La schizophrénie est une maladie mentale grave et chronique qui nécessite généralement la prise de médicaments antipsychotiques pour la maîtriser.
Mais cela ne signifie pas que les personnes atteintes de schizophrénie ou de toute autre maladie mentale ne peuvent pas bénéficier de thérapies complémentaires en plus de leurs médicaments. L’une de ces thérapies qui pourrait valoir la peine d’être essayée est l’aromathérapie, explique Heidi Chesla, spécialiste de l’aromathérapie médicale à Baltimore et dans les environs et instructrice auprès des médecins à la faculté de médecine de l’université du Maryland.
L’odorat a un lien direct avec certaines parties du cerveau, explique Chesla, qui fait remarquer que l’odeur d’une fumée intense, par exemple, peut immédiatement déclencher une réaction de stress et que, par ailleurs, l’odeur d’un rosier peut calmer nos émotions. En outre, les constituants chimiques des huiles parfumées utilisées en aromathérapie, connues sous le nom d’huiles essentielles, sont également considérés comme responsables des réactions physiologiques de l’organisme.
Si ces effets peuvent être bénéfiques pour tous, ils pourraient être particulièrement utiles pour les personnes souffrant de troubles mentaux comme la schizophrénie, explique Mme Chesla.
Qu’est-ce que la schizophrénie ?
Selon l‘Institut national de la santé mentale, la schizophrénie est une maladie rare qui touche environ 1 % de la population. La maladie débute généralement au début de l’âge adulte et s’accompagne d’un certain nombre de symptômes graves. Ceux-ci comprennent ce que les experts appellent des symptômes « positifs », tels que des délires, des hallucinations et un dysfonctionnement de la pensée, et des symptômes « négatifs », comme le fait de ressentir moins de plaisir dans la vie ou d’avoir du mal à démarrer ou à maintenir des activités. Certaines personnes souffrent également de symptômes cognitifs qui affectent la mémoire, la concentration et la prise de décision.
Les traitements de la schizophrénie visent à soulager ces symptômes débilitants. Ils comprennent des médicaments antipsychotiques et une psychothérapie visant à développer les capacités d’adaptation.
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Lesessais cliniques se poursuivent pour trouver un remède à cette maladie, mais jusqu’à présent, il est difficile d’y parvenir.
Qu’est-ce que l’aromathérapie et comment est-elle utilisée ?
L’aromathérapie est une technique qui consiste à utiliser des huiles essentielles pressées à partir de plantes pour aider votre esprit et votre corps. Ces huiles se trouvent souvent sous la surface des feuilles, de l’écorce ou de la peau des plantes. Les différentes plantes produisent des huiles très différentes, dont les effets sur l’esprit et le corps varient en fonction de l’huile utilisée.
Les huiles essentielles peuvent être consommées de différentes manières. Les plus courantes sont l’inhalation du parfum, le mélange des huiles dans une crème de massage et le frottement sur la peau, ou le trempage dans l’eau qui est infusée avec une ou plusieurs huiles.
Bien que l’aromathérapie ne soit pas un traitement pour la schizophrénie ou d’autres troubles mentaux, les personnes atteintes de maladies mentales peuvent trouver un soulagement en l’utilisant pour soutenir leurs symptômes et leur mode de vie général, ce qui peut les aider à se sentir mieux, explique Mme Chesla.
Études sur l’aromathérapie et l’humeur
Aucun chercheur n’a testé directement les effets de l’aromathérapie chez les personnes atteintes de schizophrénie. Mais de petites études ont évalué l’impact des huiles essentielles sur l’humeur générale et sur le sommeil, qui est souvent un problème pour les personnes souffrant de cette maladie.
En Turquie, par exemple, 60 patients ont été hospitalisés aux soins intensifs pour une grave maladie cardiaque et étaient donc anxieux. La moitié d’entre eux ont reçu de l’huile essentielle de lavande à inhaler pendant deux semaines. Par la suite, on a constaté qu’ils étaient moins anxieux et dormaient mieux que ceux qui n’avaient pas reçu l’huile, selon une étude publiée en mars 2017 dans Nursing in Critical Care.
Et lorsque les chercheurs iraniens ont examiné quatre études antérieures sur les effets psychologiques de l’aromathérapie chez les femmes âgées, ils ont conclu que le massage aromathérapeutique aide à améliorer les symptômes psychologiques comme l’anxiété et la dépression. Cependant, les scientifiques ont pris soin de noter dans leur revue, publiée dans le numéro d’août 2018du Journal of Menopausal Medicine, que les gens ne devraient pas considérer l’aromathérapie en soi comme un traitement efficace pour ces conditions.
La qualité des huiles essentielles est essentielle
Pour que l’aromathérapie ait l’effet escompté, il est important que vous sélectionniez les huiles appropriées. Pour cela, il faut d’abord veiller à acheter auprès d’un fabricant soucieux de la qualité.
« Tant de produits commercialisés sous forme d’huiles essentielles ne proviennent pas de plantes, mais de parfums synthétiques fabriqués par l’homme qui ne sont pas bons pour nous », explique M. Chesla. Ou, prévient-elle, certaines entreprises nomment une huile essentielle sur leur étiquette, mais à l’intérieur, elles ont remplacé l’huile par une huile provenant d’une plante moins chère.
Parce que les fabricants ne prétendent généralement pas que les huiles essentielles peuvent traiter ou guérir des conditions médicales spécifiques, elles ne sont pas considérées comme des médicaments par la Food and Drug Administration (FDA), et donc ces produits ne sont pas réglementés par la FDA.
Par conséquent, « si vous prenez une bouteille d’huile bon marché dans une épicerie, il est peu probable qu’elle soit de qualité suffisante pour vous donner les résultats que vous souhaitez », met en garde Mme Chesla.
Comment évaluer la qualité d’une huile essentielle
Les entreprises qui prennent le contrôle de la qualité au sérieux feront examiner par un tiers indépendant chaque lot d’huile au fur et à mesure de sa fabrication, explique M. Chesla. Elles publieront ensuite les résultats de ces tests, soit sur leur site web, soit par téléphone si vous les appelez.
Ces tests, connus sous le nom de rapports de chromatographie en phase gazeuse – spectrométrie de masse (GC-MS), révèlent la quantité de chaque composé bioactif présent dans le pétrole. Les numéros d’identification des résultats des tests doivent correspondre aux numéros estampillés sur votre bouteille. Et comme le pétrole peut se dégrader, les produits de pointe impriment également une date de péremption sur l’étiquette, dit-elle.
Même si vous ne comprenez pas les résultats du GC-MS, le fait que l’entreprise effectue ce test est un signe positif. De plus, dit Chesla, vous pouvez apporter les rapports à votre médecin, qui sera probablement en mesure de reconnaître les composants chimiques, comme le salicylate de méthyle (également un métabolite de l’aspirine), que l’on trouve dans l’huile de gaulthérie.
Les huiles essentielles qui peuvent aider les personnes atteintes de schizophrénie
En ce qui concerne la santé mentale, Chesla recommande généralement des huiles essentielles qui peuvent vous calmer ou vous donner de l’énergie, ou qui peuvent vous aider à dormir.
Pour apaiser votre esprit, les deux huiles préférées de Chesla sont la lavande et l’encens, utilisées seules ou combinées.
Pour améliorer votre sommeil, Chesla vous suggère d’essayer la lavande, le santal ou le vétiver, qui est une huile provenant de la racine d’une plante herbacée du même nom que l’on trouve en Haïti et dans d’autres pays. (Là encore, ces produits peuvent être pris seuls ou en combinaison).
Et pendant la journée, si vous trouvez que votre esprit et vos émotions faiblissent, vous voulez des huiles connues pour leurs propriétés énergisantes. Deux d’entre elles qu’elle aime particulièrement sont l’orange sauvage et la menthe poivrée.
Vous pouvez placer des gouttes d’une ou plusieurs de ces huiles essentielles dans un diffuseur d’aromathérapie qui les diffuse dans l’air. Vous pouvez également les ajouter à une huile de massage et l’étaler sur votre peau (Chesla aime particulièrement l’huile de noix de coco fractionnée car elle a une longue durée de conservation), ou simplement les renifler à partir de la bouteille.
Les huiles essentielles sont-elles sans danger ?
Les huiles essentielles sont généralement considérées comme sûres, surtout lorsqu’elles sont utilisées conformément au mode d’emploi. Certaines réactions allergiques ou irritations cutanées peuvent se produire, c’est pourquoi il est important de diluer les huiles si vous prévoyez de les masser sur votre peau.
Cependant, tout ce qui pénètre dans votre corps peut présenter des risques, surtout si vous prenez d’autres médicaments. « Je recommande toujours aux gens de faire savoir à leur médecin qu’ils utilisent des huiles essentielles », explique Mme Chesla.
Trouver un praticien en aromathérapie
Vous pouvez trouver des aromathérapeutes certifiés sur les sites web de deux organisations nationales, la National Association for Holistic Aromatherapy et l’Alliance of International Aromatherapists.
Certains praticiens combinent la formation en aromathérapie avec un autre domaine de la santé. Il n’est donc pas rare que vous rencontriez une infirmière, un acupuncteur, un massothérapeute ou un autre professionnel de la santé qui pratique également l’aromathérapie.