Si on vous a dit que vous souffrez d’une maladie parodontale ou gingivale, vous n’êtes pas seul. Mais savez-vous ce qui en est la cause, quels sont les signes avant-coureurs à rechercher et que faire une fois que vous en êtes atteint ?
Près de la moitié des adultes âgés de 30 ans et plus aux États-Unis sont atteints d’une forme ou d’une autre de maladie parodontale, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC). Avec la carie dentaire, les maladies des gencives représentent la plus grande menace pour la santé dentaire.
Types de maladies des gencives
Les maladies des gencives à un stade précoce sont connues sous le nom de gingivite. La gingivite, qui résulte le plus souvent d’une mauvaise santé bucco-dentaire, provoque une rougeur et un gonflement des gencives. D’autres signes sont la mauvaise haleine et le saignement des gencives lorsque vous vous brossez les dents ou que vous utilisez du fil dentaire.
« Il y a une manchette serrée autour de vos gencives », explique Vera W. L. Tang, docteur en chirurgie dentaire et professeur assistant clinique de parodontologie et de dentisterie implantaire à la faculté de dentisterie de l’Université de New York. « Lorsqu’elle est irritée, elle devient gonflée et forme un espace entre la dent et la gencive. Il peut s’élargir et permet à la nourriture et aux bactéries de s’incruster autour de la dent ».
Comme le souligne le Dr Tang, « la prévention de la gingivite se résume à l’hygiène buccale et à la propreté des dents ». Si elle est détectée à un stade précoce, la gingivite peut généralement être traitée. Le traitement consiste généralement en un nettoyage professionnel approfondi, appelé détartrage. La gingivite disparaît généralement si vous maintenez une bonne hygiène buccale et si vous vous faites régulièrement examiner.
Si elle n’est pas correctement traitée, la gingivite peut évoluer vers une parodontite, une affection grave qui entraîne l’arrachement des gencives de la dent et la formation de poches. Les bactéries peuvent s’accumuler dans ces poches, ce qui entraîne une infection et une perte osseuse potentielle. Les dents peuvent se déchausser et nécessiter une extraction.
Certains facteurs peuvent augmenter le risque que la gingivite se transforme en parodontite, explique M. Tang. « Si vous êtes fumeur ou diabétique, vous avez tendance à être beaucoup plus à risque ». Le fait d’avoir des antécédents familiaux de maladie des gencives ou de perte précoce des dents peut également jouer un rôle. Si vous présentez l’un de ces facteurs de risque, « vous devez vous attaquer à la maladie parodontale de manière proactive », ajoute-t-elle.
Comment prévenir les maladies graves des gencives
Il est clair que vous voulez attraper la gingivite avant qu’elle ne se transforme en parodontite, explique Angelo Mariotti, docteur en chirurgie dentaire et président de la division de parodontologie de l’Ohio State University College of Dentistry à Columbus. Cela nécessite une approche en trois volets :
Pratiquer une bonne hygiène bucco-dentaire
Votre régime de prévention des maladies des gencives commence par un brossage deux fois par jour et l’utilisation régulière du fil dentaire. « Utilisez une brosse à dents souple et soyez doux lorsque vous vous brossez les dents », explique M. Tang. « Les aliments ont tendance à se coincer le long de la ligne gingivale entre la gencive et la dent. Orientez la brosse vers votre ligne gingivale et détachez les débris en effectuant un petit mouvement circulaire. Soyez très doux et balayez en vous éloignant du rebord gingival ».
Tang dit qu’il est normal de frotter un peu sur les surfaces de mastication de vos dents, mais pas le long du rebord gingival. Si vous brossez trop agressivement, vous risquez d’en faire trop et d’user l’émail de vos dents ou de faire reculer vos gencives.
Le fil dentaire permet d’éliminer les débris laissés par le brossage. « La plupart des maladies parodontales se produisent entre les dents, mais pas autant sur la surface de brossage », explique Peter Loomer, docteur en médecine, titulaire de la chaire de parodontologie et d’implantologie à la faculté de médecine dentaire de l’Université de New York. « C’est pourquoi il est si important de passer le fil dentaire entre les dents ». Le Dr. Loomer dit que votre dentiste peut vous apprendre à utiliser correctement le fil dentaire. « Si on ne vous apprend pas, vous ne ferez peut-être pas un travail efficace », explique-t-il.
Réduire les risques
« Parlez à votre dentiste du contrôle de vos facteurs de risque », dit le Dr Mariotti. Si vous fumez, un risque accru de maladie des gencives est une autre raison d’arrêter. Une alimentation saine peut aider à prévenir les maladies des gencives et à garder tout votre corps en bonne santé. « Les aliments durs et croquants comme les carottes sont parfaits pour nettoyer la surface des dents et enlever les débris », explique le Dr Tang. « Mâcher des chewing-gums sans sucre après avoir mangé fait également circuler la salive et aide à éliminer les débris autour de vos dents ». Minimisez votre consommation de sucre et mangez beaucoup de fruits et légumes frais.
Consultez régulièrement votre dentiste
Le dentiste est votre partenaire pour une bonne santé bucco-dentaire et la prévention des maladies des gencives. Mais selon une analyse publiée en décembre 2016 dans la revue Health Affairs, les Américains sont plus susceptibles de renoncer à des soins dentaires réguliers qu’à d’autres types de soins. Les maladies gingivales précoces ne font généralement pas mal et ne produisent pas de symptômes, explique Mariotti. Elle peut donc progresser pendant des années si vous ne consultez pas votre dentiste régulièrement. Un dentiste peut surveiller vos gencives au fil du temps pour voir comment elles évoluent. La plupart des gens devraient voir leur dentiste deux fois par an pour un examen et un nettoyage afin d’éliminer le tartre (plaque calcifiée) de leurs dents. « Vous ne pouvez pas enlever la plaque dentaire par brossage », dit M. Loomer. « Elle doit être enlevée avec des instruments spéciaux. »