De nouvelles recherches suggèrent que les Américains âgés ne prêtent pas assez attention à leur santé cardiaque. Les décès dus aux maladies cardiaques – en particulier ceux dus à l’insuffisance cardiaque – ont augmenté de manière substantielle chez les personnes âgées de 65 ans et plus, selon une étude publiée le 30 octobre 2019 dans JAMA Cardiology.
L’enquête, menée par la société de santé Kaiser Permanente, a révélé que le nombre d’Américains qui meurent de maladies cardiaques a augmenté de 8,5 % (51 000) entre 2011 et 2017. L’augmentation est de 38 % si l’on ne considère que l’insuffisance cardiaque, un état dans lequel le cœur ne pompe pas aussi bien qu’il le devrait.
Sur les 647 000 décès dus à des maladies cardiaques en 2017, environ 1 sur 8 avait une insuffisance cardiaque comme cause sous-jacente. Et environ 9 sur 10 de ces décès dus à des maladies cardiaques concernaient des personnes de plus de 65 ans.
Nous sommes maintenant au milieu d’un « tsunami d’argent » de maladies et d’insuffisances cardiaques », déclare Jamal Rana, MD, PhD, chef du service de cardiologie de Kaiser Permanente East Bay à Oakland, Californie, et auteur principal de l’étude. « Il faudra à la fois innover en matière de soins cliniques pour nos patients et prendre des initiatives politiques urgentes au niveau des systèmes de santé pour mieux se préparer à son impact ».
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Qu’est-ce qui se cache derrière l’épidémie de décès ?
Bien que l’étude n’ait pas été conçue pour répondre aux raisons de l’augmentation des problèmes cardiaques, la cause première pourrait être liée à une population plus âgée qui augmente à la fois en nombre et en taille physique.
L’âge est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiaques, selon l’American Heart Association, et, selon l’étude, la population des 65 ans et plus a augmenté de 22,9 %, passant de 41,4 millions à 50,9 millions entre le 1er janvier et le 31 décembre 2011. Cette population plus âgée devrait continuer à augmenter et faire un bond de 44 % entre 2017 et 2030.
En revanche, la population des adultes de moins de 65 ans n’a augmenté que de 1,7 % en six ans.
Ledocteur Stephen Sidney, auteur principal de l’étude et directeur des cliniques de recherche de la Kaiser Permanente Northern California Division of Research à Oakland, suggère que la montée en flèche des taux d’hypertension (pression artérielle élevée), de diabète et d’obésité au sein de cette population âgée pourrait être le facteur déterminant de la hausse de la mortalité due aux maladies cardiaques.
« Une épidémie d’obésité et de diabète a commencé aux États-Unis au milieu des années 1980, de sorte qu’actuellement environ 40 % des adultes sont classés comme obèses et 30 millions de personnes sont diabétiques », dit-il. « Environ 116 millions de personnes souffrent d’hypertension, mais moins de la moitié d’entre elles la maîtrisent ».
Sarah Samaan, MD, cardiologue au Baylor Scott & White Legacy Heart Center à Plano, Texas, qui n’est pas liée à l’étude, ajoute que l’obésité peut également augmenter la probabilité de développer de l’arthrite, des maladies pulmonaires chroniques et une multitude d’autres problèmes de santé qui conduisent les gens à un mode de vie plus sédentaire.
« Le manque d’exercice régulier contribue également au raidissement du muscle cardiaque, qui peut être associé à une insuffisance cardiaque », dit-elle. « En outre, les gens survivent maintenant à des crises cardiaques qui, par le passé, auraient probablement été fatales. Parfois, malgré un traitement adéquat, une crise cardiaque peut affaiblir le cœur, ce qui contribue également à l’insuffisance cardiaque ».
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Étapes vers le renforcement de la santé cardiaque
Il est conseillé aux personnes âgées de ne pas littéralement prendre leur santé cardiaque en main.
Le Dr Rana conseille aux personnes âgées de rester actives physiquement et de manger sainement.
« Cela peut sembler simple, mais un mode de vie sain reste la pierre angulaire de la prévention des facteurs de risque des maladies cardiaques, tels que le diabète, l’obésité, le tabagisme et l’hypertension », dit-il. « Si des médicaments sont nécessaires pour traiter ces maladies chroniques, alors l’adhésion à ces médicaments est importante ».
Le Dr Samaan souligne que la prévention est essentielle car l’insuffisance cardiaque est une maladie chronique qui, dans la plupart des cas, n’est pas totalement réversible.
« Faites de l’exercice, maintenez un poids sain et traitez les conditions sous-jacentes pour améliorer vos chances de mener une vie longue, saine et dynamique », dit-elle.
D’autres recherches en cours
Pour cette étude, les scientifiques ont analysé les données nationales accessibles au public du système de données en ligne à grande échelle pour la recherche épidémiologique des Centers for Disease Control and Prevention.
Rana note que ces données de surveillance au niveau national peuvent avoir eu des limites quant à la précision avec laquelle les causes de décès ont été définies. Les données nationales manquaient également de précisions concernant les types d’insuffisance cardiaque.
Les auteurs de l’étude disent qu’ils aimeraient ensuite évaluer le rôle des déterminants sociaux dans la contribution aux décès dus à l’insuffisance cardiaque.
« Nous voulons comprendre comment des facteurs tels que la géographie, le contexte économique et l’environnement peuvent contribuer à cette maladie débilitante », déclare Rana.