Lorsque le sang coagule, c’est le moyen pour l’organisme d’empêcher une perte de sang excessive. La plupart du temps, les caillots de sang se dissolvent d’eux-mêmes. Mais parfois, ils ne disparaissent pas ou se forment là où ils ne devraient pas, comme dans les veines profondes ou larges de la partie inférieure de la jambe, de la cuisse ou du bassin. Ces caillots sont connus sous le nom de thrombose veineuse profonde (TVP).
Si elle est détectée à temps, la TVP peut être traitée à l’aide de médicaments et d’une compression. Mais si elle n’est pas détectée ou traitée, la TVP peut entraîner de graves problèmes de santé. En fait, environ un tiers des personnes atteintes de TVP développent des complications à long terme.
Complications dangereuses de la TVP
Des complications graves, voire mortelles, peuvent se développer en raison de la TVP, notamment :
Embolie pulmonaire. La complication la plus grave de la TVP est l’embolie pulmonaire (EP), explique le docteur Larry Santora, cardiologue à St. Joseph Health à Orange, en Californie. Une EP se produit lorsqu’un morceau de caillot se détache et se déplace dans le sang jusqu’aux poumons. Si le caillot est suffisamment gros, il peut empêcher le sang d’atteindre les poumons, et le résultat de l’interruption de l’apport sanguin aux poumons peut être fatal. Environ 25 % des personnes sont victimes d’une mort subite à la suite d’une EP. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), chaque année, environ 60 000 à 100 000 personnes aux États-Unis meurent de cette complication de la TVP.
En plus des signes et symptômes de la TVP – qui comprennent le gonflement, la douleur et la sensibilité de la jambe, et une peau chaude et parfois décolorée – les signes de l’EP comprennent des douleurs thoraciques, des difficultés respiratoires, un essoufflement et des crachats de sang. Environ un tiers des personnes souffrant d’EP connaîtront un nouvel épisode d’ici dix ans.
Insuffisance cardiaque. L’EP peut également entraver la circulation sanguine dans les artères pulmonaires, qui transportent le sang du cœur vers les poumons. Cela met le cœur à rude épreuve. Un cœur tendu ne peut pas pomper le sang pour soutenir les organes comme il le devrait, une condition connue sous le nom d’insuffisance cardiaque. Environ 50 % des personnes qui développent une insuffisance cardiaque ne vivent pas plus de cinq ans après leur diagnostic.
Syndrome post-thrombotique. Lorsque tout fonctionne correctement dans l’organisme, le sang circule des veines des jambes et des bras vers le cœur et les poumons pour être réoxygéné. Si des caillots se sont formés dans les veines, ils peuvent entraver la circulation sanguine, entraînant une accumulation de sang dans les extrémités, généralement les chevilles. Cette accumulation entraîne des douleurs et des gonflements dans les jambes ou les bras, connus sous le nom d’œdème ou de lymphoedème.
« Si le gonflement persiste, la peau peut se rompre, des infections cutanées peuvent se développer et les blessures risquent de ne pas guérir », explique le Dr Santora. Cette condition est connue sous le nom d' »ulcères statistiques veineux ». Votre médecin peut qualifier cette douleur et ce gonflement de syndrome post-thrombotique (STP) ou de syndrome post-phlebitique. Plus la TVP est grave, plus les signes et symptômes du STP risquent de l’être également.
Environ 40 % des personnes atteintes de TVP souffriront de STP. Cette affection se développera très probablement dans les six premiers mois suivant la TVP, mais il est également possible de développer un STP jusqu’à deux ans après la TVP. Après cette période, il est peu probable qu’un syndrome de stress post-traumatique se développe.
Prévenir la TVP pour éviter les complications
La meilleure façon d’éviter les complications de la TVP est de la prévenir en premier lieu, déclare le docteur Nieca Goldberg, cardiologue et directrice médicale du Centre Joan H. Tisch pour la santé des femmes au Centre médical NYU Langone à New York.
Prenez ces mesures importantes pour aider à prévenir la TVP :
Continuez d’avancer. Selon le CDC, le risque de TVP augmente si vous êtes statique (presque complètement immobile au même endroit) pendant plus de quatre heures. Si vous voyagez sur de longues distances ou si vous êtes malade et alité, essayez de vous lever et de vous dégourdir les jambes toutes les quelques heures. Vous pourrez peut-être effectuer des levages de jambe ou des exercices dans lesquels vous resserrez et relâchez les muscles de vos jambes, que vous soyez assis ou couché, explique le Dr Goldberg.
Maintenez un poids sain. L’obésité augmente le risque de TVP et de ses complications potentiellement mortelles. Faites régulièrement de l’exercice, adoptez une alimentation saine, dormez bien et contrôlez votre stress.
Parlez avec votre médecin. Renseignez-vous sur les facteurs de risque de la TVP. Si vous présentez un risque accru, travaillez avec votre médecin pour déterminer les moyens de le réduire. Si vous souffrez d’une TVP, parlez à votre médecin des moyens de réduire votre risque de complications, comme la prise de médicaments pour prévenir les caillots ou le port de bas de contention.