Le virus de l’hépatite C (VHC) est une infection contagieuse qui peut entraîner de graves complications hépatiques. Et même si vous ne présentez pas de symptômes de l’infection, vous pouvez quand même la transmettre à d’autres personnes.
« Comprendre que l’hépatite C se transmet par l’échange de sang d’une personne infectée à une personne saine est une première étape clé pour prévenir la transmission de l’hépatite C », explique le docteur James J. Lee, gastro-entérologue à l’hôpital St. Joseph d’Orange, en Californie.
Une autre information clé est que le virus ne meurt pas lorsqu’il quitte le corps. Il est capable de vivre pendant des jours sur des surfaces à température ambiante.
Heureusement, il existe des moyens de prévenir la propagation de l’hépatite C.
Comment se propage le virus de l’hépatite C
Voici cinq des modes de transmission de l’hépatite C les plus courants.
1. Partage de seringues
Le partage de seringues entre toxicomanes reste la source la plus fréquente de transmission de l’hépatite C, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). L’organisation estime qu’environ 38 à 68 % des utilisateurs de drogues injectables sont atteints du VHC. Les aiguilles qui sont réutilisées – par exemple, lors d’un tatouage non réglementé – peuvent également propager l’infection.
2. L’exposition directe au sang
L’exposition à de grandes quantités de sang contaminé augmente le risque de transmission de l’hépatite C. Si vous avez une coupure et que vous avez besoin d’aide pour la soigner, la personne qui vous aide doit d’abord mettre des gants jetables pour éviter l’exposition au cas où elle aurait une coupure. Vous pouvez également contribuer à prévenir la transmission de l’hépatite C en couvrant les coupures ou les plaies avec des pansements jusqu’à ce qu’elles soient cicatrisées et en éliminant correctement les pansements usagés.
Les personnes non infectées doivent prendre des mesures pour éviter de recevoir le sang d’une autre personne dans les yeux, le nez et la bouche. Si la peau d’une personne non infectée est exposée à du sang contaminé, lavez immédiatement la zone concernée à l’eau et au savon. Si du sang entre dans les yeux, rincez-les immédiatement à l’eau courante et appelez un médecin pour connaître les mesures à prendre.
Pour nettoyer le sang des surfaces, le Dr Lee recommande d’utiliser une solution composée d’une partie d’eau de Javel pour 10 parties d’eau. Le sang séché doit également être manipulé avec précaution car le virus peut vivre plusieurs jours en dehors du corps.
Le CDC recommande que si vous avez déjà été testé positif pour l’hépatite C, vous devriez vous abstenir de donner du sang, des organes ou du sperme.
3. Partage des articles de soins personnels
Les risques de propagation de l’hépatite C au sein de votre foyer sont faibles mais possibles. Pour être sûr, ne partagez pas d’articles de soins personnels qui pourraient être contaminés par du sang, dit M. Lee. Il s’agit notamment des rasoirs, des brosses à dents, des ciseaux à cuticules et des coupe-ongles.
En outre, faites attention lorsque vous vous rendez dans un salon de manucure ou chez un coiffeur, où les mêmes outils sont utilisés sur tous les clients. Une étude publiée dans le numéro de novembre-décembre 2014 de la Journal of Public Health Management & Practice a constaté que si des réglementations visant à protéger le public existent dans la plupart des États, on ignore combien d’entreprises s’y conforment. Renseignez-vous sur les procédures de stérilisation des outils avant de fréquenter ces établissements. Vous pouvez également apporter votre propre matériel de soin des ongles.
4. L’intimité sexuelle
Le sexe est souvent cité comme un moyen de transmission de l’hépatite C, mais cela arrive rarement, selon le CDC. Une étude publiée dans la revue Hépatologie en février 2013, a constaté que la transmission de l’hépatite C par voie sexuelle, bien que possible, est rare dans les relations monogames stables et de longue durée ; les chercheurs estiment que le VHC a été transmis, tout au plus, lors d’un contact sexuel sur 190 000.
Le risque de transmission augmente toutefois pour les personnes qui ont des relations sexuelles brutales, celles qui ont des partenaires sexuels multiples et celles qui ont d’autres maladies sexuellement transmissibles, ou le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), en plus de l’hépatite C. Réduisez le risque de transmettre l’hépatite C à votre partenaire en pratiquant le sécurisexe : Utilisez des préservatifs pour tous les types de relations sexuelles si vous avez plusieurs partenaires, pendant les menstruations et si l’un des partenaires a des lésions génitales.
5. Grossesse et allaitement
Le CDC estime qu’il y a 4 à 7 % de chances qu’une mère atteinte du VHC transmette le virus à son enfant à la naissance. Ce risque peut cependant augmenter si la mère est également séropositive.
Les mères atteintes d’hépatite C qui décident d’allaiter doivent faire particulièrement attention à leurs seins. Le virus ne se transmet pas par le lait maternel, mais un bébé peut être exposé si les mamelons de sa mère sont fissurés ou s’ils saignent.
Moyens de ne pas transmettre l’hépatite C
Il existe cependant des moyens de ne pas propager le VHC. Allez-y et laissez votre conjoint prendre une bouchée de votre sandwich ou de votre dessert. Selon le CDC, l’hépatite C ne se transmet pas par le partage d’argenterie ou de verres, ni par l’eau ou la nourriture. Montrer de l’affection en se tenant la main, en se serrant dans les bras ou en s’embrassant est également sans danger, affirme M. Lee. Et bien que les germes provenant d’un éternuement ou d’une toux puissent vous donner un rhume, ils ne vous donneront pas l’hépatite C.