Il est assez normal d’avoir une otite de temps en temps (surtout quand on est enfant), mais si les infections reviennent sans cesse, elles peuvent représenter un risque sérieux pour la santé.
Une infection de l’oreille se produit lorsque du liquide s’accumule derrière le tympan, provoquant des douleurs, une pression, une perte d’audition temporaire et de la fièvre, selon l’Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication (NIDCD).
Le NIDCD indique que cinq enfants sur six auront au moins une infection de l’oreille à leur troisième anniversaire, et que la plupart de ces infections ne sont pas graves. Cependant, l’hôpital pour enfants CHOC d’Orange, en Californie, explique que si vous ou votre enfant avez trois otites au cours d’une période de six mois, ou quatre au cours d’une année, c’est le signe révélateur de ce que l’on appelle une infection chronique ou récurrente – et, si elle n’est pas traitée, elle pourrait entraîner une perte auditive permanente.
Déterminer la cause première des infections récurrentes de l’oreille est la première étape vers la guérison. Les causes les plus fréquentes peuvent être des allergies, des problèmes chroniques de sinus, ou une trompe d’Eustache sous-développée ou bloquée, le passage qui relie l’oreille moyenne à la partie supérieure de la gorge.
Problèmes de trompe d’Eustache
« Chez les nourrissons et les jeunes enfants, la trompe d’Eustache n’est pas encore mature ou pleinement fonctionnelle, ils peuvent donc se retrouver avec une pression négative qui provoque l’accumulation de liquide et des infections récurrentes de l’oreille », explique Eugene Chio, MD, oto-rhino-laryngologiste au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus.
« Le tympan est transparent, nous pouvons donc voir du liquide ou du pus derrière lui, et parfois, le tympan lui-même est rouge ou bombé par la pression », ajoute-t-il. Dans ces cas, surtout s’il s’agit d’une perte auditive, des tubes d’oreille peuvent être nécessaires pour drainer le fluide et prévenir d’autres infections de l’oreille. « Les tubes d’oreille aident à égaliser la pression et à drainer le fluide, et ils tombent dans les deux ans qui suivent la maturation de la trompe d’Eustache », explique le Dr Chio.
Chaque année, plus d’un demi-million d’opérations des trompes d’oreille sont pratiquées sur des enfants, rapporte l’American Academy of Otolaryngology – Head and Neck Surgery. Il s’agit néanmoins d’une opération chirurgicale qui implique l’utilisation d’une anesthésie générale, note le Dr Choi.
Allergies et sinusites
« Les sinusites chroniques ou les allergies sont d’autres causes potentielles d’otites récurrentes », explique le docteur Jordan S. Josephson, oto-rhino-laryngologiste à l’hôpital Lenox Hill de New York et auteur de Soulagement des sinus maintenant : Le programme révolutionnaire en 5 étapes pour les personnes souffrant de sinus, d’allergies et d’asthme.
« Dans ces cas, un antibiotique traitera l’infection, mais il ne s’attaquera pas à la susceptibilité sous-jacente aux infections de l’oreille », explique le Dr Josephson. Et comme l’utilisation excessive d’antibiotiques peut entraîner une résistance, les pédiatres sont souvent réticents à prescrire des antibiotiques sauf en cas d’absolue nécessité. En général, on dit aux parents d’observer l’enfant pendant 48 à 72 heures et de traiter la douleur avec des analgésiques en vente libre, ajoute-t-il.
La prévention peut également vous aider à éviter d’autres otites une fois que la cause est connue, selon M. Josephson. Si la sinusite entraîne des otites, l’irrigation des sinus avec une solution saline peut faire la différence, dit-il. De plus, le fait de maintenir votre système immunitaire en bonne santé peut également vous aider à prévenir certaines des infections qui provoquent la sinusite et les otites. « Une tomographie assistée par ordinateur ou d’autres tests d’imagerie peuvent aider à diagnostiquer une sinusite », note-t-il, ajoutant que le fait de se faire tester pour les allergies et d’élaborer un plan pour éviter l’exposition aux irritants peut également aider.
Pourquoi il est important de traiter les infections de l’oreille récurrentes
Si elles ne sont pas traitées, les infections auriculaires récurrentes peuvent entraîner une perte auditive permanente ou une rupture du tympan, explique M. Josephson.
Vous pourriez également développer un cholestéatome, une croissance anormale de la peau dans l’oreille moyenne derrière le tympan, qui peut se produire lorsque la pression du vide pendant une infection de l’oreille étire le tympan, selon l’Académie américaine d’otolaryngologie – Chirurgie de la tête et du cou. « J’ai également vu des enfants qui avaient des cicatrices, des nécroses [tissus morts] ou une érosion de l’os derrière l’oreille à la suite d’infections récurrentes de l’oreille », explique M. Chio.