Traitement et prévention de la gale : Comment se débarrasser des acariens responsables des éruptions et des démangeaisons

La gale est une maladie de la peau causée par des acariens microscopiques. Lorsque les acariens femelles adultes s’enfoncent dans la peau d’une personne et y pondent leurs œufs, la peau réagit de manière allergique, en formant des bosses ressemblant à des boutons qui démangent énormément.

La gale se propage généralement lorsqu’une personne a un contact prolongé, de peau à peau, avec une autre personne infestée par la gale. Les acariens ne survivent pas longtemps lorsqu’ils ne sont pas sur la peau humaine, mais dans certains cas, ils peuvent être contractés par les vêtements, la literie ou les meubles rembourrés utilisés par une personne atteinte de la gale.

Si une personne a la gale, il est important que ses partenaires sexuels et tous les membres de son ménage soient également traités – et en même temps – pour éviter une nouvelle infestation ou une nouvelle exposition. (1) (Les animaux domestiques n’ont pas besoin d’être traités, cependant ; les acariens humains ne survivent pas sur les animaux). (2)

Un cas typique de gale peut être traité avec des crèmes topiques, disponibles sur ordonnance, qui tuent les acariens et résolvent les symptômes. Les cas plus graves impliquant la présence généralisée d’acariens – comme la gale en croûte, également connue sous le nom de gale norvégienne – nécessitent un médicament oral.

Tests de dépistage de la gale et diagnostic de l’affection

Pour faire un test de dépistage de la gale, consultez votre médecin, votre dermatologue ou une clinique médicale de proximité, telle que le Planning familial.(3)

Votre prestataire de soins de santé vous examinera, à la recherche de signes d’une éruption de gale et de terriers. Pour confirmer le diagnostic de gale, votre prestataire de soins de santé peut avoir besoin d’identifier l’acarien, les œufs de l’acarien ou les matières fécales de l’acarien. Votre médecin pourrait procéder à un grattage de la peau, c’est-à-dire retirer un peu de peau sans douleur, pour l’examiner au microscope.(4)

Votre médecin peut aussi utiliser le bout d’une aiguille pour retirer un acarien de son terrier.(5) Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notent cependant que vous pouvez avoir la gale même si vous ne trouvez pas d’acariens. Sinon, les personnes en bonne santé peuvent avoir moins de 10 acariens, qui peuvent passer inaperçus.

Traiter la gale : Élimination des acariens et atténuation des symptômes

Les produits utilisés pour traiter la gale chez l’homme ne sont disponibles que sur ordonnance.(6) Il n’existe pas de remèdes maison pour se débarrasser d’une infestation de gale, il est donc nécessaire de consulter un médecin. Certaines crèmes ou produits en vente libre peuvent soulager les symptômes de démangeaison, mais ils ne tuent pas les acariens. (3)

Pour la gale commune, les patients peuvent recevoir un ou plusieurs de ces médicaments, également appelés scabicides :(7)

• La crème à la perméthrine à 5 % (Elimite) a été approuvée par la Food and Drug Administration (FDA) pour le traitement de la gale. C’est le médicament le plus couramment utilisé contre la gale, sans danger pour les enfants de plus de 2 mois, ainsi que pour les femmes enceintes. (4) Cette crème topique tue l’acarien de la gale et les œufs ; pour éliminer tous les acariens, deux (ou plus) applications à une semaine d’intervalle peuvent être nécessaires.
• La lotion au crotamiton 10 % (Crotan, Eurax) et la crème au crotamiton 10 % (Eurax) sont approuvées par la FDA pour le traitement de la gale chez les adultes, mais pas chez les enfants. Le CDC note que l’échec du traitement a souvent été signalé. (7)
• La pommade au soufre (5 à 10 %) est une option sûre pour un usage topique chez les enfants, y compris ceux de moins de deux mois.
• La lotion au lindane 1 pour cent, note le CDC, ne devrait être administrée qu’aux patients pour lesquels le traitement avec des médicaments présentant moins de risques a échoué. Une mauvaise utilisation de ce produit peut être toxique.

Les médicaments topiques sont appliqués sur tout le corps, du cou jusqu’au bas, y compris sur les pieds et les orteils. (1) Les nourrissons et les jeunes enfants peuvent également avoir besoin de traiter leur cuir chevelu et leur visage. Le scabicide doit être appliqué sur une peau propre et sèche et laissé en place pendant la durée indiquée dans les informations de prescription (8 à 14 heures), puis lavé. (4) Ce processus doit généralement être répété une semaine plus tard. Suivez les instructions sur l’étiquette ; un traitement excessif de la peau peut aggraver les symptômes. (4)

En cas de gale généralisée sur tout le corps et de gale en croûte, un antiparasitaire oral appelé Stromectol (ivermectine) sera probablement prescrit. Ces pilules sont généralement prises une fois toutes les deux semaines, et si certains patients n’ont besoin que d’une seule dose, deux à trois doses peuvent être nécessaires pour guérir la gale. L’ivermectine peut être administrée aux enfants et aux patients séropositifs. (4)

Le CDC avertit que si l’ivermectine est approuvée par la FDA pour le traitement des infestations de vers, elle n’est pas techniquement approuvée pour le traitement de la gale et doit être utilisée lorsque les traitements topiques approuvés ont échoué, ou chez les patients qui ne peuvent pas tolérer les traitements topiques. (7)

En plus des médicaments oraux, le benzoate de benzyle topique à 25 % (avec ou sans huile d’arbre à thé) peut être utilisé comme agent topique alternatif à la perméthrine, bien que le CDC note qu’il peut provoquer une irritation cutanée immédiate. Une crème kératolytique peut également être utilisée pour aider à réduire la formation de croûtes sur la peau et aider celle-ci à absorber la perméthrine ou le benzoate de benzyle topique. (7)

Votre médecin peut également vous prescrire une lotion antihistaminique ou de pramoxine pour vous aider à contrôler vos démangeaisons. Pour atténuer les rougeurs et les gonflements, une crème à base de stéroïdes peut être recommandée. Si les démangeaisons ont entraîné une infection, on vous donnera probablement un antibiotique. (4)

Les adultes peuvent généralement retourner au travail le jour suivant le traitement, et les enfants peuvent également retourner à l’école le jour suivant le traitement.(8)

Les démangeaisons peuvent persister pendant quelques semaines après le traitement, même si tous les acariens et les œufs ont été éliminés, car la peau est toujours en proie à une réaction allergique. Si les démangeaisons persistent plus de deux à quatre semaines après le traitement, ou si vous voyez de nouveaux terriers ou des signes de l’éruption de gale ressemblant à des boutons, vous devrez peut-être être retraité. (6) Les personnes atteintes de gale croûtée ont souvent besoin de traitements répétés. (4)

Toute la literie, les vêtements et les serviettes utilisés par une personne atteinte de la gale ou par toute personne avec laquelle elle est entrée en contact étroit avant les trois jours de son traitement doivent être décontaminés. Cela peut se faire en lavant ces articles à l’eau chaude et en les faisant sécher à haute température, en les nettoyant à sec ou en les enfermant dans un sac en plastique pendant au moins 72 heures. (1) Cela permet d’affamer les acariens, qui meurent après quelques jours sans nourriture.(9)

Vous devez également passer l’aspirateur dans toute votre maison le jour où vous commencez le traitement. (2)

Comment prévenir l’apparition et la propagation de la gale

La seule véritable façon de prévenir la gale est d’éviter tout contact étroit avec une personne infestée ou avec certains articles qu’elle a pu utiliser, tels que les vêtements, la literie et les serviettes.

Si vous êtes sexuellement actif, il est préférable de ne pas avoir de relations sexuelles tant que vous ou votre partenaire (quel que soit le cas) n’avez pas terminé le traitement. Bien que les préservatifs aident à prévenir la propagation d’autres infections sexuellement transmissibles, ils ne vous empêcheront pas d’attraper la gale de votre partenaire sexuel.(10)

Complications possibles liées à la gale

La gale est relativement facile à traiter et n’entraîne généralement pas de complications. Néanmoins, les démangeaisons peuvent entraîner des plaies ouvertes qui peuvent être infectées par des bactéries. Cela peut provoquer l’impétigo, une autre affection cutanée qui démange. Des antibiotiques sont utilisés pour traiter cette infection. Mais si l’impétigo n’est pas correctement traité, l’infection bactérienne peut pénétrer dans la circulation sanguine et entraîner une septicémie. Les infections secondaires, note l’Alliance internationale pour le contrôle de la gale, peuvent entraîner d’autres complications graves, telles que des lésions rénales et des maladies cardiaques rhumatismales. (11,12)