Barbara F. a commencé à ressentir les premiers symptômes de la sécheresse oculaire il y a environ 10 ans. Elle a été diagnostiquée presque immédiatement, mais elle a l’impression que son parcours avec cette maladie a vraiment commencé il y a un an et demi. C’est alors qu’elle a rejoint une communauté de soutien sur Facebook pour les personnes atteintes de sécheresse oculaire.
Mère célibataire au début de la soixantaine, Barbara a commencé à porter des lentilles de contact à l’adolescence. En tant que gérante de plusieurs magasins pour une compagnie nationale de téléphonie mobile à Grand Rapids, Michigan, elle passe une grande partie de sa journée de travail devant un écran d’ordinateur.
Type de sécheresse oculaire le plus courant
Selon le docteur Esen K. Akpek, professeur d’ophtalmologie et directeur de la clinique des maladies de surface oculaire et de la sécheresse oculaire de la Johns Hopkins Medicine à Baltimore, l’état de Barbara est le type le plus courant de sécheresse oculaire: dysfonctionnement de la glande de Meibomian.
« La cause la plus fréquente est l’utilisation prolongée d’un ordinateur ou la lecture, surtout si la personne porte des lentilles de contact », explique le Dr Akpek. « Avec l’âge, la couche d’huile du film lacrymal que sécrètent les glandes de Meibomian diminue, et cela rend le film lacrymal [qui maintient les yeux lubrifiés] moins stable. Ces glandes sont sensibles aux changements hormonaux ».
En d’autres termes, la carrière de Barbara et l’utilisation de lentilles de contact, ainsi que son âge, ont créé une tempête parfaite pour le développement de la sécheresse oculaire.
Apparition des symptômes
« Mon premier symptôme a été de voir un flotteur », dit Barbara. « À cette époque, je portais mes lentilles de contact au travail et dans la plupart des endroits en dehors de la maison. Les gens disaient que mes yeux avaient l’air injectés de sang et, parfois, qu’ils brûlaient ».
Les flotteurs sont des gribouillis, des taches sombres ou des formes de toile d’araignée qui apparaissent dans le champ de vision. Ce sont de très petits morceaux de débris de tissus oculaires. « Je suis allée tout de suite chez l’ophtalmologue qui m’a prescrit [les gouttes de cyclosporine prescrites] », dit-elle.
Même avec des médicaments, la sécheresse oculaire de Barbara s’est progressivement aggravée. Elle a continué à porter ses lentilles de contact quotidiennement, mais les brûlures la rendaient douloureuse. Son ophtalmologue a suggéré une procédure dans laquelle de minuscules bouchons en silicone sont insérés dans les canaux lacrymaux pour bloquer le drainage et augmenter le film lacrymal de l’œil.
« Cela a semblé fonctionner un peu, mais ensuite un [des bouchons en silicone] est tombé », se souvient-elle. « Et honnêtement, je ne pouvais pas faire la différence à ce moment-là, un œil se sentant mieux que l’autre. »
Les lentilles de contact sont devenues trop douloureuses, et Barbara a dû commencer à porter des lunettes. Les lentilles de contact étaient désormais réservées aux « occasions spéciales » sociales, au lieu de faire partie de ma vie quotidienne », dit-elle. « C’était un grand pas pour moi, car je déteste vraiment mes lunettes. Je suis myope, et même si je dépense de l’argent supplémentaire pour des verres fins, ils me semblent toujours épais et encombrants ».
Le port de lunettes peut être encombrant pour Barbara, dont les activités préférées sont le Pilates et le vélo.
Se connecter avec les autres
Lorsqu’elle a découvert un groupe de soutien très actif sur Facebook, Barbara l’a immédiatement rejoint. Elle attribue à ce groupe le mérite de l’avoir aidée à découvrir les changements importants qu’elle pouvait apporter pour aider les personnes souffrant de sécheresse oculaire.
« J’ai réalisé que certains médicaments que je prenais pouvaient provoquer la sécheresse, comme un médicament pour la pression sanguine et quelque chose pour m’aider à dormir la nuit », dit-elle.
« Certains médicaments provoquent effectivement une sécheresse oculaire, comme les antihistaminiques, les bêta-bloquants, l’ibuprofène et les diurétiques », explique Richard M Davis, MD, professeur associé à la faculté de médecine de l’UNC à Chapel Hill, en Caroline du Nord.
Avec l’aide de son médecin, Barbara est passée à des médicaments qui traitaient toujours ses problèmes médicaux mais ne déclenchaient pas de symptômes de sécheresse oculaire.
Essayer des remèdes à domicile
Elle a également expérimenté certains remèdes maison dont les membres ont parlé, comme l’application de compresses chaudes sur les yeux et la prise de suppléments d’huile de poisson anti-inflammatoire.
« J’ai appris que tout le monde est différent. Ce qui fonctionne bien pour une personne peut n’avoir aucun effet sur une autre », dit-elle.
L’Association américaine d’optométrie a publié sur son site web des recommandations de remèdes maison basés sur des preuves.
Mais Mme Akpek insiste sur le fait que vous devriez consulter votre médecin avant d’essayer un remède maison. « Il y a par exemple des patients qui appliquent de la chaleur plusieurs fois par jour parce que cela leur permet de se sentir mieux dans les yeux. Ils peuvent penser que « plus il y en a, mieux c’est ». Mais trop de chaleur peut avoir un impact négatif sur la biomécanique de la cornée et causer des problèmes de vision », dit-elle.
Les recherches de Barbara pour trouver des moyens de traiter son état lui paraissent parfois épuisantes. « La gestion de la sécheresse oculaire monopolise une bonne partie de la journée », dit-elle.
Son traitement actuel consiste à suivre un régime anti-inflammatoire, à prendre le médicament contre la sécheresse oculaire et à placer des morceaux de film plastique sur ses yeux lorsqu’elle dort.
« Il est trop tôt pour dire si cela va améliorer les choses, mais j’espère que mon œil sec s’améliorera suffisamment pour que je puisse porter mes lentilles de contact tous les jours », dit-elle. « J’aimerais consacrer mon temps et mon énergie aux choses que j’aime ».