Lorsque le cancer du sein se propage au-delà du sein, l’un des endroits les plus courants où il se rend est les os (il peut également se propager aux poumons, au foie ou au cerveau). Les métastases osseuses, également connues sous le nom de « métastases osseuses », se produisent chez environ 70 % des femmes atteintes d’un cancer du sein métastatique et sont souvent le premier signe que le cancer est revenu, explique Alissa Huston Porter, MD, oncologue spécialiste du cancer du sein et professeur associé de médecine à l’Institut du cancer James P. Wilmot de l’université de Rochester. Si le cancer du sein peut se métastaser dans n’importe quel os du corps, il se propage le plus souvent à la colonne vertébrale, au bassin, aux côtes et aux os longs des bras et des jambes (humérus et fémur).
En général, la douleur osseuse est le premier signe que le cancer s’est propagé aux os. Dans certains cas, cependant, les métastases osseuses ne provoquent que peu ou pas de symptômes, et il faut un examen de routine ou une fracture due à une chute ou une blessure mineure pour découvrir le cancer des os. « Une fracture est l’un des pires scénarios possibles, et nous essayons de l’éviter », explique le Dr Huston.
Bien que ces cancers secondaires des os soient difficiles à guérir, de nombreux traitements nouveaux et avancés sont disponibles pour atténuer les symptômes et prolonger la vie d’une personne. De plus, la détection et le traitement des métastases osseuses à un stade précoce peuvent être essentiels pour prévenir les problèmes ultérieurs.
Signes que le cancer du sein s’est propagé aux os
« La plupart des maux et des douleurs ne sont pas des cancers », souligne M. Huston. « Mais il est important de maintenir un dialogue ouvert et honnête avec votre médecin sur tout malaise inhabituel ou persistant que vous pourriez éprouver. Il ou elle peut déterminer si l’obtention d’images est appropriée pour écarter la possibilité de métastases osseuses ». Voici les symptômes des métastases osseuses à surveiller :
- Douleur osseuse La douleur est le symptôme le plus courant des métastases osseuses. La douleur peut aller et venir au début, s’aggraver la nuit et s’atténuer avec le mouvement. Plus tard, elle peut devenir constante et s’aggraver pendant l’activité physique, selon la Société américaine du cancer (ACS). Il est important d’informer votre équipe de soins du cancer de toute nouvelle douleur inexpliquée qui ne disparaît pas avec le repos, explique M. Huston. Si la douleur est due à une tumeur dans l’os, celui-ci peut être affaibli et risquer de se fracturer, ce qui peut être évité si la métastase est détectée et traitée à temps.
- FracturesParce que les métastases peuvent ronger des zones osseuses ou stimuler une croissance osseuse anormale, elles peuvent rendre les os faibles et instables, ce qui les rend plus susceptibles de se fracturer. Les sites de fracture les plus courants sont la colonne vertébrale et les os longs des bras et des jambes, note Huston. Une fracture peut survenir à la suite d’une chute, d’un traumatisme ou, si un os est très affaibli, des activités quotidiennes. Alertez immédiatement votre médecin si vous ressentez une douleur osseuse soudaine et intense, car cela peut être le signe d’une fracture.
- Compression de la moelle épinière Lorsque le cancer s’étend aux os de la colonne vertébrale, il peut comprimer ou appuyer sur la moelle épinière. Cela peut provoquer une faiblesse dans les jambes, un engourdissement du ventre ou des jambes (ou ailleurs dans le corps), des difficultés à uriner et de la constipation, explique M. Huston. Si vous présentez l’un de ces symptômes, vous devez en informer immédiatement un médecin ou une infirmière. Si elle n’est pas traitée, la compression de la moelle épinière peut entraîner une paralysie.
- Soif extrême, perte d’appétit et léthargie Ce sont des signes d’hypercalcémie, ou de taux élevés de calcium dans le sang, met en garde le SCA. Les métastases osseuses peuvent provoquer une libération de calcium dans le sang qui, si elle n’est pas traitée, peut conduire au coma. Si vous présentez ces symptômes, alertez immédiatement votre équipe médicale.
Si vous signalez l’un des symptômes ci-dessus à votre médecin, il ou elle voudra peut-être procéder à un examen physique approfondi, à des analyses sanguines et à une scintigraphie osseuse pour vérifier s’il y a des métastases osseuses. En fonction des résultats et de l’endroit ou de la gravité de la douleur osseuse, il ou elle peut également demander une radiographie, un PET scan ou un CT scan. Dans certains cas, une biopsie des tissus est également effectuée pour confirmer le diagnostic.
Se remettre sur la bonne voie : Comment les métastases osseuses sont traitées
Les oncologues disposent d’une série d’outils qui peuvent aider à soulager la douleur et l’inconfort des métastases osseuses ainsi qu’à traiter le cancer lui-même, notamment :
- Traitement systémique du cancer S’attaquer au cancer du sein sous-jacent est l’étape la plus importante dans le traitement des métastases osseuses, explique M. Huston. Selon le type de tumeur, il peut s’agir de chimiothérapie, d’hormonothérapie ou de médicaments ciblés.
- Les bisphosphonates – une classe demédicaments utilisés pour prévenir et traiter la perte osseuse – tels que l’acide zolédronique, sont très efficaces pour réduire la douleur et diminuer le risque de fracture et de nouvelles métastases osseuses, explique M. Huston. Ils sont également utilisés pour faire baisser rapidement le taux de calcium dans le sang. Le dénosumab, un médicament qui prévient la dégradation des os, peut également être efficace pour traiter les métastases osseuses.
- ChirurgieLa chirurgie peut être recommandée pour enlever la plus grande partie de la tumeur ou stabiliser l’os afin de prévenir ou de gérer une fracture. Si un os est très faible ou si une fracture semble imminente, un chirurgien orthopédiste peut insérer une tige ou une broche pour stabiliser l’os. Les fractures vertébrales sont parfois traitées par une procédure ambulatoire appelée vertébroplastie, dans laquelle du ciment osseux est injecté dans une vertèbre affaissée pour la reconstruire et améliorer les douleurs dorsales.
- Laradiothérapie, qui utilise des rayonnements ionisants de haute énergie pour blesser ou détruire les cellules cancéreuses, peut être utilisée pour aider à prévenir les fractures et traiter la compression de la moelle épinière afin de soulager les symptômes de douleur ou d’engourdissement, explique M. Huston.
- Médicaments contre la douleur Il peut s’agir de narcotiques et d’AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) comme l’ibuprofène, qui bloque la production de prostaglandines, substances que le corps libère en réponse à une maladie ou à une blessure.
D’autres moyens de gérer efficacement la douleur et l’inconfort causés par les métastases osseuses comprennent l’utilisation de compresses chaudes et froides, la pratique de méthodes de relaxation comme la méditation, la thérapie physique ou le yoga, et d’autres formes d’exercices doux. Demandez à votre équipe de soins de santé quels sont les programmes qui peuvent vous aider à rester actif en toute sécurité. « Des muscles forts protègent les os », souligne M. Huston, « et être actif vous fait vous sentir mieux, tant physiquement que psychologiquement ».