Qu’est-ce qui vient en premier, l’obésité ou la dépression ? Tout comme le scénario « la poule ou l’œuf », le problème sous-jacent de la dépression et de la prise (ou perte) de poids peut être difficile à cerner. Les symptômes de la dépression et les problèmes de gestion du poids sont liés, et la relation est à double sens. En fait, une étude réalisée aux Pays-Bas a montré que l’obésité augmente de 55 % le risque de dépression chez les personnes qui ne sont pas déprimées au départ, et que la dépression augmente de 58 % le risque d’obésité chez les personnes de poids normal au départ.
Pourquoi la dépression et les problèmes de poids sont-ils si étroitement liés ? « La partie du cerveau responsable des émotions – le système limbique – contrôle également l’appétit », explique le docteur Joseph Hullett, directeur médical principal de la stratégie clinique d’OptumHealth Behavioral Solutions à Golden Valley, dans le Minnesota. « Lorsque cette partie émotionnelle du cerveau est perturbée chez une personne déprimée, l’appétit est également perturbé ».
De plus, les problèmes de gestion du poids peuvent être déprimants en soi. Pour certaines personnes, la surcharge pondérale alimente le mode de pensée « je ne m’aime pas », qui est lié à la dépression », explique la psychiatre Marketa Wills, MD, MBA, directrice médicale du programme de comportement des femmes au St. Joseph Medical Center et professeur adjoint au département de psychiatrie et de sciences du comportement de l’Université du Texas Health Science Center à Houston. Vous pouvez prendre du poids, ce qui vous rend dépressif, et ensuite vous servir de la nourriture pour vous apaiser. C’est un cercle vicieux.
En outre, certains des médicaments utilisés pour traiter la dépression peuvent avoir des effets secondaires liés au poids, entraînant soit une perte de poids, soit une prise de poids.
Dépression et gain de poids par rapport à la perte de poids
Lorsque la dépression s’installe, le centre de contrôle de l’appétit du cerveau peut être déplacé dans l’une ou l’autre direction. « Certaines personnes ont un problème de dépression et de prise de poids, et d’autres ont un problème de dépression et de perte de poids », explique le Dr Hullett.
Le fait que vous mangiez trop ou pas assez dépend de votre biologie unique et des stratégies d’adaptation sous-jacentes, explique le Dr Wills. « Et il est possible que la dépression et la perte de poids ainsi que la dépression et la prise de poids se produisent chez la même personne en réponse à deux épisodes différents de dépression ».
Le type de symptômes de la dépression que vous ressentez peut également jouer un rôle dans la prise ou la perte de poids. « Les personnes souffrant de troubles affectifs saisonniers, par exemple, peuvent devenir léthargiques et prendre du poids en hiver et en perdre au printemps, comme un ours en hibernation », explique M. Hullett. « Les personnes souffrant de dépression et d’anxiété, en revanche, peuvent se tordre les mains, faire de grands pas et trembler davantage parce que leur métabolisme est accéléré – elles peuvent donc perdre du poids ».
Hullett ajoute que la dépression et la prise de poids sont des problèmes beaucoup plus fréquents et graves que la dépression et la perte de poids. « En général, les personnes déprimées ne perdent pas tellement de poids qu’elles mettent leur santé en danger, sauf dans les cas graves », dit-il. « Mais la dépression et la prise de poids peuvent s’aggraver au point qu’une personne devient obèse et développe une maladie cardiaque et un diabète, il faut donc s’en occuper quelle que soit la gravité de la dépression ».
La relation entre la dépression et les troubles de l’alimentation
Au-delà de la prise et de la perte de poids, le trouble de l’hyperphagie (caractérisé par des crises de boulimie, c’est-à-dire une suralimentation compulsive utilisée comme moyen de faire face à des émotions non désirées) et la boulimie (caractérisée par des crises de boulimie et des purges, c’est-à-dire une suralimentation suivie d’une tentative d’élimination, par exemple par des vomissements) sont les deux principaux troubles alimentaires le plus souvent liés à la dépression.
« Un pourcentage élevé de personnes boulimiques souffrent de dépression – au moins 50 % d’entre elles sont diagnostiquées comme souffrant d’une dépression majeure », explique M. Hullett. « Le traitement de la dépression peut donc souvent aussi aider à stabiliser le poids des personnes boulimiques. Les traitements de la dépression sont également souvent efficaces pour les troubles de la boulimie, lorsque les gens mangent souvent pour compenser le stress et la dépression, dit-il.
L’anorexie nerveuse, en revanche, est beaucoup moins susceptible d’être liée à la dépression, selon M. Hullett.
Conseils pour une gestion saine du poids
La dépression et le poids étant si étroitement liés, il est important de s’attaquer à ces deux problèmes pour aller de l’avant. « La même tactique de contrôle du poids s’applique si vous souffrez de dépression : Vous devez diminuer les calories et augmenter votre activité physique », explique M. Hullett. « Il est donc essentiel de trouver un moyen d’y parvenir malgré les effets de la dépression ».
Voici quelques stratégies utiles de gestion du poids à essayer :
Examinez la relation entre vos symptômes de dépression et la nourriture. « Explorez les sentiments que vous éprouvez par rapport à votre poids et soyez attentif à la façon dont vous utilisez la nourriture et au moment où vous la consommez », dit M. Wills. « Contrairement au tabagisme, vous ne pouvez pas arrêter de manger ». Trouvez donc une nouvelle façon de considérer la nourriture – comme une source de nutrition plutôt que comme un exutoire pour la dépression, par exemple.
Allez-y doucement. « Les personnes souffrant de dépression se sentent souvent dépassées par la vie. Il est donc important d’avoir de petits objectifs de gestion du poids », explique M. Wills. « Si vous buvez des boissons sucrées, par exemple, faites de leur élimination votre objectif pendant une semaine. Puis passez à l’élimination des aliments frits la semaine suivante ».
Éteignez la télévision et bougez. « La plupart des personnes souffrant de dépression et de prise de poids ont réduit leur niveau d’activité physique », dit Hullett. « Ce n’est peut-être pas évident, mais si vous restez assis pendant quatre heures par jour à regarder la télévision lorsque vous vous sentez déprimé au lieu de vos trois heures habituelles, votre taux métabolique va chuter », dit-il. Toute activité physique est utile ; commencez un programme d’exercice pour vous sortir de l’ornière.
Tout comme pour les changements de régime alimentaire, augmentez progressivement votre activité physique. « Le manque d’énergie associé à la dépression peut être débilitant », explique M. Wills. « Commencez par vous étirer quelques minutes le matin, et faites-en votre objectif pendant quatre ou cinq jours. Puis ajoutez une promenade autour du bloc. Si vous faites de petits changements progressifs, avec le temps, vous vous sentirez plus en contrôle, vous aurez une attitude plus positive et vous serez plus motivé pour faire de l’exercice ».
Demandez à votre médecin si vos médicaments interfèrent avec vos efforts de gestion du poids. « De nombreux médicaments utilisés pour traiter les symptômes de la dépression peuvent entraîner une prise de poids au fil du temps », explique M. Hullett. « Si la gestion du poids est importante pour vous, communiquez-le clairement à votre médecin, car il existe des alternatives ». Votre médecin peut modifier votre médication ou ajouter un médicament pour contrecarrer les effets de la prise de poids.
Consultez un diététicien agréé. « C’est particulièrement important si votre dépression et votre gain ou perte de poids sont importants », déclare M. Wills. Pour trouver un diététicien qualifié dans votre région, connectez-vous à Eat Right, le site web de l’Academy of Nutrition and Dietetics (anciennement l’American Dietetic Association).
Dans vos efforts pour apporter ces changements, il est essentiel d’avoir une attitude positive. « Les changements dans la gestion du poids peuvent être un défi pour nous tous, en particulier pour les personnes souffrant de dépression », déclare M. Wills. « Restez concentré et continuez à communiquer avec votre médecin pour vous aider à atteindre votre poids le plus sain ».
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