Le fer est un minéral qui joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être. Sans lui, de nombreuses fonctions corporelles seraient défaillantes.
« Le rôle principal du fer est de transporter l’oxygène du sang vers toutes les cellules du corps », explique Bethany Thayer, RDN, MS, directrice du Centre de promotion de la santé et de prévention des maladies du système de santé Henry Ford à Detroit.
Le fer est un composant important de l’hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons et le fait circuler dans tout l’organisme.
Si votre corps n’a pas assez de fer, il ne peut pas produire suffisamment de globules rouges sains transportant l’oxygène. Une carence en fer peut provoquer l’anémie, ce qui signifie que vous avez trop peu d’hémoglobine.
Les femmes en âge de procréer sont plus exposées au risque de carence en fer en raison des pertes de sang pendant les menstruations. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l’apport alimentaire quotidien recommandé en fer pour la plupart des femmes de 19 à 50 ans est de 18 milligrammes (mg).
Les femmes enceintes devraient en consommer 27 mg par jour. Les hommes adultes, en revanche, n’ont besoin que d’environ 8 mg de fer par jour.
« Les femmes enceintes sont celles qui ont le plus besoin de fer », déclare Marilyn Murr, MD, professeur adjoint de médecine familiale et communautaire à la faculté de médecine du centre des sciences de la santé de l’université du Texas à Houston. « Le bébé en développement agit comme un parasite qui prend le fer de la mère, et la mère augmente son volume sanguin pour le faire circuler dans le bébé, créant ainsi le volume sanguin du bébé ».
Il existe deux types de fer : le fer héminique d’origine animale et le fer non héminique d’origine végétale. Le fer hémique est plus facilement absorbé par le sang. Les aliments riches en fer comprennent le bœuf, le foie, les huîtres, les haricots, les céréales enrichies et les légumes à feuilles foncées comme les épinards.
Un taux de fer insuffisant peut causer des ravages dans tout le corps. Voici sept signes surprenants qui indiquent que vous pouvez souffrir d’une carence en fer.
1. Fatigueextrême et épuisement « La fatigue est l’un des signes les plus courants d’une carence en fer car elle signifie que votre corps a du mal à transporter l’oxygène vers vos cellules, ce qui affecte vos niveaux d’énergie », explique M. Thayer.
Les personnes qui manquent de fer dans leur sang se sentent souvent léthargiques, faibles et incapables de se concentrer. Bien que la fatigue puisse être le signe de nombreuses affections, si elle ne disparaît pas avec un repos suffisant, pensez à faire vérifier votre taux de fer.
2. Infections fréquentes Le fer joue un rôle essentiel dans un système immunitaire sain, de sorte qu’un taux de fer plus faible peut rendre une personne plus sensible aux infections. « Les globules rouges aident à transporter l’oxygène vers la rate, qui est l’un des endroits où les infections peuvent être combattues », explique le Dr Murr.
Les globules rouges transportent également l’oxygène vers les ganglions lymphatiques, qui abritent les globules blancs qui combattent les infections. « Lorsqu’une personne souffre d’une carence en fer, les globules blancs ne sont pas aussi bien produits, et ils ne sont pas aussi forts parce qu’ils ne reçoivent pas assez d’oxygène, ce qui rend cette personne plus susceptible aux infections », dit-elle.
3. Pâleur de la peau L’hémoglobine donne à la peau sa couleur rosée, de sorte qu’un faible taux d’hémoglobine rend la peau plus claire.
« Lorsque les globules rouges sont pauvres en fer, ils deviennent plus petits et plus pâles au centre, ce qui fait que la peau devient également plus pâle », explique Murr. Cela peut être plus facile à détecter chez les personnes ayant un teint plus clair, mais quel que soit le teint de la peau, si la zone située à l’intérieur de la paupière inférieure est plus claire que la normale, cela peut être un signe de carence en fer.
4. Langue gonflée Les modifications de la langue, y compris les douleurs ou les gonflements, peuvent être un signe de carence en fer. Les fissures sur le côté de la bouche sont également fréquentes chez les personnes souffrant d’une carence en fer.
5. Syndrome des jambes sans repos Certaines personnes souffrant d’une carence en fer développent le syndrome des jambes sans repos, un trouble qui vous donne une forte envie de bouger les jambes. Cette envie s’accompagne souvent d’une sensation désagréable de rampement dans les jambes qui peut rendre le sommeil difficile.
6. Pica Les personnes souffrant d’une carence en fer peuvent développer des envies de substances non alimentaires, telles que l’argile, la terre ou la craie, une affection connue sous le nom de pica.
Cependant, se soumettre à ces envies et manger ces substances peut être nocif, car cela peut entraîner l’ingestion de toxines et de substances nocives. « Manger de l’argile, de la craie et de la terre peut en fait interférer avec l’absorption du fer », explique Murr.
7. Perte de cheveux Une carence en fer, surtout lorsqu’elle se transforme en anémie, peut entraîner la perte de cheveux. « Lorsque les follicules pileux ne reçoivent pas assez d’oxygène, ils entrent en phase de repos, et les cheveux tombent et ne repoussent pas tant que l’anémie n’est pas améliorée », explique Murr. Il est normal de perdre environ 100 cheveux par jour. Cependant, si vous remarquez que votre perte de cheveux est excessive et qu’ils ne repoussent pas, cela peut être un signe de carence en fer.
Si vous présentez ces symptômes et pensez souffrir d’une carence en fer, parlez-en à votre médecin. Il ou elle peut vous aider à trouver la cause de votre carence en fer, à trouver des moyens d’inclure davantage d’aliments riches en fer dans votre alimentation et à déterminer si vous devez prendre un supplément de fer.