Lorsque vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde (PR), vous pouvez être habitué à des accès de douleur dans les articulations de vos bras et de vos jambes. Les douleurs thoraciques sont un autre problème, mais elles peuvent aussi être le résultat de la polyarthrite rhumatoïde. Cette affection est appelée costochondrite, et les gens peuvent facilement la confondre avec une crise cardiaque.
« Ce n’est pas aussi fréquent que la douleur dans les articulations périphériques, mais cela arrive », déclare le docteur Patience White, professeur de médecine et de pédiatrie à l’université George Washington, associé à la faculté de médecine et codirecteur du projet Got Transition/Center for Health Care Transition Improvement à Washington DC. « Il y a beaucoup d’articulations autour de votre poitrine, et elles peuvent s’enflammer tout comme les articulations de vos mains et de vos pieds ».
Les douleurs thoraciques dues à la polyarthrite rhumatoïde sont terriblement douloureuses, mais en fait, elles sont inoffensives. Vous voudrez toujours consulter un médecin pour vous assurer que vous ne souffrez pas d’un véritable problème cardiaque, mais la costochondrite due à la polyarthrite rhumatoïde s’estompe généralement d’elle-même sans traitement.
Qu’est-ce que la costochondrite ?
Des segments de cartilage caoutchouteux situés à des points appelés articulations costosternales fixent vos côtes à votre sternum, l’os dur que vous pouvez sentir descendre au centre de votre poitrine. La costochondrite survient lorsque le cartilage de ces articulations s’enflamme. La polyarthrite rhumatoïde est l’une des causes de cette inflammation, et bien que la cause ne soit pas toujours connue, elle a été liée à la fois à des blessures et à des efforts physiques.
L’inflammation de la polyarthrite rhumatoïde peut provoquer une douleur thoracique aiguë et lancinante qui peut être confondue avec une crise cardiaque. Mais il existe des différences essentielles entre les deux maladies, explique le Dr White.
La douleur de la crise cardiaque est généralement très répandue et ressentie dans d’autres parties du corps. Vous pouvez ressentir une douleur dans la mâchoire, l’épaule, les bras ou le cou. Vous pouvez également transpirer et avoir des étourdissements.
La douleur de la costochondrite, en revanche, n’est généralement ressentie que dans une petite zone proche du centre de votre poitrine, autour du sternum. Vous pouvez également ressentir une douleur dans plus d’une côte, ou une douleur qui augmente lorsque vous prenez de profondes respirations.
« La costochondrite a tendance à se situer autour de la poitrine, tandis que la douleur d’une crise cardiaque a tendance à se situer autour du cœur ou dans l’épaule ou encore dans le cou et la mâchoire », explique M. White.
La façon dont la douleur réagit au mouvement est une autre façon de distinguer la douleur thoracique de la PR d’une crise cardiaque. « La costochondrite est plus douloureuse lorsque vous prenez une grande respiration car elle implique les articulations qui fléchissent lorsque vous respirez », explique M. White. Tout ce qui fait bouger ces articulations – tousser, se tordre ou exercer une pression sur les côtes – provoque une augmentation de la douleur thoracique. En revanche, si vous prenez une respiration profonde pendant une crise cardiaque, vous ne ressentirez aucune augmentation de la douleur.
Diagnostic et traitement de la douleur thoracique liée à la PR
Comme il s’agit de douleurs thoraciques, on vous fera probablement passer un électrocardiogramme pour exclure la possibilité d’une crise cardiaque. Votre médecin pourra également vous faire passer des tests sanguins ou une radiographie pulmonaire.
Si vous êtes atteint de costochondrite, vous devrez peut-être supporter la douleur thoracique pendant quelques jours ou quelques semaines. Cette affection est sans danger pour votre santé et disparaîtra d’elle-même avec le temps.
Certaines options de traitement de la douleur sont disponibles. Des compresses chaudes ou froides placées sur les articulations touchées devraient vous aider – essayez des poches de glace, des coussins chauffants ou une bouillotte. Faites des expériences avec la chaleur et le froid pour voir ce qui est le plus efficace pour réduire la douleur.
Les analgésiques en vente libre comme l’aspirine, le Tylenol (acétaminophène), l’Advil ou le Motrin (ibuprofène) et l’Aleve (naproxène) peuvent aider, mais parlez-en d’abord à votre médecin avant de les prendre. Si vos douleurs thoraciques dues à la polyarthrite rhumatoïde ne répondent pas aux autres traitements, votre médecin pourra peut-être vous faire une injection de cortisone dans les articulations touchées.
Et, en attendant que la costochondrite se dissipe, il est important de vous reposer suffisamment et d’éviter les activités qui exacerbent votre douleur.