L’apparition d’une urticaire rouge qui démange est particulièrement frustrante lorsque vous ne pouvez pas trouver la cause des zébrures. « Elles apparaissent de nulle part et peuvent se trouver n’importe où sur le corps », explique Angela Lamb, MD, professeur adjoint de dermatologie et directrice de la faculté de dermatologie du Westside Mount Sinai à New York.
Si vous avez de l’urticaire qui dure plus de six semaines ou qui réapparaît sur des mois ou même des années, elle est considérée comme chronique. Si vous ne pouvez pas en identifier la cause, on parle d’urticaire idiopathique chronique (ruches).
Médicaments pour l’urticaire chronique
Il est plus facile de prévenir l’urticaire si vous savez ce qui la déclenche et si vous pouvez éviter les coupables. Si vous ne pouvez pas identifier vos déclencheurs, votre médecin peut vous recommander un ou plusieurs de ces médicaments pour aider à soulager les symptômes :
Les antihistaminiques. Votre première ligne de défense contre l’urticaire chronique est constituée par les antihistaminiques à action prolongée, tels que la loratadine, la fexofénadine et la cétirizine, explique Stanley Fineman, docteur en médecine, d’Atlanta Allergy & Asthma, professeur associé au département de pédiatrie, division des allergies, à l’école de médecine de l’université Emory, et ancien président de l’American College of Allergy, Asthma & Immunology.
Lors d’une réaction allergique, votre corps libère des substances appelées histamines. Les vaisseaux sanguins reçoivent le signal de se dilater, ce qui provoque un gonflement. Les antihistaminiques, disponibles en vente libre et sur ordonnance, bloquent ce message.
« Les médicaments antihistaminiques devraient commencer à agir assez rapidement – en une heure ou deux », dit le Dr Fineman. Mais il faut parfois prévoir jusqu’à deux semaines pour voir si leur effet est bénéfique dans l’ensemble. Les antihistaminiques n’ont pas d’effets secondaires graves, mais ils peuvent causer de la somnolence et assécher la bouche.
La plupart des gens obtiennent au moins un certain soulagement avec les antihistaminiques. Cependant, le Dr Lamb indique que certaines personnes peuvent avoir besoin d’une combinaison d’antihistaminiques pour contrôler leur urticaire, comme un antihistaminique sédatif au coucher et une formule non somnolente pendant la journée.
Si les antihistaminiques n’aident pas, votre médecin pourrait vous faire ajouter des bloqueurs H2, couramment utilisés pour traiter les brûlures d’estomac. Les histamines ne provoquent pas seulement des réactions allergiques pouvant conduire à de l’urticaire, mais elles stimulent également les cellules de la paroi de votre estomac qui produisent de l’acide chlorhydrique. Les médicaments H2 disponibles sont la nizatidine, la famotidine, la cimétidine et la ranitidine. Ils ne sont efficaces contre l’urticaire que s’ils sont utilisés en combinaison avec des antihistaminiques de première intention.
Corticostéroïdes. Si vous ne répondez pas aux antihistaminiques, votre médecin peut vous recommander des corticostéroïdes, comme la prednisone, pour l’urticaire chronique. Ces médicaments peuvent être pris par voie orale ou par injection. Les corticostéroïdes réduisent l’inflammation. Comme les antihistaminiques, ils devraient agir assez rapidement, selon M. Fineman.
Bien que les corticostéroïdes soient utilisés pour traiter de graves poussées d’urticaire, ils ne constituent pas une solution à long terme en raison de leurs effets secondaires. Vous devez prendre la dose efficace la plus faible possible pendant la période la plus courte possible, car l’utilisation prolongée de corticostéroïdes peut entraîner une prise de poids et de l’hypertension. L’utilisation prolongée peut également augmenter votre risque de crise cardiaque, de cancer du foie et d’infections.
Les antidépresseurs. Certains antidépresseurs tricycliques, tels que la doxépine, ont des effets antihistaminiques à faible dose. Les antidépresseurs peuvent provoquer des étourdissements ou de la somnolence. Il peut donc être utile de prendre de la doxépine au coucher pour soulager les démangeaisons de l’urticaire et vous permettre de dormir. Vous devriez constater une amélioration assez rapidement.
Omalizumab. Ce médicament biologique a d’abord été créé pour traiter l’asthme, mais en 2014, il a également été approuvé pour le traitement de l’urticaire chronique chez les personnes qui n’ont pas répondu aux antihistaminiques. Il s’agit d’un médicament injectable qui doit être administré par un professionnel de la santé, généralement une fois par mois. L’omalizumab semble être sûr et efficace pour l’urticaire chronique, selon une étude publiée en mars 2013 dans le New England Journal of Medicine. Il est possible que les résultats ne soient pas visibles immédiatement, ce qui peut prendre quelques semaines, selon Mme Fineman. Les effets secondaires graves sont rares, mais l’omalizumab peut augmenter votre risque de certaines formes de cancer et d’infection. Il existe également un risque de réaction allergique grave (anaphylaxie) qui nécessite un traitement médical immédiat à l’adrénaline (épinéphrine).
Modificateurs leucotriènes. Lorsque vous entrez en contact avec des allergènes qui peuvent déclencher de l’urticaire, votre corps libère des substances chimiques qui provoquent une inflammation appelée leucotriènes. Les modificateurs de leucotriènes sont des médicaments conçus pour arrêter cette réaction. Ils devraient commencer à agir rapidement, mais peuvent prendre jusqu’à deux semaines. Les effets secondaires possibles sont des symptômes de type grippal, des maux de tête, des maux d’estomac, de la congestion et de la nervosité. Les leucotriènes sont mieux utilisés en combinaison avec des antihistaminiques.
Les immunosuppresseurs. L’urticaire peut être une réponse immunitaire, donc la suppression de votre système immunitaire avec un médicament comme la cyclosporine peut aider à la prévenir. Ces médicaments puissants devraient agir assez rapidement, selon M. Fineman. Les effets secondaires possibles sont des maux de tête, des nausées et un risque accru d’infection.
Le traitement de l’urticaire chronique devrait être personnalisé
Les médicaments devraient faire disparaître l’urticaire et la maintenir à distance. « Si vous allez mieux, vous savez que votre traitement est efficace », dit Mme Fineman.
Si vous ne vous améliorez pas, demandez à votre médecin d’essayer un autre médicament ou une combinaison de médicaments, dit Lamb. Les tests d’allergie sont également importants pour essayer de déterminer la cause de votre urticaire, dit-elle. L’urticaire chronique peut être associée à des problèmes de santé sous-jacents tels que des problèmes de thyroïde, des problèmes hormonaux et, dans de rares cas, le cancer.
« Chaque personne est différente », dit Mme Fineman. « Votre traitement doit être individualisé en fonction de votre réaction. »