Si vous êtes une femme victime de violence physique de la part de votre partenaire et que vous avez vécu au moins deux cycles de violence, vous souffrez peut-être de ce que l’on appelle le syndrome de la femme battue. Cela peut ne pas sembler être le cas actuellement, mais vous pouvez obtenir de l’aide et briser le cycle.
Le terme a été inventé il y a plusieurs décennies par Lenore Walker, EdD, fondatrice de l’Institut de la violence domestique. Voici comment elle décrit un cycle de violence qui, selon elle, comporte trois phases :
Dans la première phase, la tension s’installe entre l’agresseur et la femme. La deuxième phase est une explosion ou une rencontre où la femme est victime de la violence et pourrait être gravement blessée. La troisième est lorsque son agresseur semble calme et aimant, implore le pardon et promet de chercher de l’aide. C’est ce qu’on appelle la « phase de lune de miel ».
Certains experts considèrent le cycle de la violence comme un cercle, explique M. Walker. « Je le dessine comme un graphique car il se répète et ne cesse d’empirer. »
Walker pense que le syndrome de la femme battue est une sous-catégorie du syndrome de stress post-traumatique (PTSD), un trouble psychologique qui résulte du fait d’avoir été confronté ou témoin d’un événement terrifiant. La femme battue est tellement traumatisée par les abus de son partenaire qu’elle peut croire qu’elle est en danger même si elle est en sécurité, explique Mme Walker.
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Dans son livre, The Battered Woman Syndrome, Walker affirme que la plupart des femmes qui sont battues présentent quatre caractéristiques : Elles croient que la violence est de leur faute, elles ne peuvent pas rejeter la responsabilité de la violence sur quelqu’un d’autre, elles craignent pour leur vie et celle de leurs enfants, et elles croient que leur agresseur est partout et voit tout ce qu’elles font.
Pourquoi les femmes le prennent
De nombreuses femmes battues restent dans des relations abusives. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles elles ne partent pas, explique Deb Hirschhorn, docteur en médecine, thérapeute matrimoniale et familiale à Woodmere, New York, et auteur de The Healing Is Mutual. Parmi ces raisons, on peut citer
- Elle s’inquiète de ne pas pouvoir subvenir à ses besoins ou à ceux de ses enfants si elle part.
- Elle est peut-être issue d’un milieu de maltraitance et « est conditionnée à rechercher le bien chez son partenaire tout comme elle devait voir le bien chez ses parents », explique Mme Hirschhorn.
- Elle croit vraiment que son conjoint ou son partenaire veut l’aider. C’est un « syndrome de sauvetage » », dit-elle. La femme battue se rappelle pourquoi elle est tombée amoureuse de son partenaire et croit qu’ils peuvent revenir à leur point de départ, dit Walker.
- Elle a probablement une faible estime de soi. Elle croit qu’elle n’a que ce qu’elle mérite.
- Elle peut aussi craindre que si son partenaire apprend qu’elle veut partir, cela ne fera qu’aggraver la violence, dit Rena Pollak, LMFT, une thérapeute conjugale et familiale agréée à Encino, en Californie.
Sortir du cycle de la maltraitance
Parlez avec votre médecin. Discuter des symptômes du syndrome de la femme battue avec votre médecin est une bonne idée car votre médecin ou votre infirmière peut vous donner des ressources si vous ne savez pas vers qui vous tourner, dit M. Pollak.
Cherchez un refuge. Réalisez que vous n’êtes pas seule et qu’il y a des gens qui peuvent vous aider, dit Mme Pollak. Elle recommande de commencer par la National Domestic Violence Hotline, qui dispose d’avocats qui peuvent vous parler au téléphone ou en ligne.
Ayez un plan de sécurité. La plupart des femmes peuvent sentir le danger et savoir quand leur partenaire est susceptible de leur faire du mal. La National Domestic Violence Hotline indique que, que vous viviez dans une relation violente ou que vous envisagiez de la quitter, vous devez avoir un plan qui identifie les zones de votre maison où vous pouvez aller en toute sécurité si vous en avez besoin. Si vous ne pouvez pas éviter la violence, faites-vous toute petite – mettez-vous en boule et protégez votre visage avec vos bras.
Travaillez avec un conseiller. Un conseiller matrimonial ou un thérapeute peut vous aider à voir vos points forts et vous faire comprendre que ce n’est pas votre faute – malgré ce que vous avez entendu à maintes reprises de la part de votre agresseur.