Aïe ! Ton genou est super raide, ou tes deux mains sont comme des griffes. Qu’est-ce que ça donne ? En l’absence de blessure, la douleur articulaire est généralement due soit à la polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie auto-immune systémique dans laquelle un système immunitaire hyperactif attaque les cellules saines, soit à l’arthrose, une maladie dégénérative dans laquelle une articulation particulière est détruite par une blessure ou une surutilisation.
Comprendre la cause sous-jacente
Obtenir un soulagement peut sembler être la seule chose qui compte, mais à long terme, il est très important de déterminer la cause profonde de la douleur. « Les traitements des deux maladies sont différents », explique Paula Rackoff, médecin, rhumatologue et professeur associé clinique au département de médecine du centre médical NYU Langone à New York. « Vous ne voulez pas manquer l’occasion d’inverser la composante inflammatoire de la PR. Et vous ne voulez pas traiter l’arthrose avec des médicaments potentiellement toxiques si vous n’en avez pas besoin. Mais chaque patient atteint de PR finit par souffrir d’arthrose, donc la douleur doit être correctement diagnostiquée et réévaluée à chaque fois.
RA contre OA
« La douleur et la progression de chacune des maladies se produisent différemment », explique Mary Ann Wilmarth, porte-parole de l’Association américaine de physiothérapie et PDG de Back2Back Physical Therapy à Andover, dans le Massachusetts. Cherchez ces différences :
Début des douleurs articulaires
RA : La douleur apparaît rapidement mais peut ne pas être remarquée immédiatement.
OA : Elle s’accumule avec le temps et s’aggrave après l’utilisation.
Où la douleur est-elle la plus forte ?
RA : elle peut affecter tout le corps ou seulement certaines articulations, le plus souvent les mains, les poignets et les pieds. Parfois, ce que l’on remarque en premier, c’est la raideur matinale. La synovie, ou la paroi de l’articulation, est la plus touchée.
L’arthrose: elle n’affecte qu’une articulation en particulier et la douleur ne disparaît pas sans traitement physique ou médical. C’est le cartilage de l’articulation qui s’use.
Autres symptômes possibles
RA : Fièvre, fatigue, éruption cutanée chaude ou gonflement des articulations peuvent survenir.
OA : En général, il n’y a pas d’autres symptômes que des douleurs vives et irradiantes.
Site de la douleur
RA : En général, les petites articulations des mains et des pieds sont touchées, mais cela peut être dans n’importe quelle articulation. La douleur est généralement symétrique – elle touche les deux côtés du corps en même temps.
OA : La douleur est présente partout où une articulation a été blessée ou usée par un usage excessif. La douleur n’est pas symétrique.
Raideur matinale
RA : La raideur prend plus d’une heure pour disparaître.
OA : Elle se relâche assez rapidement.
Diagnostic
RA : un examen physique, des tests d’imagerie et une analyse sanguine constituent le processus.
OA : Un examen physique et des tests d’imagerie sont utilisés pour déterminer le diagnostic.
Différents types d’arthrite, des traitements très différents
L’objectif du traitement dans les deux cas est d’améliorer le mouvement, de réduire la douleur et de minimiser les dommages articulaires, mais la manière d’y parvenir est différente pour chaque maladie », explique le Dr Rackoff. Voici à quoi il faut s’attendre :
PR : La première ligne de défense est l’utilisation de médicaments anti-rhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) pour inverser l’inflammation chronique. Les anti-inflammatoires, les analgésiques, les corticostéroïdes oraux et la thérapie physique sont également utilisés.
OA : Les traitements comprennent les anti-inflammatoires, les analgésiques, la musculation, les injections locales de stéroïdes et, dans le pire des cas, la chirurgie de remplacement des articulations. Des recherches sont actuellement menées sur l’utilisation d’injections de collagène pour reconstruire le cartilage.
« Il faudra peut-être un certain temps pour déterminer quel médicament fonctionne bien. Il se peut que vous deviez prendre une combinaison de médicaments. Il n’y a pas deux personnes identiques dans la façon dont elles répondent aux différents traitements. C’est un puzzle qui doit être assemblé par vous et votre médecin », dit Wilmarth.