Un petit nombre de nouvelles mères éprouvent des pensées dérangeantes et une apathie émotionnelle – des signaux d’alarme qui signalent une psychose post-partum.
La psychose post-partum est une maladie mentale grave caractérisée par une extrême difficulté à réagir émotionnellement à un nouveau-né – elle peut même inclure des pensées de nuire à l’enfant.
Cette condition est différente de la dépression post-partum , bien que les deux conditions puissent se produire ensemble.
« Il représente généralement un trouble bipolaire, et pas seulement un trouble dépressif », déclare psychiatre Charlotte Ladd, MD, professeur associé de psychiatrie à l’Université du Wisconsin à Madison.
En fait, le Dr Ladd qualifie la psychose post-partum d' »urgence psychiatrique », en raison du risque de préjudice pour le bébé ou la nouvelle mère.
Qui est atteint de psychose post-partum ?
La psychose post-partum est une maladie relativement rare.
On estime qu’une à deux nouvelles mères sur mille sont confrontées à la psychose post-partum, selon un rapport publié en janvier 2014 dans le journal Psychiatric Times.
Environ la moitié des mères souffrant de psychose post-partum ont également des antécédents de maladie mentale – ce qui signifie que l’autre moitié n’a aucune raison de la suspecter.
Les causes de la psychose post-partum ne sont pas bien comprises. Il est possible que le brusque changement d’hormones après l’accouchement puisse déclencher la maladie.
Et certaines recherches suggèrent que le fait d’être une mère plus âgée peut augmenter les risques, mais une mère qui souffre de diabète ou qui a donné naissance à un gros bébé peut, pour une raison quelconque, être protégée.
Alors que la dépression post-partum est plus susceptible d’apparaître dans les trois mois suivant l’accouchement (mais peut apparaître au cours de la première année de vie du bébé), l’une des caractéristiques de la psychose post-partum est son apparition précoce, souvent au cours des quatre premières semaines suivant la naissance du bébé.
La plupart des mères rentrent chez elles après l’hôpital et sont loin des yeux attentifs de leur équipe médicale lorsque la maladie frappe, mais les symptômes de la dépression sont si inquiétants, explique M. Ladd, qu’un conjoint ou un autre soignant remarque presque toujours que quelque chose ne va pas et appelle un médecin ou un membre de la famille pour exprimer son inquiétude.
Signes et symptômes de la psychose post-partum
Les symptômes vont au-delà de ceux associés à la dépression post-partum.
Voici quelques signes à surveiller :
- Pensées soudaines de jeter le bébé ou de le blesser d’une manière ou d’une autre
- Les illusions (croyances qui n’ont aucun fondement dans la réalité)
- Hallucinations (voir ou entendre des choses qui ne sont pas là)
- « Effet plat », ou absence de réaction émotionnelle ou expression faciale vide
- Difficulté à réagir émotionnellement au bébé
- Difficulté à dormir au-delà du sommeil normal interrompu de la nouvelle maternité
- Changements dans l’appétit ou l’alimentation
- Irritabilité
- Confusion
- Agitation
- Une incapacité à créer des liens avec le bébé
- Des pensées suicidaires ou la conviction que le bébé ou la famille serait mieux sans la mère
Dans des situations extrêmes, une femme souffrant de psychose post-partum peut présenter des comportements tels que regarder dans l’espace, marmonner, refuser de manger ou faire des déclarations apparemment irrationnelles.
« C’est généralement assez dramatique dans le sens où le mari peut appeler et dire qu’elle ne répond pas au bébé, qu’elle ne dort pas. En général, cela ne passe pas inaperçu », explique M. Ladd.
M. Ladd ajoute que toute mère consultée par un médecin pour un trouble de l’humeur dans les premiers jours ou semaines suivant l’accouchement doit être interrogée sur les pensées qu’elle a pu avoir sur elle-même, son bébé ou d’autres personnes.
Traitements et médicaments possibles pour la psychose post-partum
Bien que la mère elle-même sache probablement qu’elle a un problème, elle peut ne pas vouloir chercher d’aide ou de traitement pour une psychose post-partum.
« Les pensées intrusives de jeter un bébé par la fenêtre ou à travers la pièce semblent souvent venir de nulle part, et les femmes ont peur d’en parler », explique M. Ladd.
Ces pensées peuvent être dues à un « instinct de nidification qui a mal tourné », note-t-elle, expliquant que ces mères se sentent parfois presque obsédées par leur bébé.
Les femmes peuvent garder ces pensées pour elles parce qu’elles ont peur que les médecins ou les membres de leur famille leur enlèvent leur bébé, et cette réticence à parler fait que les femmes souffrant de psychose post-partum se sentent très seules.
En fait, l’une des premières choses que fait M. Ladd lorsqu’il traite les femmes souffrant de psychose post-partum est de leur faire savoir que ces pensées font partie intégrante de leur maladie.
Si les soignants ou d’autres membres de la famille soupçonnent une psychose – ou si vous la soupçonnez en vous-même – une réaction immédiate est nécessaire.
« Si quelqu’un souffre de psychose, il est important de l’emmener immédiatement dans un établissement psychiatrique et de séparer la mère du bébé pendant cette période d’évaluation », dit-elle.
Cette séparation ne signifie pas que le bébé sera définitivement retiré des soins de la mère.
L’objectif est de placer la mère et le bébé dans une situation sûre, puis d’évaluer la mère afin qu’elle puisse recevoir le traitement médical approprié.
Le traitement de la psychose post-partum comprend généralement
- L’hospitalisation
- Médicaments antipsychotiques
- Antidépresseurs
- Thérapie électroconvulsive (ECT)
- Consultations avec un psychiatre , un psychologue ou un autre professionnel qualifié de la santé mentale
- Sit, Dorothy, et al. (2006). « A Review of Postpartum Psychosis. » Journal de la santé des femmes.
- Monzon, Carmine, et al. (2014). « Postpartum Psychosis » : Postpartum Psychosis : Updates and Clinical Issues » (Psychose du post-partum : mises à jour et problèmes cliniques). Psychiatric Times.