Le myélome multiple, un cancer des plasmocytes à l’intérieur de la moelle osseuse, est relativement peu fréquent mais souvent mortel : environ 24 000 personnes sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis avec un myélome multiple. Le correspondant spécial de NBC News, Tom Brokaw, était l’un d’entre eux.Brokaw a découvert son cancer en août 2013. Et dans une déclaration personnelle, l’ancien présentateur de « NBC Nightly News » a déclaré « Avec le soutien exceptionnel de ma famille, de mon équipe médicale et de mes amis, je suis très optimiste quant à l’avenir et je me réjouis de poursuivre ma vie, mon travail et les aventures qui me restent à vivre ». Malgré un taux de mortalité de 45 %, Brokaw a des raisons d’être optimiste en raison des dernières avancées de la médecine.Dans cette exclusivité de Lifescript, Irene Ghobrial, M.D., oncologue médicale au prestigieux Dana-Farber Cancer Institute de Boston, explique ce qu’est le myélome multiple et certains de ses traitements.Qu’est-ce que le myélome multiple ?
C’est un type de cancer du sang. Il existe d’autres types, comme la leucémie et le lymphome.
Quand est-il diagnostiqué ?
Certains patients atteints de myélome peuvent être diagnostiqués à un stade précoce de la maladie [s’ils ont] une certaine protéine qui est sécrétée par les plasmocytes.Nous ne voyons pas les cellules elles-mêmes, car elles se cachent dans la moelle osseuse. Elles n’aiment pas circuler dans le sang.Si nous commencions à dépister plus souvent les personnes de plus de 50 ans, nous constaterions que 1% de la population est atteinte de cette protéine. Mais le risque que ces personnes développent un myélome multiple réel n’est que de 1 % par an.Que faites-vous pour ces patients ?
Nous les surveillons et les voyons tous les six mois environ, car la maladie est active.C’est ce qu’on appelle le stade pré-malin. Bien qu’il existe des cellules malignes, elles n’ont pas progressé pour une raison quelconque. Nous travaillons en laboratoire pour comprendre ce qui les fait rester ainsi et ce qui fait que la maladie progresse.Une fois que la maladie progresse et que les patients commencent à avoir des symptômes, nous appelons cela le myélome multiple actif. C’est alors qu’il faut le traiter.
Ils comprennent des choses comme l’anémie ou des lésions osseuses. Les patients atteints de myélome] présentent des douleurs osseuses, ou [nous mesurons le niveau de protéines et il est] suffisamment élevé pour nécessiter un traitement du myélome.Ou ils constatent une augmentation d’un anticorps appelé immunoglobuline, qui est un marqueur de la maladie ou de sa progression. Ou encore, ils peuvent entrer en jeu à cause de problèmes rénaux, car la protéine passe par les reins.Quels sont les autres signes à surveiller ?
Faible numération globulaire, calcium élevé ou douleurs osseuses. Si une personne fait une petite chute qui provoque une fracture majeure de la hanche, nous enquêterons et pourrions trouver une lésion dans l’os.Avec d’autres personnes, un médecin de premier recours pourrait trouver un taux élevé de protéines dans un échantillon de sang.En général, nous ne faisons pas de dépistage du myélome multiple chez les gens. C’est une maladie relativement peu commune.Qui est le plus susceptible d’être atteint de myélome multiple ?
Le myélome multiple est plus fréquent chez les Afro-Américains que chez les Blancs. Et il est un peu plus répandu chez les hommes que chez les femmes, mais pas dans une très large mesure. Il est également plus fréquent chez les plus de 60 ans.
Pourquoi est-il plus fréquent chez les Afro-Américains ?
C’est une bonne question. Je ne sais pas s’il existe des études bien définies expliquant pourquoi la race est un facteur à prendre en compte.Lesfemmes sont-elles moins susceptibles d’être touchées que les hommes ?
Ce n’est pas un chiffre significatif. Le sexe est un [facteur] moins important.Y a-t-ilune composante génétique ?
[Les chercheurs essaient de découvrir] s’il existe des familles atteintes de myélome multiple ou si certaines personnes ont une prédisposition.Nous n’avons pas encore d’indications solides sur ce qui prédisposerait [une personne à la maladie].Y a-t-il un remède?
Nous n’avons pas de remède, mais nous avons [prolongé] la survie des patients de manière significative.Il fut un temps où nous nous attendions à ce que les patients atteints de myélome multiple ne vivent que 3 à 5 ans. Aujourd’hui, les gens vivent de 16 à 20 ans – et ce n’est que depuis quelques années [des progrès médicaux].Et un nombre croissant de nouveaux médicaments est en cours de développement.
Quels étaient les médicaments disponibles auparavant ?
[À l’origine] nous avions des médicaments comme Memphian, un agent de chimiothérapie. Il est toujours utilisé à fortes doses en chimiothérapie avant la transplantation de cellules souches.On a découvert qu’un immunomodulateur provoquait quelque chose appelé anti-angiogenèse – il empêchait la formation de vaisseaux sanguins. Lorsqu’il a été utilisé pour le myélome multiple dans les années 1990, [les patients] ont montré une amélioration.Il est toujours utilisé, mais de nouveaux médicaments de la même famille ont été approuvés, comme le Lenalidomide. Comment le traitement du myélome multiple a-t-il changé ?
Nous avions l’habitude d’utiliser la chimiothérapie. Les patients atteints de myélome perdaient leurs cheveux, avaient des nausées ou des vomissements, et pouvaient même se rendre à l’hôpital avec une infection.Maintenant, presque tous les médicaments que nous utilisons ne font plus perdre leurs cheveux.
Les radiations sont de moins en moins utilisées, car elles peuvent augmenter le risque de fractures et d’autres problèmes liés au myélome.Si un patient souffre d’une compression de la moelle épinière, c’est-à-dire si une des zones du myélome appuie sur sa colonne vertébrale, il s’agit d’une urgence qui nécessite une radiothérapie. Quand les greffes de cellules souches sont-elles envisagées ?
La greffe de cellules souches est l’une des avancées dans le traitement du myélome, et nous en faisons encore beaucoup.Nous faisons des greffes autologues, c’est-à-dire que nous prenons vos propres cellules et les remettons dans votre corps. C’est [utilisé après] une chimiothérapie à forte dose, qui tue à la fois les bonnes et les mauvaises cellules.
Aujourd’hui, nous utilisons d’abord les médicaments les plus récents, pour obtenir une rémission complète ou très bonne des patients atteints de myélome, puis nous décidons s’ils ont besoin d’une greffe. Les nouveaux médicaments sont si puissants que nous pourrions bien éliminer le besoin de transplantation de cellules souches… mais nous ne le savons pas encore.Quels sont les effets secondaires des transplantations de cellules souches ?
Vous détruisez la moelle osseuse. La numération globulaire devient alors très basse et vous pouvez avoir des infections, des nausées, des vomissements et des aphtes.Et un très faible pourcentage de personnes peut en mourir.Sommes-nousproches des autres traitements médicamenteux approuvés par la FDA ?
[Note de la rédaction: en 2012, la FDA a approuvé le Kyprolis (carfilzomid) pour les patients qui avaient reçu deux traitements antérieurs. Et en 2014, la FDA a approuvé Pomalyst (pomalidomide) pour les patients atteints de myélome les plus difficiles à traiter]. Nous avons de nombreuses nouvelles classes de [médicaments] en cours de test qui prendront du temps à être approuvées. Mais les études sont très prometteuses.Nous espérons avoir de plus en plus de choix de médicaments à utiliser lorsqu’un patient rechute après un traitement contre le myélome.
J’encourage toujours les gens à penser aux essais cliniques en raison de tous les nouveaux médicaments qui arrivent. Et demandez toujours à votre médecin quels sont les nouveaux médicaments disponibles.Comment se renseigner sur un essai clinique ?
Rendez-vous sur ClinicalTrials.gov ou sur les sites web de la Multiple Myeloma Research Foundation et de l’International Myeloma Foundation.Comment les patients atteints de myélome doivent-ils se préparer à la visite d’un médecin ?
Ils doivent s’informer auprès de leur médecin [sur les nouveaux médicaments] et se rendre dans des centres spécialisés dans le myélome multiple, où ils ont accès aux essais cliniques et aux agents. Et ils devraient s’informer sur le myélome.Une longue rémission est-elle possible ?
Oui. Mais il ne s’agit pas d’une guérison [permanente].Lespatients doivent-ils être optimistes quant à l’évolution du traitementdu myélome ?
Il est important de savoir que le pronostic et les options de traitement ont considérablement changé ces dernières années. Il y a beaucoup de raisons d’espérer. Pour plus d’informations et de conseils d’experts, visitez le site du Lifescript’s Multiple Myeloma Health Center.
Que savez-vous du myélome multiple ?
Chaque année, environ 20 520 cas de myélome multiple sont diagnostiqués aux États-Unis, selon l’American Cancer Society. Votre vie a-t-elle été affectée par un diagnostic ?