Le cancer des os peut être incroyablement douloureux. Heureusement, il existe de nombreuses options de traitement pour soulager la douleur, notamment les médicaments, la radiothérapie et un traitement innovant appelé cryoablation.
Pourquoi le cancer des os est-il si douloureux ?
Le cancer des os perturbe l’activité normale des cellules osseuses, qui est censée aider à maintenir la solidité des os sans qu’ils ne deviennent trop volumineux. Cette perturbation de la fonction des cellules osseuses peut rendre un os soit trop fragile, soit trop épais et surdéveloppé. L’une ou l’autre de ces situations peut alors entraîner une douleur intense en irritant les nerfs à l’intérieur de l’os ou en étirant la membrane qui recouvre l’os.
Cancer des os : Médicaments contre la douleur
La plupart des médicaments contre la douleur pour le cancer des os sont pris par voie orale, sous forme de pilules ou de liquide. Si la déglutition est difficile, les médicaments contre la douleur peuvent également être administrés par un patch placé sur la peau, une injection ou un suppositoire rectal.
Le type de médicament prescrit par votre médecin dépend du type et de la gravité de la douleur que vous ressentez.
Cancer des os : Douleur légère à modérée
Si vos douleurs osseuses sont généralement légères, votre médecin peut vous suggérer des médicaments antidouleur en vente libre, comme l’acétaminophène (Tylenol), ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’ibuprofène (Motrin, Advil).
Les effets secondaires des AINS sont notamment l’irritation et le saignement de l’estomac, des ecchymoses faciles et des lésions rénales. L’acétaminophène pris à fortes doses peut provoquer de graves lésions hépatiques.
Cancer des os : Douleur modérée à sévère
Si vous souffrez de douleurs modérées à intenses, votre médecin vous prescrira probablement un opioïde. Les opioïdes comprennent :
- Codéine
- Vicodine ou Anexsie (hydrocodone)
- Oxycontin ou Roxicodone (oxycodone)
- Palladone ou Dilaudid (hydromorphone)
- Duragesic (fentanyl)
- Dolophine ou méthadose (méthadone)
Parmi les effets secondaires des opioïdes, on peut citer
- constipation
- la somnolence
- nausées et vomissements
Des médicaments supplémentaires peuvent être utilisés pour aider à minimiser ces effets indésirables.
Cancer des os : Médicaments contre les picotements et les douleurs brûlantes
Pour les douleurs qui entraînent des picotements, un engourdissement ou une sensation de brûlure, les médicaments qui traitent les douleurs neuropathiques ou liées aux nerfs sont recommandés. Il s’agit notamment de médicaments anti-convulsions et d’antidépresseurs.
Parmi les médicaments anti-convulsions utilisés pour traiter la douleur liée au cancer des os, on trouve
- Neurontin (gabapentine)
- Depakote (acide divalproex)
Parmi les effets secondaires des antidépresseurs, on peut citer
- la bouche sèche
- la somnolence
- constipation
- vertiges
Parmi les antidépresseurs utilisés pour traiter la douleur liée au cancer des os, citons
- Elavil (amitriptyline)
- Tofranil (imipramine)
- Adapin ou Sinequan (doxépine)
- Desyrel (trazodone)
Vous aurez besoin d’une ordonnance pour ces médicaments. N’oubliez pas qu’il a été démontré que ces médicaments traitent efficacement les douleurs liées aux nerfs ; leur prise ne signifie pas nécessairement que vous êtes déprimé ou que vous êtes sur le point de souffrir de crises.
Les effets secondaires des médicaments anti-convulsions sont notamment les suivants
- lésions hépatiques
- la légèreté
- fatigue
Cancer des os : Douleur due au gonflement
Les médecins prescrivent souvent des stéroïdes comme le Meticorten ou l’Orasone (prednisone) et le Decadron (dexaméthasone) pour aider à compenser la douleur due à l’inflammation des os et des articulations. Les stéroïdes sont généralement très efficaces pour soulager ce type de douleur, mais des effets secondaires fréquents peuvent en limiter l’utilisation. Ces effets indésirables sont notamment les suivants :
- la rétention d’eau
- malaises et irritations de l’estomac
- saignement de la paroi de l’estomac
- une augmentation de la glycémie
- faiblesse musculaire
- un risque accru d’infection
Cancer des os : Drogues à base de bisphosphonates
Les bisphosphonates sont souvent utilisés pour traiter l’ostéoporose, ou fragilité des os. En outre, ils peuvent être utilisés pour traiter la douleur due au cancer en aidant à fortifier le tissu osseux affaibli. La Food and Drug Administration américaine a approuvé deux médicaments à cette fin, le Zometa (acide zolédronique) et l’Aredia (pamidronate).
Les effets secondaires des bisphosphonates sont notamment les suivants :
- la fièvre
- fatigue
- symptômes de type rhume et grippe
- irritation de l’œsophage et de l’estomac
Cancer des os : Radiothérapie
La radiothérapie est également utilisée pour soulager les douleurs liées au cancer des os. Les médecins peuvent diriger une source externe de rayons X de haute intensité sur les tumeurs osseuses, ce qui les fait rétrécir. Un autre type de radiothérapie consiste à injecter une substance radioactive dans la veine d’un patient. Comme les cellules cancéreuses ont tendance à se développer plus rapidement que les cellules normales, la substance radioactive est plus susceptible de se rendre jusqu’à ces cellules et de les détruire ensuite.
Bien que potentiellement efficace, la radiothérapie doit être utilisée avec précaution pour soulager la douleur, car elle peut endommager la moelle osseuse et entraîner une diminution du nombre de cellules sanguines, voire une leucémie.
Cancer des os : Geler la douleur
Actuellement, les médecins étudient une nouvelle méthode de soulagement de la douleur pour le cancer des os qui consiste à geler les cellules cancéreuses au contact. Dans cette méthode, connue sous le nom de cryoablation, les médecins dirigent une fine sonde à travers la peau vers une tumeur cancéreuse des os. La sonde est ensuite utilisée pour placer de la glace sur les cellules cancéreuses et les congeler en place. Les chercheurs ont découvert que la cryoablation peut soulager considérablement la douleur associée au cancer des os.
Si vous ressentez des douleurs dues au cancer des os, parlez-en à votre médecin. De nombreux médicaments et thérapies existent déjà et des traitements supplémentaires sont encore en cours de développement. Il n’est pas nécessaire de souffrir en silence.