Elle a été appelée « maladie des rois » parce que, historiquement, elle était associée aux aliments riches et à l’alcool. Aujourd’hui, environ 8 millions d’Américains souffrent de la forme douloureuse de l’arthrite inflammatoire, et l’épidémie d’obésité actuelle ne cesse de faire augmenter ces chiffres. La vérité est que n’importe qui peut être diagnostiqué comme souffrant de la goutte.
Pour le Pro Football Hall of Fame, qui soutient Emmitt Smith, la sensibilisation à cette maladie est devenue une affaire personnelle une fois qu’elle a été diagnostiquée.
« On a l’impression que la goutte est une maladie de vieillard. Mais j’ai 44 ans et je suis un ancien athlète, et je l’ai », a déclaré Smith, qui a aidé les Cowboys de Dallas à gagner trois Super Bowl et qui reste le meilleur coureur de la Ligue nationale de football depuis sa retraite en 2005. « On ne sait pas combien de personnes se promènent en souffrant et pensent simplement que c’est une douleur ou une entorse ».
La goutte se produit lorsqu’un niveau élevé d’acide urique dans le sang forme de petits cristaux en forme d’aiguilles dans les articulations et les tissus environnants.
« Cela peut être très douloureux – vous avez de la chaleur, des rougeurs et des gonflements, toutes choses que vous ne pouvez pas ignorer », a déclaré le docteur Theodore R. Fields, directeur du plan de pratique de la faculté de rhumatologie de l’hôpital pour la chirurgie spéciale. « Sans traitement, une crise de goutte dure généralement de quatre à sept jours, dix jours au maximum. Mais elle a tendance à réapparaître et, après un certain temps, les épisodes deviennent plus fréquents ».
Les complications possibles sont les calculs rénaux, les difformités articulaires et les maladies cardiovasculaires.
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Pour les patients comme Smith, il peut s’écouler des années avant que les symptômes de la goutte ne se développent – une condition connue sous le nom d’hyperuricémie asymptomatique. « Il y a environ 10 ans, mon médecin m’a dit que mon taux d’acide urique n’était pas tout à fait correct et qu’il fallait être à l’affût », a déclaré M. Smith, dont la première poussée remonte à quelques années.
Une douleur soudaine et atroce au pied, en particulier dans la grosse articulation du gros orteil, est un signe révélateur de la goutte. Elle peut également affecter d’autres articulations, notamment les chevilles, les genoux et les coudes. « Ma femme et moi sommes allés dîner, et le lendemain matin, j’ai ressenti une drôle de sensation dans le gros orteil droit », se souvient M. Smith. « Au fil de la journée, mon orteil est devenu plus gros et plus douloureux. J’avais tellement mal que je ne pouvais pas mettre une chaussure ».
La douleur peut être si intense, dit Bill Cayley, Jr, médecin de famille de l’Université du Wisconsin Health Systems, que « vous ne voulez même pas qu’un drap de lit touche la zone enflammée ».
Plusieurs facteurs peuvent augmenter le risque de goutte. La viande rouge, les crustacés, les boissons sucrées et l’alcool sont riches en composés chimiques appelés purines qui, lorsqu’ils sont métabolisés par le corps, forment de l’acide urique. Si vous avez reçu un diagnostic de goutte, « éviter ces aliments est particulièrement important pour prévenir de futures crises », a déclaré le Dr Fields. La goutte a également été liée à l’obésité, à l’hypercholestérolémie, à l’hypertension artérielle et au diabète.
Une blessure au pied peut déclencher une poussée. « Il y a certaines choses chez les athlètes qui pourraient les rendre plus enclins aux attaques », a déclaré le Dr Fields. « L’un d’eux est le traumatisme causé par la course, qui a un impact sur le gros orteil. La déshydratation peut également augmenter les risques d’avoir une attaque ». Mais Smith ne croit pas que ses années de grilles de fer aient été un facteur pour lui. « Le médecin n’a pas trouvé de corrélation entre ma goutte et le football », dit-il. « Tout était basé sur les niveaux d’acide urique. »
L’âge et le sexe jouent un rôle. La goutte est plus fréquente chez les hommes de plus de 40 ans. Elle peut cependant toucher les femmes, surtout après la ménopause, lorsqu’une production réduite de l’hormone oestrogène entraîne une augmentation des niveaux d’acide urique.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de goutte sont plus à risque. « Nous établissons souvent un diagnostic sur la base des antécédents », a déclaré le Dr Fields. « Nous pouvons aussi faire une analyse de sang pour voir si les niveaux d’acide urique sont élevés, mais parfois ces tests peuvent être faussement négatifs. La meilleure façon de faire un diagnostic est de prélever du liquide sur l’articulation enflammée et de l’examiner au microscope, ce qui permet de voir les cristaux ».
Une fois que la goutte est diagnostiquée, il n’y a pas de remède. Mais les médicaments et les changements de mode de vie peuvent en maîtriser les effets.
Parmi les médicaments utilisés pour traiter les crises de goutte, citons les anti-inflammatoires en vente libre ou sur ordonnance et la colchicine, un analgésique. « Certains types de stéroïdes comme la prednisone peuvent également aider », selon le Dr Fields. Pour les crises plus fréquentes et plus graves, il existe des médicaments pour bloquer la production d’acide urique ou aider les reins à l’excréter. Comme pour tout médicament, vous devez discuter avec votre médecin des effets secondaires possibles ou des interactions médicamenteuses.
Les changements de régime alimentaire peuvent aider à gérer les symptômes de la goutte. La clinique Mayo énumère certaines viandes et poissons, l’alcool et les boissons contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose parmi les aliments déclencheurs à éviter. Il est important de boire beaucoup de liquide, de manger des glucides plus complexes, des aliments à faible teneur en matières grasses et des produits laitiers sans matières grasses, et de maintenir un poids corporel sain.
« J’ai commencé à surveiller ce que je mange et j’ai augmenté ma consommation d’eau. L’exercice physique peut certainement m’aider », a déclaré M. Smith. « Mais la routine dépend vraiment de l’individu, la goutte n’est pas une maladie universelle. Vous devez consulter votre médecin pour déterminer ce que vous devez faire ».
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