Avoir une infection de l’oreille est déjà assez grave, mais lorsque vous ou votre enfant devez faire face à la douleur, vous devez également prendre une autre décision : Devriez-vous aller chez le médecin ou adopter une approche attentiste ? Même si les douleurs auriculaires peuvent parfois être traitées à la maison, il arrive que vous ayez besoin d’un médecin pour diagnostiquer la cause de la douleur et prescrire un traitement approprié.
Vous trouverez ci-après quelques signes révélateurs de la nécessité de consulter un médecin :
Quand demander une aide médicale immédiate
En général, les infections de l’oreille moyenne (otites moyennes) entraînent souvent des douleurs, des difficultés d’audition et une sensation de plénitude dans l’oreille, principalement due à l’accumulation de liquide à l’intérieur de l’oreille interne et de la trompe d’Eustache, selon l’Académie américaine d’otolaryngologie – Chirurgie de la tête et du cou.
Toutefois, si la douleur à l’oreille s’accompagne de l’un des symptômes suivants, vous devez immédiatement consulter un médecin :
- Un nœud ou un gonflement formé sous ou derrière l’oreille
- Difficulté à bouger les parties de votre visage de façon normale
- Changements de personnalité – par exemple, un enfant devient extrêmement difficile ou léthargique
- Une fièvre soudaine et élevée
- Saisie
L’âge est également un facteur à prendre en considération. « Les infections de l’oreille sont plus préoccupantes chez les très jeunes enfants de moins de 6 mois, qui souffrent de fortes douleurs ou d’une forte fièvre, d’une infection des deux oreilles ou qui peuvent avoir une rupture [du tympan] », explique le médecin oto-rhino-laryngologiste David Tunkel, directeur de l’oto-rhino-laryngologie pédiatrique à la Johns Hopkins Medicine de Baltimore. Si votre jeune enfant présente des signes de douleur à l’oreille (comme s’il s’accrochait à son oreille), appelez votre pédiatre.
Au cabinet du médecin
Si vous consultez un médecin pour une otite, une infirmière prendra votre température, votre tension artérielle et les détails de vos symptômes, comme la durée de votre infection et ce que vous avez essayé à la maison, explique l’infirmière oto-rhino-laryngologiste Brenda Speed, RNP, en pratique à l’université des sciences médicales de l’Arkansas à Little Rock. Ensuite, un médecin ou une infirmière examinera l’intérieur de votre oreille pour évaluer votre canal auditif et votre tympan. Ils peuvent également examiner vos dents, votre mâchoire et votre cou.
Les options de traitement dépendront de votre infection particulière.
- Pour une infection de l’oreille moyenne : Si votre médecin constate que votre tympan est gonflé et rempli de liquide ou de pus, il vous prescrira peut-être des antibiotiques. Selon la gravité de l’infection, votre médecin peut également vous suggérer de gérer vos symptômes à domicile avant de prendre des antibiotiques.
- Pour l’oreille du nageur : L’oreille du baigneur (otite externe) est une infection du canal auditif qui se développe généralement après que vous ayez été dans un environnement humide, comme une piscine. Si votre canal auditif est enflammé par l’oreille du nageur, votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques et des gouttes de stéroïdes pour combattre l’infection et le gonflement. Il se peut également que l’on vous donne des médicaments contre la douleur.
Ne soyez pas surpris si votre médecin ne vous prescrit pas d’antibiotiques pour votre infection de l’oreille. Selon l’American Academy of Family Physicians, une infection aiguë de l’oreille peut durer une à deux semaines, et tout liquide se trouvant derrière le tympan peut persister plus longtemps que cela. « De nombreuses infections de l’oreille n’ont pas besoin d’être soignées par des antibiotiques », explique le Dr Tunkel.
Après la visite chez le médecin
Une fois que vous avez vu votre médecin et que vous êtes rentré chez vous, suivez attentivement les instructions de votre médecin. Prenez tous les antibiotiques tels qu’ils vous ont été prescrits et n’arrêtez pas de les prendre jusqu’à ce que la quantité prescrite soit épuisée, même si vous vous sentez mieux. Retournez voir votre médecin pour un suivi, ou plus tôt si vos symptômes ne commencent pas à s’améliorer en quelques jours.
Gérer les douleurs auriculaires à domicile
Si votre médecin vous recommande de continuer à traiter votre otite à domicile, ou si vous décidez de traiter vous-même votre infection ou celle de votre enfant, il existe plusieurs moyens de gérer les symptômes, notamment
- Utiliser des médicaments contre la douleur. L’acétaminophène et l’ibuprofène sont les moyens les plus efficaces de contrôler la douleur, et peuvent également aider en cas de fièvre, note Tunkel. Gardez une trace de votre fièvre et de sa réaction aux médicaments.
- Ciblez la congestion. Le docteur Eugene Chio, oto-rhino-laryngologiste, professeur adjoint au département d’oto-rhino-laryngologie du Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus, recommande des décongestionnants en vente libre si vous pensez que la congestion contribue à votre douleur.
- Utilisez une compresse chaude. « Une chaleur chaude et humide dans l’oreille peut vous aider à vous sentir mieux », explique M. Speed. Trempez un gant de toilette dans de l’eau chaude, essorez l’excédent et maintenez-le contre votre oreille.
- Essayez l’approche de la « vapeur chaude ». La vapeur d’un bain ou d’une douche peut aider à décongestionner et à soulager votre malaise.
- « Ouvrez vos oreilles. Cela aidera le fluide à s’écouler, explique M. Speed. Tenez votre nez, fermez votre bouche et essayez de faire entrer de l’air dans votre nez. Vous devriez entendre ou sentir un « pop » dans votre oreille.
- Essayez de vous rincer au vinaigre et à l’alcool. Si vous pensez que vous avez l’oreille d’un nageur, essayez de mettre un mélange de vinaigre et d’alcool à friction dans un compte-gouttes et d’introduire le liquide dans votre oreille, dit le Dr Chio.
- Mangez des aliments mous. Si votre douleur à l’oreille est pire lorsque vous mâchez, avalez ou bâillez, essayez de manger des aliments mous, suggère le Dr Speed.
Si ces approches ne fonctionnent pas, vous devriez aller – ou retourner – chez votre médecin ou pédiatre. « Si les symptômes ne s’améliorent pas après un jour ou deux ou si les symptômes sont graves, allez voir le médecin », dit M. Chio.