Le virus de l’immunodéficience humaine, ou VIH, existe aux États-Unis depuis au moins les années 1970, mais les mythes et les idées fausses sur son mode de transmission persistent encore.
La plupart des gens savent que le virus se propage couramment par contact sexuel et par l’utilisation de drogues par voie intraveineuse. Mais quels autres comportements sont – et ne sont pas – des facteurs de risque ?
Le VIH : comment se transmet-il ?
Le VIH se propage par certains fluides corporels, tels que le sang, le sperme (y compris les fluides pré-séminaux), les fluides rectaux, les fluides vaginaux et le lait maternel, selon le site Internet AIDS.gov du ministère américain de la santé et des services sociaux. Le virus peut être transmis lorsque ces fluides d’une personne infectée entrent en contact avec les muqueuses du rectum, du vagin, du pénis ou de la bouche d’une autre personne.
Alors que le VIH peut se propager lors de rapports sexuels anaux ou vaginaux, les rapports sexuels anaux sont plus risqués car les membranes muqueuses sont plus traumatisées et plus irritées, explique Beverly Sha, MD, professeur de médecine dans la division des maladies infectieuses du centre médical de l’université Rush à Chicago.
Bien que le risque soit faible, le VIH peut également se transmettre par les rapports sexuels oraux. La transmission du VIH peut se produire lors de l’éjaculation dans la bouche, ou en présence d’aphtes, de saignements des gencives, de plaies génitales ou d’autres maladies sexuellement transmissibles, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies.
L’utilisation de préservatifs pendant les rapports sexuels réduit le risque de transmission du VIH. « Lorsqu’ils sont utilisés correctement, il est clair qu’ils offrent une protection importante », déclare le Dr Sha. Cependant, les préservatifs peuvent échouer lorsqu’ils se cassent, s’ils sont trop vieux ou s’ils ne sont pas utilisés correctement.
Le virus peut également se propager si des liquides infectés entrent en contact avec des tissus endommagés, comme une coupure de la peau, ou si du sang infecté est transféré à partir d’une aiguille ou d’une seringue. L’injection de drogues avec une personne infectée et le partage de matériel sont des pratiques à haut risque. On peut trouver le VIH dans une aiguille usagée pendant une période pouvant aller jusqu’à 42 jours.
La grossesse est un autre facteur de risque dont il faut être conscient. Si le VIH peut se transmettre d’une mère infectée à son bébé pendant la grossesse, le traitement réduit les risques à moins de 1 %, selon AVERT, une association à but non lucratif qui se consacre à l’éducation sur le VIH et le sida.
Le VIH : comment il ne se transmet pas
Voici les neuf moyens par lesquels le virus ne se propage pas:
En embrassant et en touchant. Les baisers et les caresses en société ne présentent aucun risque de transmission, selon M. Sha. De plus, le fait d’avoir des relations sexuelles avec quelqu’un sans échanger de fluides corporels infectés ne propage pas le virus. Le seul cas où les baisers profonds présentent un risque est celui où la personne infectée par le VIH a des plaies ouvertes ou des saignements buccaux, note M. Sha.
Partager un espace de vie. Tout contact occasionnel avec une personne séropositive, y compris le partage d’une salle de bain, est sans danger. Toutefois, Mme Sha recommande aux patients de ne pas partager leurs lames de rasoir ou leurs brosses à dents. Si une personne infectée se coupe en se rasant ou saigne des gencives, le risque de transmission peut augmenter.
Partage de la nourriture ou des ustensiles. Le virus ne peut pas survivre sur des surfaces, donc le partage d’ustensiles et d’autres articles ménagers ne propagera pas le VIH. Vous pouvez même partager un repas avec une personne infectée sans vous inquiéter. La transmission a été associée à la pré-mâcherie par les mères de la nourriture pour leurs bébés, lorsque du sang infecté provenant de la bouche se mélange à la nourriture. Connue sous le nom de pré-mastication, cette pratique est courante en Afrique, mais elle n’est généralement pas pratiquée aux États-Unis, explique M. Sha.
Salive, sueur ou larmes. La salive, la sueur et les larmes d’une personne infectée ne vous mettent pas en danger.
Aider une personne blessée par le VIH. L’idéal est de porter des gants, mais même si le sang de la personne entre en contact avec votre peau intacte, vous ne devez pas vous inquiéter. « Nous ne considérons pas que l’exposition du sang à la peau intacte soit un risque », déclare M. Sha. Il faut qu’il y ait une coupure ou une abrasion pour que le virus puisse passer la couche de peau.
Des fontaines à eau. Siroter de l’eau d’une fontaine après qu’une personne séropositive l’a utilisée est considéré comme un contact occasionnel et n’entraînera pas de transmission.
Moustiques et autres insectes. Le virus n’est pas viable chez les insectes ou les tiques, explique M. Sha.
Sièges de toilettes. Le VIH ne peut pas survivre sur les surfaces, ce n’est donc pas un problème.
Les transfusions sanguines modernes. Le sang donné est soumis à un dépistage et éliminé s’il s’avère positif au VIH. Les technologies de pointe ont rendu le dépistage de plus en plus sensible à l’identification du virus, explique M. Sha.