À première vue, les somnifères sur ordonnance peuvent sembler être le remède parfait contre l’insomnie : Prenez une pilule et quelques minutes plus tard, vous glissez dans un sommeil réparateur. Bien qu’ils aient un usage légitime, les somnifères comportent également des risques et des effets secondaires importants, dont beaucoup de gens ne se rendent pas compte, explique Marc Leavey, docteur en médecine interne au MD Mercy Hospital de Baltimore. « Ils sont assez sûrs et bien tolérés », dit le Dr Leavey. « Mais quand vous les utilisez mal, vous pouvez avoir des problèmes. » Avant de vous tourner vers les médicaments pour vous aider à dormir, renseignez-vous sur ces problèmes éventuels liés aux somnifères.
Vous pouvez rapidement développer une tolérance
Lorsque vous prenez des somnifères sur ordonnance sur une longue période, votre corps s’habitue au médicament et vous avez besoin de doses de plus en plus élevées pour obtenir le même effet somnifère. Mais, si vous en prenez une dose suffisamment élevée, cela peut entraîner une dépression respiratoire pendant votre sommeil, ce qui peut causer la mort. Pour minimiser le risque de cet effet secondaire, ne prenez pas de somnifères pendant plus d’une semaine ou deux. « Si vous souffrez d’un trouble du sommeil de courte durée – un besoin de rétablir des habitudes de sommeil normales – c’est une raison évidente d’utiliser ces médicaments », explique M. Leavey. « Vous pouvez avoir des problèmes lorsque vous les utilisez pendant plus de 7 à 10 jours. »
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Conduite somnolente
De nouvelles données ont révélé que les personnes qui prennent certaines formes de somnifères zolpidem (Ambien) peuvent encore avoir suffisamment de ce médicament dans leur corps le matin pour nuire à des activités comme la conduite automobile. Les femmes et les personnes qui prennent des formes à libération prolongée de ce médicament sont particulièrement à risque. C’est pourquoi la Food and Drug Administration américaine a exigé des fabricants de médicaments qu’ils réduisent la dose recommandée pour les femmes et qu’ils suggèrent aux médecins de réduire la dose pour les hommes. « [Les effets du médicament] peuvent vraiment se prolonger dans la journée », explique M. Leavey. Pour éviter la somnolence du lendemain, suivez les instructions de dosage de votre médecin et ne prenez pas de somnifères comme Ambien à moins que vous n’ayez au moins sept heures à consacrer au sommeil.
Effets secondaires du comportement erratique
Nous sommes tous connus pour faire des choses étranges dans notre sommeil, mais les somnifères prescrits, en particulier les benzodiazépines comme le triazolam, sont connus pour provoquer des effets secondaires comme le somnambulisme et l’amnésie. « Vous vous réveillerez et vous ne saurez pas où vous êtes », dit M. Leavey. Cela a également été observé chez les personnes qui ont pris les nouveaux somnifères comme Ambien. Si vous (ou votre proche) remarquez des signes de comportement étrange pendant que vous prenez des somnifères, signalez rapidement ces problèmes à votre médecin.
Chute
Les patients hospitalisés qui ont pris du zolpidem avaient quatre fois plus de chances de tomber que ceux qui n’en ont pas pris pendant leur séjour à l’hôpital, selon une étude récente publiée dans le Journal of Hospital Medicine. « Les chutes sont absolument un problème », déclare M. Leavey. « Tout votre corps est en équilibre sur deux petits pieds. Vous avez des capteurs sur vos pieds qui mesurent constamment votre centre de gravité et l’endroit où vous vous trouvez. Si je vous donne un médicament qui émousse ce système, vous allez tomber. » Les patients plus âgés sont particulièrement exposés à ce problème avec les somnifères, ajoute-t-il.
Le cancer et la mort
Les personnes qui prennent des somnifères sur ordonnance ont plus de chances de mourir ou d’avoir un cancer que celles qui n’en prennent pas, selon une étude de 2012 publiée dans le BMJ Open. Bien que les résultats soient inquiétants, ils ne signifient pas nécessairement que ces médicaments provoquent des effets secondaires négatifs. « J’aimerais vraiment voir plus de preuves sur ce point », déclare M. Leavey. Les auteurs de l’étude suggèrent que la thérapie cognitivo-comportementale, un type de traitement qui vous aide à changer vos schémas de pensée, pourrait être un meilleur traitement de l’insomnie chronique que les médicaments.
Vous pourriez avoir du mal à vous sevrer des somnifères
Une fois que vous commencez à prendre des somnifères, il peut être difficile de s’arrêter, surtout si vous les prenez depuis longtemps. Certaines personnes souffrent d' »insomnie de rebond », c’est-à-dire que les problèmes de sommeil s’aggravent lorsque vous cessez de prendre le médicament. Si vous voulez arrêter de prendre vos somnifères, demandez à votre médecin de vous proposer un programme de réduction progressive de la dose, plutôt que d’arrêter d’un seul coup. « C’est peut-être difficile de cesser de prendre des somnifères, mais les choses finiront par s’améliorer », explique M. Leavey.