Qu’est-ce que l’hépatite A ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

L’hépatite est une inflammation du foie, un organe ayant plusieurs fonctions importantes.

Le foie transforme les nutriments alimentaires en substances utiles et décompose les toxines et les produits chimiques.

L’hépatite A est un type d’hépatite causée par le virus de l’hépatite A (VHA). Elle est généralement acquise par la consommation d’eau ou d’aliments contaminés, mais elle peut également se transmettre d’une personne à l’autre et est très contagieuse.(1)

De nombreux autres types d’hépatites virales et non virales existent également, notamment l’hépatite B, l’hépatite C, l’hépatite liée à l’alcool et la stéatohépatite non alcoolique, qui est causée par une accumulation de graisse dans le foie.

Signes et symptômes de l’hépatite A

Il faut généralement quelques semaines après avoir été infecté par l’hépatite A pour présenter des symptômes, et les gens peuvent aussi avoir l’infection et ne jamais avoir de symptômes.(2)

Souvent, les enfants infectés ne développent pas de symptômes visibles.(3)

Pour ceux qui développent des symptômes, ils peuvent comprendre les éléments suivants : (2)

• Fatigue
• Nausées et vomissements soudains
• Douleur abdominale, surtout du côté supérieur droit sous les côtes inférieures (par le foie)
• Des selles couleur argile
• Perte d’appétit
• Fièvre légère
• Douleurs articulaires
• Urine de couleur foncée
• Une teinte jaunâtre sur la peau et le blanc des yeux, indiquant une jaunisse
• Démangeaisons intenses

À propos des signes et symptômes de l’hépatite A

Causes et facteurs de risque de l’hépatite A

Le virus de l’hépatite A est transmis entre les personnes par « voie fécale-orale », ce qui peut se produire : (2)

• Lorsqu’une personne infectée touche des objets ou de la nourriture après être allée aux toilettes et qu’elle ne se lave pas correctement les mains
• Lorsqu’une personne ne se lave pas correctement après avoir manipulé des couches ou nettoyé les selles d’une personne infectée
• Lors de rapports sexuels avec une personne infectée, en particulier s’il y a contact anal-oral direct ou indirect, ou lors de rapports sexuels anaux sans mesures sanitaires ultérieures

Une personne infectée n’a pas besoin de présenter des symptômes pour propager le virus. (1)

De nombreux États américains ont signalé des épidémies d’hépatite A ces dernières années parmi les personnes qui consomment des drogues illégales et les personnes sans abri ou qui ont un logement instable. Dans ces épidémies, le virus se transmet principalement de personne à personne.

Vous pouvez également contracter l’hépatite A en ingérant des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales contenant du VHA. (1)

Les sources communes de transmission du VHA sont les fruits, les légumes, les crustacés, la glace et l’eau. (1)

Ce mode de transmission est beaucoup moins fréquent aux États-Unis et dans d’autres pays développés, qui ont mis en place de meilleures mesures d’assainissement, comme le traitement de l’eau par le chlore ou la chloramine. (3)

Vous ne pouvez pas contracter le VHA par un contact occasionnel avec une personne infectée, par exemple en la serrant dans vos bras ou même en lui toussant ou en lui éternuant dessus. (3)

On ne pense pas que les bébés obtiennent le VHA du lait maternel.(4)

Si vous avez l’hépatite A, vous courez un risque accru : (1)

• Vivre ou voyager dans un pays en développement où l’hépatite A est courante
• Vivre avec une personne atteinte d’hépatite A
• Avoir des contacts sexuels bucco-anaux avec une personne infectée
• Sont un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes
• Utiliser des drogues illégales, y compris celles qui ne sont pas injectées
• Être atteint d’hémophilie ou d’autres troubles qui affectent la coagulation du sang
• Travailler dans les secteurs des soins de santé, de l’alimentation ou des eaux usées

Comment l’hépatite A est-elle diagnostiquée ?

L’hépatite A est diagnostiquée sur la base d’un test sanguin qui détecte les anticorps produits par le corps en réponse à l’infection par le virus de l’hépatite A.(5)

Pronostic de Hépatite A

Les perspectives pour une personne atteinte du VHA sont excellentes. Près de 85 % des personnes atteintes d’hépatite A se rétablissent dans les trois mois, et presque tout le monde se rétablit dans les six mois.

L’hépatite A n’est pas une maladie chronique et n’a pas de conséquences à long terme sur la santé.(6)

Durée de l’hépatite A

Pour la majorité des personnes, les symptômes de l’hépatite A durent moins de deux mois. Chez environ 10 à 15 % des personnes, les symptômes du VHA peuvent durer jusqu’à six mois. (1)

Les personnes sont les plus contagieuses peu après avoir contracté l’infection, une à deux semaines avant l’apparition des symptômes. Les adultes en bonne santé ne sont plus contagieux deux semaines après le début de la maladie, tandis que les enfants et les personnes dont le système immunitaire est faible peuvent rester contagieux jusqu’à six mois, selon l’Académie américaine des médecins de famille.(7)

Une fois qu’une personne a contracté le VHA et qu’elle s’est rétablie, elle ne peut plus jamais contracter l’infection ; elle est immunisée à vie.(8)

Traitement et options de médicaments pour l’hépatite A

Aucun traitement ou médicament spécial n’est nécessaire pour guérir le VHA. L’organisme se débarrasse du virus de lui-même.(9)

Lorsque vous êtes malade de l’infection, le repos est important. La nausée peut rendre l’alimentation difficile ; de petites collations et beaucoup de liquides sont recommandés. (9)

Options de médicaments

Aucun médicament n’est nécessaire ou recommandé pour guérir l’hépatite A. (9)

Si une personne a été exposée au virus de l’hépatite A, une seule injection du vaccin contre l’hépatite A peut aider à prévenir l’infection. (1)

Dans certains cas, une personne exposée peut également recevoir de l’immunoglobuline, une substance qui contient des anticorps et provient du plasma sanguin humain. (1)

Thérapies alternatives et complémentaires

Comme l’hépatite A se résorbe d’elle-même, il n’y a pas eu beaucoup d’études sur les thérapies alternatives ou complémentaires pour la traiter.

Un rapport de cas publié dans Integrative Medicine Research en décembre 2019 a traité un patient atteint de VHA avec des médicaments à base de plantes, de l’acupuncture deux fois par jour et de la moxibustion.(10)

La moxibustion est une technique de guérison traditionnelle chinoise dans laquelle l’armoise (une herbe spongieuse) est brûlée sur un point d’acupuncture.(11)

Les auteurs ont conclu que ce traitement médical basé en Corée pourrait être efficace pour raccourcir le temps nécessaire à une personne pour se remettre de l’hépatite A, par rapport à l’absence totale de traitement. (10)

À propos du traitement de l’hépatite A : médicaments, vaccination et remèdes à domicile

Prévention de l’hépatite A

Bien que le taux d’infection par l’hépatite A soit plus faible aux États-Unis que dans de nombreux pays à faible et moyen revenu, il est toujours présent. (3) Mais il existe des moyens de réduire le risque d’attraper l’infection.

Le meilleur moyen de prévenir l’hépatite A est de se faire vacciner contre l’hépatite A. Si une personne reçoit la série complète (deux ou trois doses sont nécessaires), il peut fournir une protection à long terme contre l’infection. (1)

Voici quelques conseils pour réduire le risque de propagation ou de capture du VHA :(12)

• Lavez-vous soigneusement les mains après être allé aux toilettes ou chaque fois que vous entrez en contact avec le sang, les selles ou d’autres fluides corporels d’une autre personne.
• Si vous travaillez dans un lieu où les gens sont régulièrement en contact étroit, comme une crèche ou un établissement de soins de longue durée, lavez-vous souvent les mains, en particulier avant de manipuler ou de servir de la nourriture.

Les personnes qui se rendent dans une zone où l’eau peut être insalubre doivent prendre des précautions supplémentaires :

• Évitez les mollusques et crustacés crus.
• Faites attention à ne pas manger de salades crues ou de fruits ou légumes crus qui ont été coupés ou tranchés. Ils peuvent avoir été lavés dans de l’eau contaminée. Il est plus sûr de peler soi-même tous les fruits et légumes si vous souhaitez les manger crus.
• N’utilisez que de l’eau en bouteille scellée pour boire ou se brosser les dents, ou utilisez de l’eau qui a été bouillie pendant au moins une minute entière ou qui a été traitée chimiquement.(13)
• Si la nourriture est chauffée, elle doit être chaude au toucher et consommée immédiatement.

L’hépatite A peut être transmise par toute activité sexuelle avec une personne infectée et ne se limite pas à un contact fécal-oral. Se faire vacciner contre l’hépatite A est le meilleur moyen d’éviter d’attraper ou de propager l’infection. (1)

Complications de l’hépatite A

Si la plupart des cas d’hépatite A se résolvent d’eux-mêmes, dans de rares cas, le VHA peut entraîner des complications.

Insuffisance hépatique

L’infection par l’hépatite A peut entraîner une insuffisance hépatique aiguë, en particulier chez les personnes âgées et les personnes qui présentent d’autres maladies du foie ou des facteurs de risque de maladie du foie. (8)

En cas d’insuffisance hépatique, le foie perd ou a perdu la capacité de remplir ses fonctions habituelles, qui consistent notamment à aider à combattre les infections, à nettoyer le sang, à faciliter la digestion des aliments et à stocker l’énergie. L’insuffisance hépatique met la vie en danger et nécessite des soins médicaux d’urgence.(14)

Syndrome de Guillain-Barré (SGB)

Le syndrome de Guillain-Barré est une maladie rare mais mortelle où le système immunitaire attaque le système nerveux périphérique. Dans de très rares cas, l’hépatite A peut provoquer un SGB.(15)

Pancréatite

Les chercheurs ont noté une association entre l’infection par l’hépatite A et la pancréatite aiguë, bien que ce soit rare.(16) Dans la pancréatite aiguë, le pancréas s’enflamme, provoquant des symptômes tels que des douleurs abdominales aiguës, de la fièvre, des vomissements, un rythme cardiaque élevé et un abdomen gonflé. La pancréatite aiguë est une urgence médicale, et toute personne présentant des symptômes doit immédiatement demander de l’aide.

Recherche et statistiques : Combien de personnes contractent l’hépatite A ?

On estime à 1,4 million le nombre de cas d’hépatite A dans le monde chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé.(17)

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 12 474 cas d’hépatite A ont été signalés aux États-Unis en 2018. Toutefois, les experts estiment que dans de nombreux cas, les personnes ne sont pas diagnostiquées ou ne subissent pas de test de dépistage de l’infection, et le nombre réel d’Américains atteints du VHA serait donc plus proche de 24 900. (1)

Le nombre de cas d’hépatite A a augmenté ces dernières années. Davantage de cas de personne à personne ont été signalés dans des groupes de personnes non hébergées ou utilisant des drogues par voie intraveineuse et chez les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes. (1)

Les Américains noirs, hispaniques et asiatiques et l’hépatite A

Le meilleur moyen de prévenir l’hépatite A est la vaccination. Des recherches indiquent que les Noirs américains nés aux États-Unis et les Asiatiques et Hispaniques nés à l’étranger mais vivant aux États-Unis ont moins de chances d’avoir été vaccinés contre l’hépatite A que les Blancs.(18)

Conditions connexes

L’hépatite E, également connue sous le nom d’hépatite entérique, présente de nombreuses similitudes avec l’hépatite A. C’est également un type d’hépatite virale qui se transmet par la voie fécale-orale, et elle présente des symptômes similaires à ceux du VHA, y compris le fait qu’elle ne provoque parfois aucun symptôme.

Le diagnostic de l’hépatite E se fait par l’analyse du sang ou d’un échantillon de selles. La plupart des personnes qui en sont atteintes se rétablissent complètement. (6)

Des ressources que nous aimons

Un certain nombre d’organisations peuvent fournir de plus amples informations sur l’hépatite A, y compris des mises à jour sur les foyers locaux.

Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Cette agence gouvernementale fournit des informations aux prestataires de soins de santé et au public, notamment une liste de questions et réponses sur l’hépatite A.

Organisation mondiale de la santé (OMS)

Cette organisation se concentre sur l’amélioration de la santé dans le monde entier. Elle fournit des conseils, des ressources et des recommandations sur les maladies, notamment l’hépatite A.

Les rapports supplémentaires de Becky Upham.