Selon un sondage Gallup, seuls 2 % des Américains suivent un régime végétalien strict. Et le cardiologue Kim A. Williams, Sr, MD, ancien président de l’American College of Cardiology, en fait partie. Comme les végétariens, les végétaliens ne mangent pas de viande, mais ils évitent également tout aliment ou ingrédient provenant d’animaux – y compris les œufs, les produits laitiers et la gélatine.
LeDr Williams, professeur de maladies cardiovasculaires au centre médical de l’université Rush à Chicago, nous explique quand, pourquoi et comment il a adopté un mode de vie végétalien.
La santé au quotidien : Quand êtes-vous passé à un régime alimentaire à base de plantes ?
Dr. Williams : J’ai commencé à suivre un régime végétalien en mars 2003, cela fait donc plus de 13 ans. Juste avant la réunion annuelle de l’American College of Cardiology cette année-là, j’ai appris que mon taux de cholestérol LDL était élevé, à 170. Il était clair que je devais changer quelque chose, j’ai donc cherché un régime sans cholestérol en utilisant des substituts de viande couramment disponibles dans les magasins et les restaurants pour les protéines. En six semaines, mon taux de cholestérol LDL est tombé à 90.
La santé au quotidien : Qu’est-ce qui vous a incité à adopter un régime végétalien ?
Le Dr Williams : Un patient cardiaque avec des résultats à très haut risque dans le laboratoire nucléaire m’a inspiré à essayer un régime à base de plantes. Le patient souffrait au départ d’une grave ischémie réversible, une maladie des trois vaisseaux. Elle m’est revenue plusieurs mois plus tard, après avoir suivi le programme du Dr Dean Ornish pour l’inversion des maladies cardiaques. Ce programme comprend un régime alimentaire à base de plantes, de l’exercice et de la méditation. Elle m’a dit que ses douleurs thoraciques avaient disparu en six semaines environ. Son scanner cardiaque était également devenu essentiellement normal.
Lorsque j’ai vu ses nouveaux résultats en matière de LDL, j’ai commencé à envisager moi-même un régime végétalien. J’ai étudié le régime à base de plantes dans les publications du Dr Ornish et j’ai découvert que les patients qui suivaient ses recommandations obtenaient des améliorations spectaculaires dans le renversement de leur maladie cardiaque. Les données proposées par le Dr Ornish étaient basées sur un petit nombre de patients, mais les résultats étaient statistiquement significatifs.
La santé au quotidien : Une modification de notre alimentation peut-elle à elle seule faire baisser le taux de cholestérol sanguin ?
Dr. Williams : L’amélioration des modes de vie grâce à des changements dans l’alimentation et l’exercice physique peut aider. Certaines personnes ont la chance d’avoir de bons gènes et semblent être capables de maintenir un faible taux de cholestérol, quel que soit leur régime alimentaire. D’autres peuvent s’appliquer à maintenir un régime alimentaire pauvre en cholestérol avec des produits animaux et avoir du mal à maintenir les niveaux de cholestérol recommandés. Je discute souvent des avantages de l’adoption d’un régime à base de plantes avec des patients qui ont un taux de cholestérol élevé, du diabète, de l’hypertension ou une maladie coronarienne. J’ai pris l’habitude de dire aux patients obèses et souffrant de problèmes métaboliques comme le diabète de type 2 d’essayer de faire de l’exercice et de manger moins de viande.
La santé au quotidien : Comment le taux de cholestérol sanguin affecte-t-il notre santé cardiaque à long terme ?
Dr. Williams : Votre foie fabrique du cholestérol, mais vous en trouvez aussi dans votre alimentation – en particulier dans les viandes et les produits laitiers – en même temps que les graisses saturées. Un excès de cholestérol peut être dangereux. Avec le temps, le cholestérol s’accumule dans les parois internes des artères qui alimentent le cœur en sang. Cela peut entraîner un rétrécissement des artères, appelé athérosclérose, qui est une cause majeure de maladie cardiaque. Un taux élevé de LDL, parfois appelé « mauvais cholestérol », peut être particulièrement problématique.
EN LIEN : Mon cœur végétalien : Comment le changement de mon régime alimentaire a changé ma vie
La santé au quotidien : Les avantages d’un régime végétalien sont-ils réservés aux personnes souffrant d’un taux de cholestérol élevé ?
Dr Williams : Il y a d’autres avantages à un régime alimentaire à base de plantes, y compris son aide pour maintenir un poids sain.
La recherche sur les avantages du remplacement de la viande par des noix, des haricots et des protéines végétales est très active. Mais il s’agit essentiellement d’une observation et il se peut qu’elle ne soit pas assez forte pour que l’American College of Cardiology (ACC) la recommande à tout le monde. J’aimerais que de grands essais cliniques sur les régimes à base de plantes – le même genre d’études que nous attendons pour les nouveaux médicaments – soient réalisés avant que l’ACC ne soit en mesure de faire des recommandations générales.
Les preuves sont suffisamment convaincantes pour que je puisse les présenter à mes patients comme une option à envisager.
Conseils pour passer au végétalien
La santé au quotidien : Quels types d’aliments remplacez-vous actuellement la viande pour combler les besoins en protéines de votre corps ?
Dr. Williams : Avant de passer complètement à un régime à base de plantes, je mangeais du poisson et des poitrines de poulet, pensant que c’était un régime sain. Mais une poitrine de poulet contient encore plus de cholestérol que le porc. Les poitrines de poulet contiennent 84 mg de cholestérol par 100 grammes, et le porc 62 mg par 100 grammes. Je suis donc passé à un régime sans cholestérol en utilisant des substituts de viande. Pour moi, certains produits, tels que les substituts de poulet et d’œufs, étaient en fait plus savoureux. Les noix, les graines et de nombreux légumes contiennent également de bonnes protéines.
La santé au quotidien : Avez-vous des conseils pour commencer un régime végétalien ?
Dr. Williams : J’encourage les patients à aller à l’épicerie et à goûter aux différentes versions végétales de nombreux aliments de base qu’ils consomment déjà. Il y a des dizaines de produits à goûter, et il y en aura évidemment certains que vous aimez et d’autres que vous n’aimez pas. Je demande également à mes patients ce qu’ils aiment manger et je les aide ensuite à rechercher sur Internet des recettes alternatives végétaliennes à essayer.