L’urticaire, connue dans le monde médical sous le nom d’urticaire, est la réaction de votre peau à l’histamine (un composé libéré par le système immunitaire du corps en réponse à un allergène) et à d’autres produits chimiques qui sont libérés dans votre sang.(1)
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Vous connaissez probablement l’urticaire pour la façon dont elle apparaît sur votre peau : Il s’agit de rougeurs et de gonflements qui peuvent parfois s’accompagner de démangeaisons ou de douleurs. L’urticaire peut avoir plusieurs causes (ou bien l’histamine et d’autres substances chimiques sont libérées par l’organisme). Elles peuvent être le résultat d’allergies en réponse à des aliments, des médicaments ou une infection, ou elles peuvent être dues à un autre facteur déclenchant, comme l’exercice, la chaleur, le stress ou l’alcool.(2,3)
Les bosses rouges sur la peau peuvent sembler être une description quelque peu générique. Cela ne pourrait-il pas indiquer un certain nombre de problèmes de peau possibles ? Comment pouvez-vous savoir si c’est de l’urticaire que vous souffrez et pas autre chose ? Voici ce qu’il faut savoir sur l’urticaire et ses symptômes particuliers.
Quels sont les symptômes de l’urticaire ?
« L’urticaire se caractérise par des taches rouges ou pâles sur la peau, qui vont et viennent tout au long de la journée », explique Sourab Choudhury, dermatologue et médecin en chef de Dermatology Specialists, un cabinet privé de dermatologie à New York. « Parfois, elles démangent, brûlent ou piquent. »
En général, les marques sont entourées de bords nets. Elles peuvent ressembler à des piqûres d’insectes, mais l’urticaire apparaît et disparaît généralement plus rapidement. Elles peuvent démanger, parfois gravement, et n’ont pas toujours la même taille ou la même forme. Elles peuvent être aussi petites que la pointe d’un stylo ou aussi grandes qu’une assiette à dîner.(4) Lorsque vous appuyez sur le centre d’une bosse de la ruche sur la peau, celle-ci passera probablement du rouge au blanc, ce que l’on appelle le blanchiment. (2,3)
L’urticaire peut apparaître sur le corps regroupé et s’étendre sur une grande surface de la peau, ou sous la forme de quelques marques individuelles qui apparaissent ici et là. (4) Elles peuvent apparaître n’importe où sur le corps, bien que certaines personnes les fassent apparaître au même endroit à maintes reprises (généralement à la suite d’un déclencheur spécifique). (4)
En général, vous saurez que vous avez de l’urticaire simplement en voyant les ruches elles-mêmes. Si vous ressentez d’autres symptômes, comme un gonflement des yeux, des lèvres ou de l’intérieur de la gorge, ou si vous avez des difficultés à respirer, vous devez appeler le 911 ou consulter un médecin immédiatement, explique Sapna Palep, MD, dermatologue à la Spring Street Dermatology de New York. Ces symptômes indiquent que vous pourriez être victime d’une réaction allergique grave appelée anaphylaxie.(5)
Comment savoir s’il s’agit d’urticaire et non d’un de ces autres problèmes de peau
« Pour un œil non averti, l’urticaire peut avoir un aspect similaire à celui d’autres affections cutanées courantes », explique le Dr Choudhury. Selon lui, une façon de faire la différence est de savoir à quelle vitesse les zébrures se dissipent.
« L’urticaire se caractérise généralement par une zone de peau qui se crevasse, disparaît en quelques heures et réapparaît ensuite ailleurs », explique-t-il. D’autres problèmes de peau, qui sont souvent confondus avec de l’urticaire, ont tendance à durer plus d’une journée au même endroit, explique-t-il.
Regardez aussi de près les zébrures. « Si les zébrures sont remplies de liquide clair, de pus ou sont de couleur brunâtre, il ne s’agit probablement pas d’une urticaire », explique le Dr Palep.
L’urticaire est souvent confondue avec les problèmes de peau suivants :
- L’angio-œdème est un gonflement des tissus en profondeur de la peau. Il est généralement causé par une réaction allergique, certains médicaments ou une prédisposition génétique. En général, l’angio-œdème s’accompagne d’un gonflement des lèvres, des paupières, des mains, de la gorge ou des pieds, de difficultés respiratoires et de crampes. (3)
- L’eczéma (dermatite atopique) est fréquent chez les enfants mais peut également toucher les adultes. De fortes démangeaisons (surtout la nuit), des bosses remplies de liquide et des taches rouges à gris brunâtre indiquent un eczéma plutôt que de l’urticaire.(6)
- Les piqûres d’insectes peuvent ressembler à de l’urticaire par leur aspect, mais les ruches ont tendance à se comporter différemment. Les ruches peuvent changer de forme et se déplacer autour du corps, alors qu’une piqûre d’insecte reste au même endroit. (3)
- Larosacée apparaît généralement sous forme de rougeur sur le visage, où les vaisseaux sanguins gonflés deviennent visibles. Elle est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen à la peau claire. Les bosses ressemblent à de l’acné et peuvent contenir du pus, ce qui n’est généralement pas le cas de l’urticaire.(7)
- L’éruption de chaleur (également appelée chaleur piquante ou miliaria), comme son nom l’indique, apparaît généralement par temps chaud et humide. Comme l’urticaire, les éruptions cutanées se présentent sous la forme de bosses rouges sur la peau, mais chez les adultes, elles se produisent généralement dans les zones où la sueur est emprisonnée, comme dans la région des aisselles, des plis des coudes et de l’aine.(8)
- Ladermatite de contact est une réaction cutanée qui résulte d’un contact direct avec une substance à laquelle vous êtes allergique, comme un savon, un bijou ou une plante. L’éruption cutanée peut être accompagnée de cloques et dure généralement entre deux et quatre semaines, alors que l’urticaire va et vient dans les 24 heures.(9)
Combien de temps les symptômes durent-ils ?
Comme mentionné, l’urticaire aiguë disparaît généralement dans les 24 heures. Mais cela peut sembler plus long, car de nouvelles ruches peuvent apparaître lorsque les anciennes disparaissent. Au total, vous pourriez être confronté à de l’urticaire pendant six semaines. (4)
En revanche, si vous avez de l’urticaire chronique, elle durera plus de six semaines. (4) Elles peuvent être récurrentes et survenir à des moments apparemment aléatoires sur une période de plusieurs mois ou années. (2)
Quand consulter un médecin si vous suspectez de l’urticaire
L’urticaire aiguë (celle qui disparaît en six semaines ou moins) peut être simple et ne pas nécessiter de soins médicaux. Mais il arrive parfois que l’urticaire justifie une visite chez le médecin – ou aux urgences dans les cas graves. Il est conseillé de consulter votre médecin traitant si vous remarquez que l’urticaire continue d’apparaître pendant plusieurs jours ou si vous ressentez des symptômes et une gêne importants. (2) Si l’urticaire a tendance à apparaître et à disparaître au bout d’un certain temps, vous pouvez consulter un allergologue. Il ou elle vous fera probablement passer un test de piqûre pour identifier les éventuels déclencheurs de l’éruption. (3)
Soyez également à l’affût de symptômes plus menaçants. Si vous suspectez un angio-œdème (mentionné ci-dessus), vous devez vous rendre immédiatement aux urgences. (4) Vous devez également demander des soins d’urgence si l’urticaire est associée à une réaction allergique et comporte d’autres symptômes tels que des étourdissements, un gonflement des lèvres, des yeux et de la langue ou tout ce qui rend la respiration difficile. (2) En règle générale, si vous avez du mal à respirer, allez aux urgences ou appelez le 911, explique M. Choudhury.
Sources éditoriales et vérification des faits