Si vous avez des douleurs ou des crampes abdominales au milieu de votre cycle menstruel, au moment de l’ovulation, vous pouvez ressentir des mittelschmerz, un mot dérivé de l’allemand pour « milieu » et « douleur ».
La mittelschmerz survient lorsque le follicule – un minuscule sac dans l’ovaire qui contient un ovule – se rompt et libère l’ovule. Cette douleur et cette gêne de milieu de cycle peuvent aller d’un pincement ou d’une douleur mineure qui se termine en quelques minutes à des crampes plus graves qui durent des heures.
« Vous ne le ressentirez que d’un côté de votre abdomen inférieur, selon l’ovaire qui libère l’ovule », explique Amy Autry, docteur en médecine, professeur clinique d’obstétrique-gynécologie et de sciences de la reproduction à l’université de Californie à San Francisco.
Certaines femmes ne ressentent rien lorsque l’ovule est libéré de l’ovaire ; d’autres ressentent des crampes quelques semaines avant leurs règles. Dans l’ensemble, environ 20 % des femmes ressentent un type de douleur à l’ovulation, selon le Dr Autry.
Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi les femmes ressentent des crampes ou des douleurs à l’ovulation, plusieurs théories existent. Avant que l’ovule ne soit libéré, le follicule se développe. Cela peut étirer la surface de l’ovaire, ce qui provoque une douleur. On pense également que du sang et d’autres liquides sont libérés lorsque le follicule se rompt, ce qui provoque une irritation qui disparaît lorsque le liquide est réabsorbé. Comme les ovaires n’ont pas d’ouvertures, il peut y avoir une certaine douleur lorsque l’ovule traverse la paroi de l’ovaire.
Six signes de douleur à l’ovulation
Les douleurs de l’ovulation diffèrent des crampes menstruelles qui surviennent juste avant ou pendant les règles d’une femme. « Il est facile de reconnaître les douleurs de l’ovulation car elles présentent un certain nombre de symptômes qui sont différents des crampes menstruelles », déclare Autry.
Les six signes de la douleur à l’ovulation sont les suivants :
- Elle est unilatérale.
- Elle apparaît soudainement et sans avertissement.
- Il s’agit d’une douleur aiguë, d’un pincement ou d’une crampe plutôt que d’une douleur sourde.
- Elle ne dure souvent que quelques minutes, mais peut durer quelques heures ou même jusqu’à 24 heures.
- Elle peut changer de côté d’un mois à l’autre.
- Elle se produit environ deux semaines avant le début de vos règles.
De légers saignements (spotting) ou des pertes vaginales peuvent se produire pendant cette période. Certaines femmes peuvent également avoir des nausées, surtout si les crampes sont fortes. Les douleurs de milieu de cycle sont plus fréquentes chez les adolescentes et les femmes dans la vingtaine, mais elles peuvent se manifester jusqu’à l’âge de 45 ans.
Comprendre les signaux de votre corps
Les femmes qui éprouvent des douleurs à l’ovulation peuvent en fait être avantagées si elles essaient de tomber enceintes. Les crampes dans les semaines qui précèdent les règles sont un signe que vous êtes en train d’ovuler et probablement fertile. « Vous avez plus de chances de concevoir si vous avez des rapports sexuels juste avant l’ovulation, le jour de l’ovulation ou immédiatement après l’ovulation », déclare Autry.
D’autre part, les douleurs de milieu de cycle peuvent également aider les femmes qui préfèrent ne pas tomber enceintes. Mais si le fait d’éviter les rapports sexuels pendant les périodes où vous ressentez des douleurs à l’ovulation peut être un complément efficace à votre méthode de contraception habituelle, ne comptez pas sur elle comme unique moyen de prévenir une grossesse. « Les spermatozoïdes peuvent vivre jusqu’à cinq jours dans le corps d’une femme », met en garde M. Autry. Vous pourriez donc tomber enceinte à la suite de rapports sexuels non protégés les jours précédant les douleurs des mittleschmerz.
Prévenir et traiter les douleurs de milieu de cycle
En cas de douleur mineure ou brève à l’ovulation, le traitement n’est généralement pas nécessaire. Pour les crampes qui durent plus de quelques minutes, les analgésiques en vente libre, tels que l’ibuprofène (Motrin, Advil et autres) ou le naproxène (Aleve et autres) soulagent généralement la gêne. L’application d’un coussin chauffant sur le site de la douleur abdominale ou la prise d’un bain chaud peuvent également aider. La chaleur augmente la circulation sanguine, ce qui détend les muscles tendus et atténue les crampes.
Si vos douleurs abdominales de milieu de cycle surviennent tous les mois et sont particulièrement gênantes, la contraception hormonale (pilule contraceptive, patchs ou anneau vaginal) est une option car elle empêche l’ovulation. Et sans ovulation, vous ne pouvez pas avoir de douleurs d’ovulation.
Les douleurs abdominales de milieu de cycle qui sont extrêmes ou qui durent plus d’une journée doivent être évaluées par un médecin. L’appendicite, les kystes ovariens et la grossesse ectopique (tubaire) peuvent parfois imiter les douleurs de l’ovulation, bien que les douleurs liées à ces affections soient généralement beaucoup plus intenses.
Un examen médical et des tests de diagnostic peuvent permettre d’exclure d’autres causes de douleurs abdominales. « Mais dans la grande majorité des cas, les douleurs ou crampes abdominales au milieu du cycle menstruel signifient simplement que vous êtes en train d’ovuler et que la douleur disparaîtra bientôt », explique M. Autry.
Pour plus d’informations, consultez le centre SPM de la santé au quotidien.