Les saignements entre les règles, ou « spotting », peuvent se produire pour de nombreuses raisons.
La cause est généralement bénigne. Les fluctuations hormonales qui se produisent au tout début de votre cycle de vie reproductive (ménarche, début des règles) ou vers la fin (ménopause, lorsque les règles s’arrêtent) sont souvent responsables.
Pourtant, il n’est jamais normal d’avoir des taches entre les règles, explique Joyce Gottesfeld, médecin, gynécologue-obstétricienne au Kaiser Permanente Colorado à Denver. Cela signifie que si vous avez des saignements entre vos règles, vous devriez les faire vérifier par votre médecin, dit-elle. « Cela ne signifie pas nécessairement qu’il se passe quelque chose de grave, mais ce n’est pas normal ».
Lorsqu’ils examinent les saignements anormaux, les prestataires de soins de santé tiennent compte de votre âge et du fait que vous êtes enceinte, que vous avez eu des rapports sexuels non protégés ou que vous avez récemment commencé à utiliser un contraceptif hormonal.
Si vous avez commencé à prendre la pilule contraceptive ou si vous avez reçu un implant de progestérone, il n’est pas rare de constater des saignements irréguliers. Si les saignements ne s’atténuent pas, parlez-en à votre médecin. « Vous voudrez probablement changer de pilule contraceptive, car personne ne veut s’occuper de cela tout le temps », dit le Dr Gottesfeld.
Le fait de sauter une ou deux pilules peut également provoquer des pertes de sang. « Si vous prenez des pilules contraceptives et que vous avez oublié une pilule, cela peut aussi provoquer des saignements entre vos cycles, et je ne serais pas aussi inquiète », dit Anne C. Ford, MD, professeur associé d’obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine de l’université Duke à Durham, en Caroline du Nord.
Repérage dans les premières années
Le repérage entre les périodes peut avoir différentes significations au début et à la fin de votre cycle de reproduction.
Lorsque vous commencez à avoir vos règles, elles peuvent être assez irrégulières pendant des mois, voire des années. Cela est dû au fait que votre cerveau, vos ovaires et votre utérus travaillent encore à la synchronisation hormonale. Selon le Dr Ford, ce n’est généralement pas un problème, à moins que vos saignements ne soient excessivement abondants ou prolongés.
Une fois que vous êtes sexuellement active, les saignements après un rapport sexuel sont un signal d’alarme. C’est particulièrement vrai si vous avez des rapports sexuels non protégés ou si vous venez de commencer à avoir des relations sexuelles avec un nouveau partenaire.
Les saignements peuvent signaler une infection sexuellement transmissible (IST), telle que la chlamydia ou la gonorrhée, qui doit être traitée rapidement, selon le Dr Ford. « Souvent, le col de l’utérus peut être très friable [érodé] ou simplement saigner très facilement à cause de l’infection », explique-t-elle.
Une autre condition qui peut entraîner des saignements après un rapport sexuel est l’entropion cervical, dans lequel les cellules glandulaires fragiles qui tapissent l’ouverture du col de l’utérus se développent à la surface de l’utérus.
Beaucoup plus rarement, les taches post-sexuelles peuvent être un signe de cancer du col de l’utérus. Votre médecin peut effectuer un frottis vaginal, un échantillon de cellules du col de l’utérus (l’ouverture de l’utérus au sommet du vagin), afin de détecter les IST et les cellules anormales précancéreuses ou cancéreuses.
Les saignements de milieu de cycle peuvent également signifier que vous êtes enceinte et que vous pourriez faire une fausse couche, bien que les saignements de milieu de cycle ne signifient pas toujours que la grossesse sera perdue. Selon le Congrès américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG), une grossesse extra-utérine, au cours de laquelle un ovule fécondé se développe en dehors de l’utérus (généralement dans les trompes de Fallope), peut également provoquer des saignements.
Les saignements peuvent également être dus à un traumatisme vaginal. « Le vagin et le col de l’utérus sont très vascularisés [ils ont beaucoup de vaisseaux sanguins], donc ils saignent très facilement », explique Lisa Dabney, médecin, gynécologue-obstétricienne dans la division d’urogynécologie du Mount Sinai West à New York. « Une égratignure dans le vagin saignera toujours plus qu’une égratignure dans votre peau normale ».
Saignements entre les règles au milieu de l’année
Lorsque vous atteignez la trentaine, les chances que les taches indiquent un cancer de l’endomètre, un type de cancer de l’utérus, augmentent. L’obésité augmente également le risque de cancer de l’endomètre, même si vous êtes une femme plus jeune. « Nous voyons de plus en plus de pathologies endométriales de ce type à cause de l’épidémie d’obésité. Nous devons nous en inquiéter chez les femmes très obèses, même si elles sont plus jeunes », explique M. Ford.
Le repérage entre les règles « devient définitivement plus inquiétant après l’âge de 35 ans, car il pourrait être un signe précoce de cancer de l’endomètre », dit le Dr Dabney. « Les changements hormonaux, les fibromes et les polypes sont beaucoup plus fréquents que le cancer de l’endomètre. C’est probablement l’une de ces choses, mais si vous ne la faites pas évaluer, vous ne savez pas si vous êtes la personne sur 1 000 qui a le cancer ».
Les fibromes, des excroissances bénignes qui peuvent se former dans votre utérus, sont plus susceptibles de provoquer des saignements irréguliers s’ils se développent dans la muqueuse utérine. Les polypes, un autre type de croissance bénigne, peuvent également se développer dans l’utérus ou sur le col de l’utérus et provoquer des saignements. Les fibromes et les polypes peuvent être enlevés par voie chirurgicale.
L’hyperplasie endométriale, dans laquelle la paroi de l’utérus devient trop épaisse, peut également provoquer des saignements anormaux. Bien que cette affection soit bénigne, elle peut être un précurseur de cancer dans certains cas, selon l’ACOG.
Si votre médecin soupçonne que vous avez un cancer de l’endomètre, il prélèvera un échantillon de tissu de l’endomètre afin que les cellules puissent être examinées au microscope. D’autres tests, tels qu’une échographie, peuvent être utilisés pour déterminer si les saignements sont liés à des polypes ou à des fibromes.
La longue marche vers la ménopause – qui se produit officiellement lorsqu’une femme n’a pas eu ses règles pendant une année complète – commence pour la plupart des femmes au cours de leur quatrième décennie. Lorsque vos ovaires commencent à réduire la production d’ovules, vos règles risquent de devenir irrégulières. Vous pouvez sauter un cycle ici ou là, avoir des règles anormalement rapprochées ou avoir des saignements abondants.
« Lorsque les ovaires commencent à vieillir, on peut observer des taches de mi-cycle », explique M. Ford. « C’est très normal et cela provient des fluctuations des niveaux d’hormones. » Il peut être difficile de dire ce qui est normal et ce qui ne l’est pas pendant cette période délicate de la vie, selon M. Ford. « Si vos règles étaient normales pendant trois à cinq jours et que vous saignez maintenant pendant sept à dix jours et que c’est abondant, alors ce n’est probablement pas une période normale. »
La prise d’hormones pour faire face aux symptômes de la ménopause, comme les bouffées de chaleur, peut également contribuer aux saignements irréguliers.
Après la ménopause, tout saignement vaginal est préoccupant. « Si quelqu’un a des saignements vaginaux pendant la ménopause, c’est certainement anormal et doit être examiné », explique M. Gottesfeld.