également plus de trois millions d’otites chez les enfants chaque année.

Les facteurs de risque de la PAC bactérienne sont notamment les suivants :

• Avoir une maladie pulmonaire sous-jacente, comme l’asthme ou la BPCO
• Avoir une maladie systémique, comme le diabète
• Avoir un système immunitaire affaibli
• Être très jeune ou très vieux
• Être handicapé
• Abus d’alcool
• Fumer

Selon votre état de santé et si vous avez d’autres problèmes de santé, votre médecin peut vous traiter pour une pneumonie bactérienne présumée avec des antibiotiques, soit à la maison, soit à l’hôpital.

Selon le CDC, la PAC virale, en particulier le virus respiratoire syncytial (VRS), est la cause la plus fréquente de pneumonie chez les enfants de moins d’un an.(9)

Bien que la pneumonie virale soit généralement moins grave que la pneumonie bactérienne, les infections virales causées par certains virus de la grippe, comme le H1N1, et les coronavirus, comme le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), peuvent être très graves.

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Les antibiotiques sont inefficaces contre la pneumonie virale. Votre médecin traitera très probablement les symptômes – fièvre, toux et déshydratation.

Vous ou votre enfant devrez peut-être être hospitalisé si les symptômes de votre pneumonie virale s’aggravent.

La PAC fongique est plus fréquente chez les personnes ayant un problème de santé sous-jacent ou un système immunitaire affaibli, y compris les personnes atteintes du VIH ou du syndrome d’immunodéficience acquise (sida) et les personnes sous traitement pour le cancer. (5)

Se faire vacciner contre la pneumonie à pneumocoque réduit le risque de contracter la PAC.

Pneumonie nosocomiale

Comme son nom l’indique, cette situation se développe pendant un séjour à l’hôpital pour un problème de santé différent. Les personnes qui utilisent des machines pour les aider à respirer sont particulièrement susceptibles de contracter une pneumonie nosocomiale.

La pneumonie hospitalière doit généralement être traitée à l’hôpital avec des antibiotiques par voie intraveineuse.

Pneumonie par aspiration

Cela peut se produire après qu’une personne a inhalé de la nourriture, du liquide, des gaz ou de la poussière.

Un fort réflexe de bâillonnement ou une toux prévient généralement la pneumonie par aspiration, mais vous pouvez être à risque si vous avez du mal à avaler ou si votre niveau de vigilance diminue.

Une forme de pneumonie par aspiration, la pneumonie chimique ou liée à une toxine, est causée par l’inhalation de vapeurs chimiques, comme par une exposition à un mélange d’ammoniaque et d’eau de javel, ou par l’inhalation de kérosène ou d’un autre produit chimique nocif.

Ce type de pneumonie peut également se produire chez les personnes âgées ayant de mauvais mécanismes de déglutition, comme les victimes d’accidents vasculaires cérébraux, qui peuvent en fait inhaler le contenu acide de leur estomac, provoquant ainsi une pneumonie par aspiration.

Cela provoque une inflammation sans infection bactérienne. Ces pneumonies peuvent parfois être difficiles à traiter, notamment parce que les patients sont plus malades au départ.

Une fois que vos poumons ont été irrités par l’inhalation de nourriture ou du contenu de l’estomac, une infection bactérienne peut se développer.

Certaines conditions peuvent vous exposer à un risque de pneumonie par aspiration :

• Surconsommation de drogues ou d’alcool
• Saisie
• Blessure à la tête ou anesthésie
• Reflux gastro-œsophagien (RGO)
• Diverses maladies neurologiques
• Maladies pulmonaires chroniques, telles que la BPCO

Les symptômes de la pneumonie par aspiration comprennent la toux, l’augmentation des expectorations, la fièvre, la confusion et l’essoufflement.

Le traitement peut comprendre une assistance respiratoire et des antibiotiques administrés par voie intraveineuse à l’hôpital.

Vous pouvez prévenir les complications en ne mangeant ni en buvant avant l’opération, en travaillant avec un thérapeute pour apprendre à avaler sans aspirer et en évitant de consommer de l’alcool de façon excessive.

Infection opportuniste

Enfin, la pneumonie qui se développe chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli est souvent qualifiée d’infection opportuniste.

Vous êtes plus exposé à ce type de pneumonie si vous souffrez d’une maladie pulmonaire chronique, si vous êtes atteint du VIH ou du sida ou si vous avez subi une transplantation d’organe.

Comment la pneumonie est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin diagnostique une pneumonie sur la base de vos antécédents médicaux, d’un examen physique et de certains résultats de tests. Votre médecin détermine le type de pneumonie dont vous souffrez en fonction de la manière dont vous avez été infecté, de ce que révèlent vos radiographies ou votre examen pulmonaire et du type de germe responsable de votre infection.

Lors de l’examen de vos antécédents médicaux, votre médecin vous demandera quels sont les signes et les symptômes que vous avez eus, si vous avez voyagé ou été exposé récemment et si vous avez été vacciné contre la grippe ou la pneumonie. (5)

Lors d’un examen physique, votre médecin vérifiera vos signes vitaux et écoutera vos poumons à l’aide d’un stéthoscope. Si votre médecin soupçonne une pneumonie, il peut vous prescrire d’autres examens diagnostiques, notamment une radiographie pulmonaire, des analyses sanguines, un test de crachat (qui consiste à examiner un échantillon de liquide provenant de vos poumons) et une oxymétrie de pouls, afin de mesurer le taux d’oxygène dans votre sang (qui peut être faible si la pneumonie affecte vos poumons).

Pour les personnes âgées de plus de 65 ans ou celles dont la pneumonie ne se résorbe pas, le médecin peut utiliser des antibiotiques plus puissants ou demander un scanner, qui montre plus de détails sur les poumons qu’une radiographie pulmonaire. Dans les cas graves, une culture du liquide pleural peut également être effectuée : Une aiguille est insérée dans la zone pleurale, entre les poumons et la paroi thoracique, pour obtenir un échantillon de liquide, qui est ensuite analysé pour aider à déterminer la cause de l’infection, selon la clinique Mayo.(10)

Options de traitement et de médication pour la pneumonie

Le traitement efficace de la pneumonie dépend de la cause de l’infection et peut aller des soins ambulatoires à la chirurgie, note l’ALA.(11) Certaines personnes peuvent n’avoir besoin que d’un repos au lit, tandis que d’autres peuvent nécessiter un séjour à l’hôpital. Votre médecin vous proposera un plan qui vous sera propre, en tenant compte du type de pneumonie dont vous souffrez, de la gravité de l’affection, de votre âge et de votre état de santé général. Vous saurez alors si vous pouvez être soigné à domicile ou si vous devez aller à l’hôpital, et si vous avez besoin ou non d’antibiotiques. Les antibiotiques sont prescrits pour les cas de pneumonie bactérienne et ne sont pas efficaces pour traiter les pneumonies virales, selon le CDC.(12)

Pour une pneumonie virale, votre médecin peut vous prescrire un médicament antiviral, mais c’est assez rare.

Pour la pneumonie fongique, qui est plus fréquente chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, un médicament antifongique sera administré par voie orale ou intraveineuse.

À propos du traitement de la pneumonie

Durée de la pneumonie

Selon l’ALA, certaines personnes sont capables de reprendre leurs activités normales dans la semaine qui suit le traitement de la pneumonie. Pour d’autres, le rétablissement complet peut prendre plus d’un mois. (11)

Le rétablissement dépend du type de pneumonie dont vous souffrez et de sa gravité, ainsi que de l’état sous-jacent de vos poumons. Selon le NHLBI, la plupart des personnes atteintes d’une pneumonie bactérienne traitée par antibiotiques commencent à se rétablir et à avoir moins de symptômes après un à trois jours. Il est cependant important de continuer à prendre la totalité du traitement antibiotique, même si vous vous sentez mieux. Sinon, la pneumonie pourrait revenir.

La pneumonie virale s’améliore généralement en une à trois semaines. (5)

Prévention de la pneumonie

Il n’y a pas de moyen sûr de prévenir la pneumonie, mais il existe des mesures que vous pouvez prendre, notamment des vaccins contre certaines formes d’infection et le respect de règles d’hygiène raisonnables, pour réduire votre risque d’être infecté.

Adoptez une bonne hygiène. Des précautions simples, telles que se laver fréquemment les mains, se couvrir le nez et la bouche avec un mouchoir en papier lorsque vous toussez ou éternuez et jeter les mouchoirs utilisés, réduisent l’exposition et la propagation des germes.

Ne fumez pas. « Les fumeurs courent un risque beaucoup plus élevé de contracter une pneumonie car les mécanismes de protection que vos poumons mettent en place pour évacuer les débris sont tout simplement paralysés par le tabac », explique Jason Turowski, pneumologue et directeur associé du programme de lutte contre la mucoviscidose chez les adultes à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.

Faites-vous vacciner. Les vaccins antipneumococciques protègent contre l’une des causes les plus courantes de pneumonie bactérienne, et le vaccin antigrippal peut aider à éviter la pneumonie liée à la grippe. Se faire vacciner « est la chose la plus importante que vous puissiez faire », déclare le Dr Turowski.

Complications de la pneumonie

Parmi les complications possibles, citons : (5,11)

• Insuffisance respiratoire Lorsque cela se produit, un patient a besoin d’un appareil respiratoire ou d’un ventilateur. Une forme plus grave d’insuffisance respiratoire est le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA).
• Septicémie Il s’agit d’un état dans lequel il y a une inflammation incontrôlée dans le corps en réponse à une infection ; la septicémie peut entraîner une défaillance d’un organe.
• Abcès pulmon aires Cesabcès se produisent lorsque des zones de pus se forment à l’intérieur ou autour du poumon. Parfois, des antibiotiques peuvent les soigner, mais une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour les drainer.
• Insuffisance rénale

Recherche et statistiques : Qui attrape la pneumonie ?

Selon le CDC, plus d’un million de personnes reçoivent chaque année un diagnostic de pneumonie dans les salles d’urgence et 250 000 Américains sont hospitalisés chaque année pour cause de pneumonie.(13,14)

Bien que la pneumonie réponde généralement bien au traitement, environ 50 000 personnes meurent chaque année de cette infection, selon les derniers chiffres du CDC. (14) Ces données précèdent toutefois la propagation du COVID-19, qui a provoqué une augmentation de la mortalité liée à la pneumonie.

Comme indiqué plus haut, les jeunes enfants et les adultes de plus de 65 ans sont particulièrement susceptibles de développer une pneumonie. Aux États-Unis, la pneumonie n’est souvent pas mortelle chez les enfants, bien qu’elle soit la raison la plus fréquente d’hospitalisation des enfants, selon l’American Thoracic Society.(15 PDF)

Conditions et causes connexes de la pneumonie

La grippe est une cause fréquente de pneumonie, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est compromis d’une manière ou d’une autre. Dans la plupart des cas, la grippe n’entraîne pas de pneumonie, mais lorsqu’elle le fait, les conséquences sont bien pires et peuvent être fatales, note l’Association pulmonaire américaine.(16)

Certaines maladies chroniques qui affectent votre système respiratoire peuvent vous rendre plus vulnérable à la pneumonie. Il s’agit notamment de la BPCO et de l’asthme. Si vous développez une pneumonie et que vous souffrez de l’une de ces maladies, les symptômes peuvent être plus graves et le rétablissement peut prendre plus de temps, selon l’Association pulmonaire américaine.(17)

• Grippe
• COPD
• Asthme

Des ressources que nous aimons

Orgues préférées pour les informations essentielles sur la pneumonie

Association pulmonaire américaine (ALA)

L’ALA donne un aperçu complet de la pneumonie, en expliquant exactement ce qu’elle est, les symptômes, les options de traitement et la prévention. Le site présente également des questions à poser à vos médecins pour déterminer votre risque et les vaccins à envisager.

Société américaine de thoracologie

Cette association à but non lucratif se concentre sur l’amélioration des soins pour les maladies pulmonaires (liées aux poumons), les maladies graves et les troubles respiratoires liés au sommeil. Dans le cadre de sa série d’informations sur l’éducation des patients, l’organisation fournit un résumé détaillé de la maladie, couvrant les causes, le diagnostic, le traitement et les préoccupations. Les personnes qui pensent être atteintes d’une pneumonie peuvent suivre les étapes d’action essentielles pour combattre la maladie.

Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC)

Le CDC ne se contente pas de fournir les faits essentiels sur les causes, la gestion et la prévention, l’agence fédérale se connecte également aux études sur la propagation de la maladie et les méthodes pour réduire sa prévalence. Le CDC souligne que le tabagisme est un facteur de risque important d’infection pulmonaire et offre des ressources et un soutien pour arrêter de fumer, y compris des conseils d’anciens fumeurs.

Des enfants en bonne santé

Les enfants de moins de 2 ans et les personnes de plus de 65 ans sont les deux groupes les plus susceptibles de développer une pneumonie. Cette organisation, créée par l’American College of Pediatrics, couvre l’essentiel de ce que les parents doivent savoir lorsqu’il s’agit de leurs enfants et de la pneumonie. Les recommandations sur les vaccinations sont détaillées.

Institut national du cœur, des poumons et du sang (NHLBI)

Ce site aborde tous les principaux problèmes liés à la pneumonie, notamment les facteurs de risque, le dépistage et la protection, les symptômes et les complications, le diagnostic et le traitement. Le NHLBI explique également comment vivre avec l’infection, comment participer à des essais cliniques pour de nouveaux médicaments, et les méthodes de gestion de la maladie.

Arrêter la pneumonie

Cette organisation sensibilise le public à l’impact mortel de la pneumonie sur les enfants du monde entier. Elle se concentre sur la promotion d’interventions visant à protéger contre la maladie, à la prévenir et à la traiter. Le site passe en revue les vaccins et les pratiques importantes qui peuvent contribuer à prévenir la maladie chez tous les jeunes.

Orgs préférés qui peuvent aider à lutter contre la pneumonie

Vieillesse

Les personnes de plus de 65 ans ont un risque plus élevé de contracter une pneumonie que les adultes plus jeunes. Ils peuvent être particulièrement sensibles à la pneumonie communautaire, répandue parmi de larges populations de personnes âgées dans des milieux tels que les hôpitaux et les centres de vie assistée. Cette organisation, qui se consacre à trouver les meilleurs produits et services pour les personnes âgées, publie des conseils sur la manière dont les personnes âgées doivent gérer la prévention et les soins.

Unis contre la grippe

La grippe est une cause fréquente de pneumonie. Plusieurs organisations nationales de santé et les CDC collaborent dans le cadre d’un effort appelé « United Against the Flu » pour souligner l’importance de se faire vacciner. Le site web du groupe fournit des ressources et des détails sur la vaccination.

Blogs favoris liés à la pneumonie

Inoubliable

Cette association à but non lucratif prodigue des conseils pour aider à améliorer la vie des personnes atteintes de démence, d’Alzheimer et de perte de mémoire. Cette population est généralement âgée et plus susceptible que d’autres de contracter une pneumonie. Le blog donne également des recommandations sur la manière de prendre soin d’une personne atteinte de cette maladie.

Système de santé de l’Université de Virginie (UVA) : Équilibre sain

Ce blog sur les soins de santé UVA aborde de nombreux sujets liés au bien-être, dont la pneumonie. Dans ce questions-réponses, Katherine DeGeorge, médecin, répond aux nombreuses questions que les gens se posent sur cette infection pulmonaire et explique pourquoi elle pense que la plupart des personnes qui en sont atteintes n’ont pas à s’inquiéter outre mesure.