Symptômes et causes de la pneumonie

Il existe plus de 30 causes différentes de pneumonie, dont des bactéries, des virus, des irritants aéroportés et des champignons.(1) Lorsque ces germes pénètrent dans les poumons, ils peuvent vaincre le système immunitaire et envahir les tissus pulmonaires voisins, qui sont très délicats.

Une fois infectés, les sacs aériens des poumons s’enflamment et se remplissent de liquide et de pus, ce qui provoque toux, fièvre, frissons et problèmes respiratoires.

La pneumonie est-elle contagieuse ?

En fait, on n’attrape pas la pneumonie, mais les germes qui la provoquent.

Vous pouvez rencontrer les germes qui causent la pneumonie dans les endroits les plus courants, et l’environnement que vous fréquentez quotidiennement peut contribuer à votre vulnérabilité à la maladie.

Par exemple, les enfants qui fréquentent l’école ou les crèches peuvent facilement attraper des virus les uns des autres, ce qui les rend plus vulnérables à la pneumonie virale.

En général, la pneumonie virale est plus susceptible de se transmettre d’une personne à l’autre que la pneumonie causée par une bactérie ou un champignon.

Certains types de pneumonie ne se propagent que dans certains environnements.

Par exemple, la maladie du légionnaire, qui est causée par la bactérie Legionella pneumophila, ne peut représenter une menace que pour les personnes exposées à un système de climatisation contaminé. Elle a également été liée à l’inhalation de gouttelettes provenant de tourbillons, de spas ou de fontaines.

Si vous attrapez des germes qui provoquent une pneumonie, vos chances de développer la maladie dépendent de votre âge, de votre santé et de votre mode de vie.

Qu’est-ce que la pneumonie bactérienne ?

Les bactéries sont la cause la plus fréquente de pneumonie chez les adultes.

La pneumonie bactérienne peut faire suite à une infection virale, comme un rhume ou une grippe (influenza). Ce type de pneumonie affecte généralement une zone du poumon et est appelé pneumonie lobaire.

Les types de bactéries qui provoquent la pneumonie sont les suivants

• Streptococcus pneumoniae
• Legionella pneumophila, la cause de la maladie du légionnaire, ou légionellose
• Mycoplasma pneumoniae
• Chlamydophila pneumoniae
• Haemophilus influenzae type B (Hib)

Streptococcus pneumoniae, également connu sous le nom de pneumocoque, est la cause la plus fréquente de pneumonie bactérienne chez les adultes, appelée pneumonie à pneumocoques.(2)

Elle peut être évitée par un vaccin. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent deux vaccins contre la pneumonie pour les adultes de 65 ans et plus : le vaccin conjugué antipneumococcique, ou Prevnar 13 (PCV13), et le vaccin polysaccharidique antipneumococcique, ou Pneumovax 23 (PPSV23).(3)

Selon le CDC :

• Vous devez d’abord recevoir une dose du vaccin conjugué antipneumococcique (PCV13), suivie au moins un an plus tard d’une dose du vaccin polysaccharidique antipneumococcique (PPSV23).
• Si vous avez déjà reçu des doses de PPSV23, la dose de PCV13 doit être administrée au moins un an après la dernière dose de PPSV23.
• Si vous avez déjà reçu une dose de PCV13 à un âge plus jeune, il n’est pas recommandé d’en administrer une autre.

Mycoplasma pneumoniae infecte généralement les jeunes adultes qui travaillent dans des lieux très fréquentés, tels que les écoles, les refuges pour sans-abri ou les prisons.(4)

Chlamydophila pneumoniae provoque une légère infection de pneumonie qui touche généralement les personnes de plus de 60 ans.(5)

L’infection àHaemophilus influenzae de type B (Hib) peut être évitée grâce à un vaccin, appelé le vaccin Hib. Il est recommandé pour tous les enfants de moins de 5 ans et est généralement administré aux nourrissons à partir de 2 mois.(6)

La plupart des bactéries qui causent la pneumonie sont des bactéries pyogènes, ce qui signifie qu’elles forment du pus, une combinaison de débris de sérum, de bactéries mortes et de globules blancs. Une toux qui produit un mucus décoloré en présence de fièvre et d’essoufflement peut être un signe classique de pneumonie bactérienne.

Parmi les autres symptômes de la pneumonie bactérienne, on peut citer

• Fièvre élevée
• Chills
• Respiration rapide
• Douleur en cas de toux ou de respiration profonde
• L’essoufflement
• Épuisement
• Perte d’appétit

Les pneumonies bactériennes ont tendance à être plus graves et à présenter des symptômes plus visibles que les autres types de pneumonie.

Qu’est-ce que la pneumonie ambulatoire ?

Un cas bénin de pneumonie bactérienne, souvent appelé pneumonie ambulatoire, présente des symptômes similaires à ceux du rhume, notamment(7)

• Toux sèche persistante qui s’aggrave souvent la nuit
• Fièvre légère
• L’essoufflement
• Fatigue ou fatigue
• Douleur thoracique qui s’aggrave lorsque vous respirez profondément ou toussez
• Perte d’appétit

Certains symptômes moins courants de la pneumonie ambulatoire peuvent également inclure :

• Diarrhée
• Rash
• Mal de gorge

Qu’est-ce que la pneumonie virale ?

Les virus sont responsables d’environ un tiers de toutes les pneumonies, et ils sont la cause la plus fréquente de pneumonie chez les enfants de moins de 5 ans.(8)

Les pneumonies virales ont tendance à disparaître en une à trois semaines environ, mais elles peuvent augmenter le risque de pneumonie bactérienne.

La pneumonie virale est généralement moins grave que la pneumonie bactérienne.

Au début, les symptômes de la pneumonie virale peuvent ressembler aux symptômes souvent associés à la grippe, sauf que vous pouvez avoir une toux sèche qui ne produit pas de mucosités. Vous pouvez également avoir de la fièvre et des maux de tête.

Mais au bout de quelques jours, ces symptômes s’aggravent généralement.

Les adultes atteints d’une pneumonie virale peuvent également s’attendre à en souffrir :

• Mal de gorge
• Perte d’appétit
• Douleurs musculaires

Le virus de la grippe est la cause la plus fréquente de pneumonie virale chez l’adulte, qui tend à être plus grave chez les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires, les personnes âgées et les femmes enceintes.

Non seulement la grippe peut provoquer une pneumonie, mais elle peut aussi prédisposer les gens à une pneumonie bactérienne – une autre bonne raison de se faire vacciner chaque année contre la grippe.

La pneumonie à virus respiratoire syncytial (VRS) est généralement une infection bénigne qui disparaît en une ou deux semaines environ. Elle peut être plus grave et est plus fréquente chez les jeunes enfants et les adultes âgés. En fait, le VRS est la cause la plus fréquente de pneumonie chez les enfants de moins de 12 mois.(9)

Qu’est-ce que le SRAS ?

Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) est un type de pneumonie déclenché par le type de virus qui provoque le rhume – et il se propage comme un rhume.(10)

Ce virus a été identifié pour la première fois en 2003, année où environ 8 000 cas ont été signalés dans le monde. Depuis lors, les cas sont devenus moins fréquents, mais cette forme de pneumonie virale peut être mortelle chez les personnes âgées.

Qu’est-ce que la pneumonie fongique ?

Trois types de champignons vivant dans le sol sont des causes connues de pneumonie :

• Coccidioides immitis et Coccidiodes posadasii sont deux champignons apparentés communs dans le sud-ouest américain. Tous deux peuvent causer la coccidioïdomycose, également connue sous le nom de cocci ou fièvre de la vallée.
• Histoplasma capsulatum est présent dans le centre et l’est des États-Unis, en particulier dans les régions des vallées de l’Ohio et du Mississippi, et provoque une maladie appelée histoplasmose.
• Lecryptococcus est un champignon que l’on trouve dans le sol et les déjections d’oiseaux dans tout le pays.

La plupart des personnes qui inhalent ces champignons ne tombent pas malades, mais si votre système immunitaire est faible, vous pouvez développer une pneumonie.

Un autre champignon, le Pneumocystis jirovecii, peut provoquer une infection chez les prématurés, les enfants mal nourris et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du VIH ou du sida.(11)

Les symptômes de la pneumonie provoquée par des champignons sont souvent similaires à ceux d’autres formes de pneumonie, notamment la fièvre, la toux sèche, l’essoufflement et la fatigue.

Mais comme ce type de pneumonie touche généralement des personnes dont le système immunitaire est affaibli, les symptômes ont tendance à se développer plus rapidement et les personnes font souvent une forte fièvre.

Quelles sont les complications de santé que peut entraîner la pneumonie ?

Si vous présentez des symptômes de type grippal qui persistent ou s’aggravent malgré le traitement, parlez-en à votre médecin.

Votre médecin peut surveiller vos poumons pendant que vous inhalez, en écoutant les crépitements qui ne sont audibles qu’avec un stéthoscope.

Afin de confirmer le diagnostic et d’identifier le germe spécifique à l’origine de la maladie, vous pouvez passer une radiographie pulmonaire ainsi qu’une analyse sanguine, en fonction de vos antécédents médicaux et de votre examen physique, si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’une pneumonie.

Si elle n’est pas traitée, la pneumonie peut s’aggraver.

Les personnes souffrant d’une pneumonie grave ont des fièvres plus importantes ainsi que des symptômes gastro-intestinaux, tels que vomissements et diarrhée :

• Difficulté à respirer
• Transpiration excessive
• Respiration rapide
• Rythme cardiaque rapide
• Teinte bleutée des lèvres et des ongles due à un manque d’oxygène dans le sang

Si vous avez du mal à respirer, n’attendez pas la visite de votre médecin au cabinet médical ; rendez-vous immédiatement aux urgences.

Les personnes âgées peuvent également devenir confuses ou moins conscientes de ce qui se passe autour d’elles si elles développent une pneumonie. Plutôt que de la fièvre, leur température peut être plus basse que la normale, et leurs symptômes peuvent être plus légers ou moins nombreux. Malgré cela, une infection grave peut se développer et nécessiter des soins médicaux.

Les rapports supplémentaires de George Vernadakis