Les voyages à longue distance peuvent vous exposer à un dangereux caillot de sang ou à une thrombose veineuse profonde. Mais un danger encore plus grand vous attend si le caillot se détache et se déplace de lui-même – jusqu’à vos poumons.
L’ABC des caillots sanguins
Un caillot qui se forme dans une veine profonde de l’organisme est appelé thrombose veineuse profonde (TVP). Lorsqu’une partie ou la totalité de ce caillot se détache et se dirige vers les poumons, il peut mettre la vie en danger et on parle alors d’embolie pulmonaire (EP). Pensez à l’embolie pulmonaire comme une complication de la thrombose veineuse profonde, a expliqué Roy Silverstein, MD, hématologue, professeur et président de la médecine dans la division d’hématologie et d’oncologie du Medical College of Wisconsin à Milwaukee, et porte-parole de l’American Society of Hematology.
Voici ce que vous devez savoir sur la TVP et l’EP :
- Un caillot peut se former n’importe où, mais il est plus probable qu’il se développe dans la jambe ou le bassin.
- Vous pouvez être atteint de TVP sans le savoir, surtout si le caillot est petit.
- Les symptômes les plus courants de la TVP sont le gonflement d’un bras ou d’une jambe, une sensibilité qui n’est pas due à une blessure et une peau chaude et rouge dans la zone du caillot.
- Un caillot se forme généralement dans une seule jambe ou un seul bras, et non dans les deux.
- Le risque d’embolie pulmonaire est plus élevé si vous avez une thrombose veineuse profonde ou des antécédents de TVP.
- Comme pour la TVP, vous pouvez avoir une embolie pulmonaire sans le savoir.
Les signes d’une embolie pulmonaire peuvent être les suivants
- l’essoufflement
- Un battement de coeur rapide
- Douleurs ou malaises thoraciques qui s’aggravent lorsque vous respirez profondément ou toussez
- Cracher du sang
- Sentiment d’étourdissement ou d’évanouissement
- Sentiment d’anxiété ou de transpiration
Diagnostic de la TVP et de l’EP
La DVT et l’EP ne sont pas toujours détectées pour ce qu’elles sont. « Les symptômes sont assez subtils, et parfois c’est une douleur lancinante dans la jambe à laquelle les gens ne prêtent pas beaucoup attention », a déclaré le Dr Silverstein. « Vous pensez que vous vous êtes froissé un muscle – vous ne pensez pas que ça puisse être un caillot. »
Cependant, comme l’EP peut entraîner une mort subite, il est essentiel de se faire soigner immédiatement si vous pensez que vous présentez l’un des symptômes révélateurs. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, entre 350 000 et 900 000 personnes aux États-Unis développent chaque année une TVP ou une EP (ou les deux). Environ 100 000 d’entre elles meurent, et la plupart sont des morts subites parce que l’embolie pulmonaire fatale n’est pas reconnue.
Mais ce n’est pas forcément le cas. « Tant que nous faisons un diagnostic rapide et que nous le traitons, les patients se portent extrêmement bien », a déclaré M. Silverstein.
Le plus souvent, la TVP peut être diagnostiquée par échographie Doppler. Un échographiste utilise un appareil à ultrasons, qui envoie des ondes sonores dans la jambe, pour observer le flux sanguin dans les veines.
Pour diagnostiquer une EP, les médecins peuvent demander un scanner ou une radiographie spécialisée de vos poumons, appelée scanner de ventilation/perfusion pulmonaire, qui peut également montrer la quantité de sang qui arrive à vos poumons. Pendant la partie ventilation du scanner, vous inhalez une petite quantité de gaz radioactif. Des radio-isotopes sont également injectés dans votre circulation sanguine pour permettre aux médecins de voir où le sang arrive à vos poumons.
Un test sanguin appelé D-dimer mesure une substance présente dans votre sang lorsqu’un caillot se dissout. Des taux élevés peuvent indiquer la présence de caillots sanguins. Si vos taux sont normaux et que vous présentez peu de facteurs de risque d’EP, cela pourrait indiquer que vous n’avez pas d’EP.
EN RAPPORT : 6 étapes simples pour éviter la thrombose veineuse profonde
Gestion des troubles de la coagulation sanguine liés à la TVP et à l’EP
Être assis pendant un long voyage en avion ou en voiture peut augmenter le risque de TVP et d’EP, et « plus le vol est long, plus le risque est élevé », a déclaré M. Silverstein.
Les femmes qui prennent des hormones, qu’il s’agisse de pilules contraceptives ou d’œstrogénothérapie, sont également plus à risque, tout comme les femmes enceintes et les femmes dans les six semaines suivant l’accouchement. Les personnes qui doivent rester longtemps au lit, le plus souvent en raison d’une hospitalisation et d’un rétablissement après une maladie ou une opération, sont également plus à risque.
Le traitement consiste en des médicaments qui fluidifient le sang et ralentissent sa capacité à coaguler. Les anticoagulants ne dissolvent pas les caillots, a déclaré M. Silverstein, mais ils empêchent le caillot de se développer et empêchent la formation d’autres caillots. « Le corps a une façon naturelle de se guérir, et le caillot finit par disparaître de lui-même », a-t-il dit.
Si une embolie pulmonaire est mortelle, votre médecin peut vous administrer un thrombolytique, un agent qui dissoudra le caillot rapidement. Comme les thrombolytiques peuvent provoquer des hémorragies, ils ne sont utilisés que lorsque la vie est en danger. « La thérapie thrombolytique doit être effectuée en milieu hospitalier », a fait remarquer M. Silverstein.
Parfois, mais pas souvent, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer le caillot sanguin.
« La complication de l’EP qui nous inquiète le plus est la mort », a déclaré M. Silverstein. « Si vous avez des caillots répétés, avec le temps, ils peuvent endommager vos poumons, et cela peut conduire à une maladie cardiaque chronique. La plupart du temps, cela n’arrive pas ».
Une fois que vous avez eu une EP, vous avez plus de risques d’en avoir d’autres. Parmi les autres facteurs qui peuvent augmenter encore plus votre risque, on peut citer
- Être sédentaire ou alité
- Le surpoids
- subir une intervention chirurgicale ou se casser un os
- Avoir un accident vasculaire cérébral, une maladie cardiaque chronique, de l’hypertension ou une paralysie
- Fumer
L’âge est également un facteur de risque. « Plus vous êtes âgé, plus vous courez de risques », a déclaré M. Silverstein, « surtout après 55 ans ».
N’ignorez jamais les symptômes de la TVP ou de l’EP, en pensant qu’ils vont disparaître, surtout si vous avez des facteurs de risque. Parce que les signes – s’il y en a – seront subtils, faites preuve de prudence.