Si vous allez voir votre médecin pour une douleur lombaire, la première chose qu’il ou elle fera probablement sera de vous demander vos antécédents médicaux. En outre, des informations sur votre lieu de résidence, le type de travail que vous exercez et les loisirs que vous pratiquez peuvent vous aider à comprendre comment votre mal de dos a commencé. Votre médecin voudra également savoir quelles mesures d’autosoins vous avez prises pour traiter vous-même la douleur, comment celle-ci a affecté votre vie quotidienne et ce qui semble contribuer à la soulager.
Un examen physique complet suivra généralement. Celui-ci permet de déterminer l’endroit exact où se situe la douleur et le type de douleur – aiguë ou diffuse, limitée au dos ou affectant également les jambes. Tous ces facteurs aideront votre médecin à poser le bon diagnostic.
Votre âge peut également jouer un rôle dans le diagnostic de votre lombalgie. Des recherches publiées récemment dans le Scandinavian Journal of Work, Environment & Health ont montré que les risques de lombalgie diffèrent selon les groupes d’âge. Alors que les plus de 50 ans sont plus susceptibles de souffrir de lombalgies en raison de facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme, l’obésité et l’inactivité, les moins de 50 ans sont plus susceptibles d’avoir une blessure liée au stress physique au travail, et les 40 à 49 ans sont plus susceptibles de souffrir de lombalgies en raison de stress mental ou de problèmes de sommeil.
Les médecins examineront les autres symptômes que vous présentez en plus du mal de dos afin d’établir un diagnostic. « Nous voulons distinguer les douleurs dorsales avec et sans cause spécifique », explique Stephen Hau Yan Kwok, FRCS (Orthopédie), professeur assistant clinique honoraire au département d’orthopédie et de traumatologie de la faculté de médecine Li Ka Shing de l’université de Hong Kong.
Cinq signes physiques de la douleur dorsale
« Il y a une série de signes physiques qui représentent une cause grave, et il y a différentes causes que nous voulons exclure », dit le Dr Kwok.
- Une tumeur.
- Inflammation.
- Infection.
- Traumatisme.
- Engourdissement et faiblesse.
« La première serait une tumeur, avec les symptômes associés en dehors du mal de dos, comme un malaise général [simplement le fait de se sentir mal], une perte de poids, et, pour les cancers gynécologiques, des saignements vaginaux, par exemple ».
La deuxième chose que les médecins rechercheraient est une douleur dorsale ayant une cause inflammatoire. « Elle se manifeste par des symptômes qui vont et viennent, qui sont différents à différents moments de la journée et qui sont associés à des douleurs dans d’autres zones, comme les doigts, les hanches et les membres supérieurs », explique M. Kwok.
« Ensuite, il y a les douleurs dorsales associées à l’infection, où nous verrions également des symptômes comme des sueurs nocturnes, des changements d’appétit, de la fièvre et des frissons », poursuit Kwok.
« La quatrième cause est un traumatisme grave, dû à un accident ou à une blessure ».
Et la cinquième est les conséquences de complications graves du mal de dos, telles que l’engourdissement, la faiblesse et d’autres symptômes graves ».
Tests diagnostiques pour les lombalgies
Si l’examen physique et les antécédents médicaux ne permettent pas de déterminer clairement la cause de la lombalgie, votre médecin dispose d’une série de tests de diagnostic qui peuvent vous aider. Ces tests sont les suivants
- Desradiographies pour détecter les problèmes osseux et l’arthrite.
- Latomographie assistée par ordinateur (CT), un outil de diagnostic qui permet de visualiser les structures internes du corps à l’aide de rayons X.
- L‘imagerie par résonance magnétique (IRM), une technique radiologique spéciale conçue pour obtenir des images des structures internes du corps afin de révéler des problèmes au niveau des tissus mous, des vaisseaux sanguins et des os.
- Lascintigraphie osseuse, une technique qui utilise une petite quantité de matière radioactive pour créer des images des os sur un écran d’ordinateur ou sur un film – rarement utilisée mais capable de détecter les tumeurs osseuses et les fractures par compression liées à l’ostéoporose.
- Leblocage des nerfs, un agent anesthésique ou anesthésiant injecté directement à proximité d’un nerf pour bloquer la douleur, ce qui peut aider les médecins à déterminer l’origine de la douleur.
Diagnostic de la lombalgie : le lien entre le corps et l’esprit
Tous les médecins ne considèrent pas que les lombalgies ont une cause purement physique. Outre les symptômes gastro-intestinaux, la lombalgie a été décrite comme une maladie psychosomatique, notamment par le docteur John E. Sarno, professeur de médecine de réadaptation clinique à la faculté de médecine de l’université de New York et auteur de livres classiques sur le sujet : Mind Over Back Pain and Healing Back Pain : The Mind-Body Connection. Le terme « psychosomatique » désigne les symptômes physiques causés ou influencés par des sentiments ou des pensées.
Le Dr Sarno a inventé le terme « syndrome de la myosite de tension » pour décrire la lombalgie comme une distraction des problèmes émotionnels profonds qui, une fois reconnus comme tels, cessent souvent d’être un problème dans les douleurs dorsales. Le Dr Sarno affirme que ses méthodes, qui font l’objet d’une conférence d’information, ont permis de traiter avec succès plus de 10 000 patients.
Le point à noter ici est que quelle que soit la cause de vos symptômes de mal de dos, l’aide est à portée de main. Parlez à votre médecin de vos symptômes spécifiques et des causes de votre mal de dos. Ensemble, vous pourrez élaborer un plan adapté à votre situation personnelle.