Qu’est-ce que l’incidence fécale ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

À moins que vous ne soyez un enfant en bas âge, personne ne veut parler d’excréments – cette substance plus familièrement connue sous le nom de caca. Mais lorsque les choses tournent mal dans ce domaine, il est utile de comprendre ce qui se passe – et ce qu’il faut faire pour prévenir et traiter les problèmes. L’un de ces problèmes est le fécalome, qui se produit lorsqu’un bouchon de selles dur et sec se coince dans le rectum et ne peut être évacué.

Les personnes souffrant de constipation grave et prolongée – un problème qui touche environ 20 % des adultes – peuvent finir par développer un fécalome, selon un article publié en 2015 dans Clinical Interventions in Aging.(1) Ce n’est pas joli, mais ce qui se passe essentiellement, c’est qu’une masse de selles desséchées se coince et peut finir par bloquer le côlon au lieu de sortir de votre système en douceur et confortablement.

Signes et symptômes du fécalome

En général, si vous souffrez de fécalome, vous le savez. Les symptômes peuvent être si graves que l’affection peut nécessiter un traitement d’urgence, selon le service de santé de Harvard.(2) Les symptômes peuvent comprendre : (2,3)

• Tabouret aqueux
• Douleurs abdominales, surtout après avoir mangé
• Une envie permanente d’aller à la selle
• Maux de tête
• Ballonnements
• Nausées et vomissements
• Perte d’appétit
• Perte de poids
• Se sentir sous la pluie
• Devoir faire un effort pour évacuer les selles
• Passage de petites « billes » dures du tabouret
• Saignement du rectum
• Fuite de selles
• Une sensation de pression sur la vessie
• Perte de contrôle de la vessie
• Douleur lombaire

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Causes et facteurs de risque de l’incidence fécale

La constipation chronique et sévère peut entraîner un fécalome. Le problème se pose souvent chez les enfants, et en particulier chez ceux qui vivent dans des maisons de retraite. Selon un article paru dans Clinics in Colon and Rectal Surgery, le risque de fécalome est le plus élevé chez les personnes âgées ; une étude citée a révélé que 42 % des patients d’un service gériatrique souffraient de cette affection.(4) Elle est également fréquente chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer, de la maladie de Parkinson, de démence et d’accidents vasculaires cérébraux graves, ainsi que chez les patients souffrant de lésions de la moelle épinière. (4)

Les enfants peuvent développer un fécalome lorsqu’ils retiennent leurs selles pendant l’apprentissage de la propreté, qu’ils craignent de passer les selles en raison de douleurs ou de malaises antérieurs, qu’ils évitent d’aller aux toilettes parce qu’ils ne veulent pas interrompre leur jeu, ou qu’ils ne boivent pas assez de liquides ou ne mangent pas assez de fibres.

Les personnes âgées peuvent développer une constipation et un fécalome en raison de leur sédentarité. Si vous ne bougez pas votre corps, il est plus difficile de déplacer ce qui se trouve à l’intérieur de votre corps, de plus, vos muscles abdominaux peuvent devenir si faibles qu’ils ne peuvent pas tout expulser. Certains peuvent également être contraints de retenir leurs selles pendant de longues périodes parce que les soignants ne les emmènent pas régulièrement aux toilettes. Ou bien leur côlon n’est pas capable de déplacer les selles.

D’autres facteurs peuvent contribuer à cette situation, comme une mauvaise alimentation et le fait de ne pas prêter attention à la nécessité d’aller aux toilettes en raison d’une dépression ou d’autres maladies, selon des recherches antérieures.(5)

Il existe d’autres causes potentielles. Il s’agit notamment de (3,4)

• Lésiner sur les liquides de consommation
• Adopter un régime alimentaire pauvre en fibres
• Avoir des antécédents de constipation chronique
• Être dépendant des laxatifs pour aller à la selle
• la prise de médicaments qui réduisent les mouvements intestinaux, tels que les analgésiques narcotiques, les antiacides, les suppléments de fer ou les inhibiteurs calciques
• Avoir un trouble du gros intestin et du rectum, comme la maladie de Hirschsprung ou la maladie de Chagas
• Avoir certaines autres conditions médicales, telles qu’une affection thyroïdienne ou un autre trouble métabolique, comme le diabète ou l’urémie
• Avoir un dysfonctionnement du plancher pelvien

Comment diagnostiquer un fécalome ?

Si vous pensez avoir un fécalome, consultez votre médecin. Il vous posera des questions sur la façon dont vous vous sentez. Il examinera également votre abdomen et effectuera un toucher rectal avec un doigt ganté pour vérifier s’il y a une masse de selles fécales. En outre, vous devrez peut-être subir des analyses sanguines ou des procédures telles qu’un scanner. Votre médecin pourra vous suggérer une coloscopie après la disparition du fécalome, pour s’assurer que cette modification des selles n’est pas un signe de cancer du côlon.

Tant que le fécalome est diagnostiqué et traité rapidement, il n’entraînera généralement pas de complications. Et la plupart des gens continueront à avoir des habitudes intestinales normales. Mais le problème est que le fécalome peut réapparaître si la constipation se poursuit. Une étude souvent citée dans la littérature a révélé que 39 % des personnes souffrant de fécalome en avaient déjà souffert.(6)

Durée de l’impact fécal

Une fois traité, le fécalome disparaît rapidement. Toutefois, comme il peut réapparaître, en particulier chez les personnes âgées ou sédentaires, outre le fait de suggérer des changements de régime alimentaire et de mode de vie, votre médecin peut vous prescrire un traitement avec des laxatifs et/ou des lavements périodiques.

Options de traitement et de médicaments pour le fécalome

Dans certains cas, un fécalome devra être éliminé par un professionnel de la santé. Il utilisera un doigt ganté pour balayer toutes les selles qui peuvent être atteintes hors du rectum. C’est ce qu’on appelle la désobstruction manuelle.

Une autre technique, connue sous le nom de lavage distal, consiste à ramollir les selles à l’aide d’un lavement ou d’un suppositoire rectal afin de les éliminer. Votre médecin peut également vous prescrire une solution orale de polyéthylène glycol ou un laxatif oral à base de citrate de magnésium.

Vous pouvez recevoir l’un de ces trois traitements ou une combinaison de ceux-ci. Dans de rares cas, votre médecin peut utiliser un sigmoïdoscope pour nettoyer l’intestin avec de l’eau et éliminer le fécalome. (2,7)

Options de médicaments

Les médicaments suivants peuvent être utilisés pour traiter le fécalome :

• Enemas
• Suppositoires
• Laxatifs oraux

Thérapies alternatives et complémentaires

Une étude publiée en 2015 dans Evidenced-Based Complementary and Alternative Medicine suggère que l’acupuncture et certains traitements à base de plantes, dont le supplément de fibres psyillium, peuvent aider à soulager la constipation chronique qui, si elle n’est pas traitée, peut entraîner un fécalome.(8)

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Prévention du fécalome

Après le traitement d’un fécalome et l’évacuation des selles par le rectum, il est important de suivre attentivement un programme de rééducation intestinale pour éviter un nouvel épisode.

Vous en serez probablement informé :

• Buvez beaucoup d’eau.
• Mangez des quantités suffisantes de fibres. Selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), les adultes devraient consommer 25 à 31 grammes de fibres par jour.(9) La quantité exacte dépend de votre sexe et de votre âge.
• Utilisez régulièrement les toilettes ; lorsque vous avez envie de déféquer, ne tardez pas.
• Faites régulièrement de l’exercice.
• Essayez l’entraînement intestinal, qui consiste à vous préparer à évacuer les selles à peu près à la même heure chaque jour pour éviter de développer à nouveau une constipation sévère.
• Essayez les exercices de Kegel, qui peuvent aider à renforcer les muscles pelviens et rectaux.

L’utilisation occasionnelle de produits ramollissants pour les selles en vente libre ou de suppléments de fibres peut également aider. Mais sachez que l’utilisation trop fréquente de laxatifs peut aggraver le problème et rendre l’évacuation des selles plus difficile.

Complications de l’impact sur les selles

Si vous pensez avoir un fécalome, il est crucial de vous faire soigner, car cette affection peut entraîner des complications qui pourraient nécessiter une hospitalisation et même une intervention chirurgicale d’urgence. Ces complications peuvent inclure : (4,7)

• Un ulcère du côlon
• Obstruction intestinale, c’est-à-dire que vous ne pouvez pas aller à la selle ni même passer les gaz
• Perforation (rupture qui se développe dans le tractus intestinal)
• Péritonite (inflammation de la paroi abdominale)

Recherche et statistiques : Qui a un impact fécal ?

• Le fécalome est le plus fréquent chez les personnes âgées, en particulier les femmes, qui sont hospitalisées ou qui vivent dans des maisons de retraite.
• Près de 50 % des résidents des maisons de retraite souffrent de constipation chronique, qui entraîne un fécalome, selon une étude publiée en août 2014 dans la revue PLoS One.(10)
• Parmi les personnes souffrant de fécalome, l’étude ci-dessus a révélé que 18,5 % avaient connu un seul épisode au cours de l’année précédente, 25,2 % avaient connu plus d’un épisode mais moins d’un par mois, et 3,6 % avaient connu au moins un épisode par mois. (10)
• Les personnes souffrant de troubles neurologiques (tels que la démence ou les accidents vasculaires cérébraux) sont également plus exposées.

Les Noirs américains et le fécalome

Il existe peu d’études sur la race et la prévalence du fécalome. Mais la constipation chronique est le facteur de risque le plus courant du fécalome, et une étude largement citée sur les données d’une enquête menée auprès de plus de 15 000 personnes a révélé que la constipation était plus fréquente chez les Noirs américains que chez les Blancs américains – 17,3 % des Noirs américains ont déclaré être constipés contre 12,2 % des Blancs américains.(11)

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Conditions et causes connexes de l’incidence fécale

Le plus grand facteur de risque de fécalome est la constipation chronique non traitée.

Le fécalome peut également être un effet secondaire de certains types de cancer ou de traitements anticancéreux, ou d’analgésiques. (7,12) Le fécalome peut également provoquer une incontinence urinaire ou une incontinence fécale.

Ressources que nous aimons

Il n’est peut-être pas facile de parler du fécalome, mais il existe un certain nombre de bonnes ressources qui fournissent des informations sur cette maladie, ainsi que sur sa cause la plus courante : la constipation. En voici quelques-unes qui regorgent de détails dignes de confiance :

• Le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK) offre une multitude d’informations sur la constipation et d’autres troubles digestifs, tout comme l’American College of Gastroenterology.

Les sites web de ces centres médicaux, entre autres, offrent également des informations sur le fécalome :

• Harvard Health (en anglais)
• Le Mont Sinaï