Mary Ellen Ciganovich s’est familiarisée avec la spasticité musculaire au cours de ses plus de 30 ans de vie avec la sclérose en plaques (SEP).
Cette professeure de santé et de spiritualité holistique essaie de faire de l’exercice physique – principalement du yoga et de la musculation légère au gymnase – tous les jours pour l’aider à gérer ses symptômes.
Pourtant, dit-elle, « on ne sait jamais comment va se dérouler sa journée ». Certains jours, je me réveille et je me sens bien, et j’ai hâte d’aller au gymnase. D’autres jours, je tombe dès que je sors du lit, soit à cause de la douleur, soit parce que je n’ai pas la force dans mes jambes ».
Les symptômes de faiblesse musculaire et de douleur que ressent M. Ciganovich peuvent être attribués à l’un des symptômes caractéristiques de la sclérose en plaques : la spasticité.
Qu’est-ce que la spasticité ?
La définition de la spasticité se lit comme une description tirée d’un manuel de médecine, mais la National Multiple Sclerosis Society (NMSS) l’appelle une « sensation de raideur » ainsi que des « spasmes musculaires involontaires » ou des « contractions musculaires soutenues ou des mouvements brusques ».
Ces symptômes peuvent être aussi légers qu’une simple contraction musculaire, mais ils peuvent devenir assez graves pour produire des spasmes musculaires douloureux ainsi que des douleurs et des raideurs dans et autour des articulations.
On estime que la spasticité touche entre 30 et 80 % des personnes atteintes de SEP. Elle affecte le plus souvent les jambes des personnes atteintes de SEP, entraînant souvent des problèmes d’équilibre et de force.
Pourtant, le degré de spasticité, les muscles impliqués et les déficiences qui en résultent varient d’une personne à l’autre, selon le docteur Alexius Enrique G. Sandoval, directeur médical du programme de réhabilitation de la sclérose en plaques de la Johns Hopkins Medicine à Baltimore.
Effets et types de spasticité
La spasticité se développe généralement au fur et à mesure que la SEP progresse, ce n’est donc pas nécessairement un signe précoce de l’affection. Les personnes qui ont reçu un diagnostic de SEP, dit Sandoval, doivent avertir leur équipe de soins lorsqu’elles commencent à ressentir les symptômes de la spasticité – tels que la tension musculaire et la douleur – avant que celle-ci ne commence à interférer avec leurs activités.
« Il y a souvent un mouvement saccadé du membre », ajoute le Dr Sandoval. Les gens disent souvent qu’ils se sentent « raides comme une planche » et que cela interfère avec leurs activités quotidiennes, affectant leur capacité à s’asseoir, se tenir debout ou marcher ».
Les deux types de spasticité les plus courants dans la SEP sont la spasticité des fléchisseurs et la spasticité des extenseurs, selon le NMSS.
Laspasticité des fléchisseurs peut impliquer les ischio-jambiers, qui sont les muscles situés à l’arrière des cuisses, ou les fléchisseurs des hanches, qui sont les muscles situés à l’avant des cuisses.
Les personnes souffrant de spasticité des fléchisseurs peuvent remarquer que leurs hanches et leurs genoux semblent coincés en position fléchie et sont difficiles à redresser.
La spasticité desextenseurs, en revanche, peut affecter les muscles situés à l’avant (quadriceps) et à l’intérieur (adducteurs) des cuisses, forçant les hanches et les genoux à rester droits, avec « les jambes très rapprochées ou croisées au niveau des chevilles », selon le NMSS.
Gérer la spasticité : étirements, médicaments, CBD
Un certain nombre de mesures peuvent être prises pour traiter la spasticité et limiter ses effets débilitants.
En fait, le NMSS note qu’il est important de traiter la spasticité de manière proactive pour éviter certaines complications, telles que les contractures (articulations gelées ou immobiles) et les escarres, dans lesquelles la peau devient irritée, sensible et même endommagée après que les extrémités aient été laissées trop longtemps dans la même position.
Étirements
Selon Sandoval, un régime d’étirement régulier des bras et des jambes est probablement le traitement le plus important de la spasticité.
« Dans les cas de spasticité légère, cela peut suffire », dit-il. Mais si la spasticité ou d’autres symptômes rendent difficile l’étirement de vos muscles par vous-même, il recommande de travailler avec un kinésithérapeute ou un auxiliaire de santé.
« Votre conjoint ou un membre de votre famille peut également vous aider », note-t-il.
Pour M. Ciganovich, faire de l’exercice et des étirements tous les jours a permis de maîtriser sa spasticité.
« Il y a beaucoup de jours où je n’ai pas envie d’aller à la gym, mais je me surmène », dit-elle. « Je me sens toujours mieux quand je fais mes étirements et mes exercices, et même les pires jours, mes symptômes de SEP disparaissent pratiquement ».
Relaxants musculaires
Dans les cas de spasticité modérée à sévère, votre médecin peut vous prescrire un relaxant musculaire, un médicament conçu pour relâcher les muscles tendus.
Le plus souvent, dans le cas de la SEP, le médicament baclofène est utilisé à cette fin. Le baclofène est généralement administré sous forme de pilules, mais un petit pourcentage de personnes atteintes de SEP peut avoir besoin de se faire implanter une pompe à baclofène par voie chirurgicale. La pompe, qui a la forme d’un palet de hockey et est implantée dans l’abdomen, est conçue pour délivrer le médicament via un cathéter à la moelle épinière.
« Le baclofène a des effets secondaires importants, ce qui peut limiter son efficacité », explique M. Sandoval. « Il peut vous rendre somnolent ou groggy, ce qui peut être un problème si vous devez conduire ou aller au travail, et dans certains cas, il est connu pour provoquer des nausées. La pompe à baclofène minimise considérablement ces effets secondaires car elle délivre le médicament directement dans le liquide céphalo-rachidien qui entoure la moelle épinière. Cependant, l’insertion de la pompe est une procédure invasive ».
Botox
Votre médecin peut également recommander des injections de Botox (onabotulinumtoxinA) dans des muscles spécifiques. Ces injections affaiblissent temporairement le muscle spastique, ce qui permet une certaine amélioration de la fonction et une réduction des spasmes douloureux.
« J’ai récemment commencé à recevoir des injections de Botox dans la région du cou et des épaules pour gérer la douleur », note M. Ciganovich. « Cependant, lorsque les muscles sont traités avec le Botox, cela rend l’entraînement plus difficile. J’essaie donc de lutter contre la douleur et de continuer.
Cannibidiol (CBD)
Il n’existe actuellement aucun médicament à base de CBD pour la spasticité approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine. Néanmoins, comme de plus en plus d’États américains adoptent des lois autorisant l’utilisation du cannabis et de ses dérivés pharmaceutiques à des fins médicales, les chercheurs étudient ses utilisations potentielles dans la SEP, en particulier pour la gestion de symptômes tels que la douleur et la spasticité. Un exemple de CBD déjà utilisé pour traiter ces symptômes dans la SEP est le Sativex (nabiximols), un spray cannabinoïde approuvé au Canada et dans certains pays européens pour être utilisé en complément d’un médicament sur ordonnance.
Le spray Sativex combine deux produits chimiques présents dans de nombreuses plantes de cannabis – le CBD et le tétrahydrocannabinol (THC) – pour traiter la spasticité en travaillant à équilibrer les récepteurs présents dans de multiples organes et tissus de l’organisme. Un examen des recherches existantes publié en février 2018 dans la revue Current Neurology and Neuroscience Reports a révélé que sur 10 essais cliniques « de qualité modérée à élevée », cinq « ont conclu qu’il y avait suffisamment de preuves que les cannabinoïdes pouvaient être efficaces pour les symptômes de la douleur et/ou de la spasticité dans la SEP ».
En outre, une étude publiée en novembre 2016 dans la revue European Neu rology a révélé que parmi les 281 personnes atteintes de SEP qui ont utilisé le spray Sativex pendant trois mois (à une dose moyenne de six sprays par jour), la spasticité et les symptômes liés à la spasticité (spasmes musculaires, fatigue, douleur, qualité du sommeil et dysfonctionnement de la vessie) se sont considérablement améliorés.
Le CBD est également disponible sous forme d’huiles et de lotions pour des applications topiques (sur la peau).
« J’ai essayé les huiles et les crèmes du CBD pour mes jambes et cela semble fonctionner », déclare M. Ciganovich. « Je pense que tout type de traitement pour la SEP devrait être autorisé s’il fonctionne pour cette personne, car la SEP est difficile à vivre et il n’y a pas de remède ».
« En général, les données sur l’utilisation du CBD et d’autres formes de marijuana pour traiter des symptômes comme la spasticité sont limitées et très mitigées », ajoute le docteur Vijayshree Yadav, directeur clinique du Centre de la sclérose en plaques de l’Université de santé et des sciences de l’Oregon à Portland, qui a publié sa propre revue en mars 2014 dans la revue Neurology sur le sujet. « Et une grande partie de ce que nous avons est subjective – c’est-à-dire qu’elle est basée sur les personnes qui déclarent elles-mêmes une amélioration des symptômes – par opposition à des critères mesurables et objectifs. Nous voyons de plus en plus de personnes expérimenter la marijuana et ses dérivés, mais tout le monde n’en voit pas les avantages ».
Comme pour tout nouveau traitement potentiel, le Dr Yadav recommande de parler à votre médecin avant d’essayer le CBD ou d’autres produits à base de marijuana.