Les produits biologiques sont le type de traitement du psoriasis le plus récent et le plus avancé. Ces médicaments à base de protéines, fabriqués à partir de cellules vivantes cultivées en laboratoire, sont capables de cibler des parties spécifiques du système immunitaire. Selon le docteur M. Alan Menter, chef de la division de dermatologie au centre médical de l’université Baylor à Dallas et professeur clinique de dermatologie à l’école de médecine du sud-ouest de l’université du Texas, les produits biologiques sont utilisés pour « moduler » ou ajuster le système immunitaire.
Les produits biologiques pour le traitement du psoriasis
Normalement prescrits si vous souffrez de psoriasis modéré à sévère, les produits biologiques interfèrent avec un dysfonctionnement du système immunitaire qui provoque le psoriasis, qui est une surproduction de cellules cutanées et une inflammation. Pour cibler des parties spécifiques du système immunitaire associées au psoriasis et aux lésions articulaires qui y sont associées (arthrite psoriasique), les produits biologiques bloquent soit l’activité anormale des lymphocytes T qui aident à combattre la maladie, soit certaines protéines, en particulier le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-alpha) ou les interleukines 12 et 23 (IL-12 et IL-23) qui signalent à l’organisme de créer une inflammation. En comparaison, les médicaments contre le psoriasis systémique ciblent l’ensemble du système immunitaire.
Certains médicaments biologiques sont pris par injection dans la jambe, l’abdomen ou le bras, un peu comme les diabétiques s’injectent de l’insuline. D’autres sont administrés par perfusion, c’est-à-dire par voie intraveineuse.
Junko Takeshita, MD, PhD, instructeur clinique au département de dermatologie de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, explique que les inhibiteurs du TNF ont d’abord été cultivés, suivis par la création des inhibiteurs IL-12/23 qui ont été conçus pour cibler plus spécifiquement le type d’inflammation qui se produit dans le psoriasis.
Le Dr Takeshita indique que très peu d’études ont fait des comparaisons directes entre les différents traitements du psoriasis, y compris les produits biologiques et les autres thérapies du psoriasis. « Toutefois, parmi les quelques essais cliniques comparatifs qui existent, certains éléments suggèrent que les produits biologiques pourraient être plus efficaces que les médicaments traditionnels », dit-elle.
Selon le docteur Ronald Prussick, professeur adjoint de dermatologie à la George Washington University School of Medicine & Health Sciences à Washington, D.C., directeur du Washington Dermatology Center à North Bethesda et membre du conseil d’administration de la National Psoriasis Foundation, environ 70 % des personnes atteintes de psoriasis voient leurs symptômes s’améliorer de 75 % grâce aux traitements biologiques, contre environ 35 % des personnes qui obtiennent des résultats similaires avec les médicaments systémiques traditionnels.
Peser le pour et le contre des produits biologiques
Si vous souffrez de psoriasis modéré à sévère qui n’a pas répondu au traitement traditionnel, ou si vous souffrez à la fois de psoriasis et d’arthrite psoriasique, demandez à votre médecin si un traitement biologique vous convient. Avant de prendre votre décision, il est important de connaître les avantages et les inconvénients :
- Interactions médicamenteuses. Les médicaments biologiques peuvent être pris en même temps que d’autres traitements du psoriasis, comme les médicaments topiques, la photothérapie, les analgésiques, les vitamines et les suppléments. Toutefois, il est essentiel de consulter votre médecin avant de combiner des thérapies seules, car elles peuvent interagir avec des médicaments que vous prenez pour d’autres affections que le psoriasis.
- Le coût. Selon le Dr Prussick, bien que les produits biologiques aient tendance à être très chers, la plupart des compagnies d’assurance couvrent la majeure partie des coûts, et les gens n’ont à payer que le co-paiement mensuel. Si les produits biologiques sont inabordables pour vous, dit le Dr Prussick, vous pourrez peut-être accéder aux prescriptions grâce à des programmes spécifiques créés par les entreprises qui les fabriquent.
- Tests. Les avantages potentiels d’un traitement biologique comprennent un besoin moindre en tests sanguins que pour d’autres traitements du psoriasis.
- Dosage et efficacité. Selon M. Takeshita, les doses sont administrées moins fréquemment et, une fois injectés ou perfusés, les produits biologiques peuvent agir plus rapidement que certains autres traitements du psoriasis.
- Administration. L’un des inconvénients des produits biologiques pour certaines personnes est la crainte des injections ou des perfusions, explique M. Takeshita.
- Infections. Si votre système immunitaire est affaibli ou si vous avez une infection active, il est probable que vous ne pourrez pas prendre de médicament biologique. Dans certaines situations, les produits biologiques peuvent augmenter le risque d’infection. Plus précisément, les personnes qui prennent des médicaments biologiques doivent subir un test de dépistage de la tuberculose.
- Les effets secondaires. Pour les personnes qui commencent un traitement biologique, les effets secondaires potentiels comprennent les infections respiratoires, les symptômes de type grippal et les réactions au point d’injection. Les produits biologiques sont également associés à des risques accrus d’infection et de malignité. Dans de rares cas, des troubles graves du système nerveux tels que la sclérose en plaques, des crises d’épilepsie, une inflammation du nerf oculaire et des troubles sanguins peuvent survenir.
En général, les produits biologiques peuvent représenter une avancée dans le traitement du psoriasis en permettant à un plus grand nombre de personnes de mieux gérer cette maladie. Pour ce qui est de déterminer quel médicament biologique spécifique peut vous convenir, M. Prussick affirme que c’est comme si on vous prescrivait n’importe quel autre médicament : « Les médecins se familiarisent avec les différents médicaments et leur efficacité, puis ils établissent un équilibre entre l’efficacité et la sécurité pour chaque personne ». Travaillez en étroite collaboration avec votre médecin pour déterminer si un médicament biologique est une bonne option thérapeutique pour vous.
Pour en savoir plus sur les produits biologiques et trouver des médecins spécialisés dans ce traitement du psoriasis, M. Prussick suggère de consulter les sites web de la National Psoriasis Foundation et de l’American Academy of Dermatology.