Vivre avec la fibrillation auriculaire, une forme courante de rythme cardiaque irrégulier, peut mettre une personne sur les nerfs. Mais une relation étroite avec votre médecin – notamment savoir quand l’appeler et même savoir quand vous devrez peut-être vous rendre à l’hôpital – peut être rassurante.
« De nombreux patients atteints de fibrillation auriculaire ne présentent aucun symptôme, ils sont choqués de découvrir qu’ils souffrent d’arythmie », explique A. Marc Gillinov, chirurgien cardiovasculaire à la Cleveland Clinic. « Si on vous a diagnostiqué une fibrillation auriculaire, vous devez appeler votre médecin traitant chaque fois que vous avez des symptômes. Dans la plupart des cas, ces symptômes peuvent être évités grâce à un traitement ».
Les symptômes, lorsqu’ils existent, sont très variables. « Les patients doivent savoir à quels symptômes de la fibrillation auriculaire ils doivent faire attention, mais ils doivent également faire attention aux symptômes de l’attaque cérébrale, qui est la complication la plus dangereuse de la fibrillation auriculaire », déclare Sandeep K. Jain, MD, cardiologue et spécialiste en électrophysiologie cardiaque (médecin spécialiste de la fibrillation auriculaire) au centre médical de l’université de Pittsburgh.
Une étude récente publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que la fibrillation auriculaire vous expose à un risque d’accident vasculaire cérébral même si vous n’avez pas nécessairement de symptômes de fibrillation auriculaire. L’étude a suivi 2 580 patients de 65 ans et plus qui avaient un stimulateur cardiaque mais n’avaient pas reçu de diagnostic de fibrillation atriale. Lorsque les chercheurs ont vérifié les relevés du stimulateur cardiaque pour la fibrillation auriculaire sur trois mois, ils ont constaté que 10 % d’entre eux avaient des périodes de fibrillation auriculaire sans symptômes. Le risque d’accident vasculaire cérébral chez ces patients était de 13 %.
Quand consulter un médecin pour les symptômes de la fibrillation auriculaire
La fibrillation auriculaire se produit lorsque les cavités supérieures de votre cœur commencent à battre de façon désorganisée à cause d’impulsions électriques anormales. La partie supérieure de votre cœur se met alors à trembler ou à battre. Vous pouvez avoir l’impression que votre cœur bat trop vite, qu’il bat trop fort ou qu’il saute des battements. Un autre mot pour ces symptômes est « palpitations ». D’autres symptômes de la fibrillation auriculaire peuvent également apparaître :
- l’essoufflement
- Faiblesse ou fatigue
- Fatigue ou difficulté à respirer en faisant de l’exercice
- Étourdissements ou évanouissements
- Confusion mentale
- Douleurs thoraciques
« Votre médecin voudra connaître tous ces symptômes », dit le Dr Jain. « Informez votre médecin si vous avez des palpitations et faites-lui savoir si elles durent plus longtemps et deviennent plus fréquentes ».
Une autre série de symptômes qui méritent d’être signalés à votre médecin spécialiste de la fibrillation auriculaire sont les symptômes de l’insuffisance cardiaque congestive (ICC), une autre complication courante de la fibrillation auriculaire. La fibrillation auriculaire peut affaiblir votre cœur au fil du temps et provoquer une insuffisance cardiaque, ce qui signifie que votre cœur ne pompe pas suffisamment de sang dans tout votre corps.
Des symptômes tels que la fatigue et l’essoufflement sont courants dans la fibrillation auriculaire et l’ICC. Mais comme le sang ne circule pas assez vite dans votre corps, l’ICC peut provoquer des fuites de liquide du sang vers les tissus. Appelez votre médecin spécialiste de la fibrillation auriculaire si vous avez un gonflement des pieds, des jambes, des chevilles ou une prise de poids soudaine.
Quand se rendre directement aux urgences
Parfois, vous devez appeler le 911 au lieu de votre médecin. « Si vous avez des symptômes d’évanouissement, des douleurs thoraciques ou tout autre symptôme d’une attaque, n’appelez pas votre médecin. Appelez le 911 », dit le Dr Gillinov.
L’accident vasculaire cérébral dans la fibrillation auriculaire se produit lorsqu’un caillot se forme dans les cavités supérieures de votre cœur, se libère et se dirige vers votre cerveau. Lorsque le caillot bloque la circulation sanguine dans une partie de votre cerveau, chaque seconde compte. L’AVC peut être traité, mais une fois que les cellules cérébrales meurent, les lésions cérébrales peuvent être permanentes.
Une étude publiée dans le Journal of the American Medical Society a passé en revue 1 605 cas de personnes ayant subi une attaque cérébrale diagnostiquée dans une salle d’urgence et a constaté que seulement 51 % d’entre elles étaient arrivées en ambulance. C’est à peu près le même pourcentage qu’il y a 11 ans. Les chercheurs ont conclu que trop de temps est perdu lors d’une attaque. Le public doit être mieux informé des symptômes de l’AVC et de la nécessité d’appeler le 911. Une ambulance est toujours le meilleur moyen de se rendre à l’hôpital en cas d’urgence.
Les symptômes d’une attaque cérébrale sont soudains et comprennent
- Faiblesse ou engourdissement d’un côté du corps
- Confusion ou difficulté à former des mots
- Perte de la vue
- Perte d’équilibre et de coordination
- De graves maux de tête
Même si vous n’avez pas reçu de diagnostic de fibrillation auriculaire, n’oubliez pas que vous pouvez être atteint de fibrillation auriculaire sans avoir de symptômes et que vous risquez donc de subir une attaque. La fibrillation auriculaire augmente avec l’âge et est plus probable si vous souffrez d’hypertension artérielle ou d’un autre type de maladie cardiaque. Si vous n’avez pas été examiné pour la fibrillation auriculaire, parlez-en à votre médecin.
Si vous êtes atteint de fibrillation auriculaire, appelez votre médecin chaque fois que vous avez des symptômes. Mais si vous vous évanouissez, si vous avez des douleurs thoraciques ou des symptômes d’une attaque, appelez le 911.