Si vous avez du mal à gérer votre hypertension, il peut être utile de modifier votre régime alimentaire, d’augmenter votre activité physique ou de parler avec votre médecin des médicaments contre l’hypertension. Mais si vous souffrez d’apnée obstructive du sommeil, l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour votre tension artérielle est de traiter votre trouble du sommeil.
Selon l’American Academy of Sleep Medicine, environ 25 millions d ‘adultes aux États-Unis souffrent d’apnée du sommeil – un trouble dans lequel une personne arrête régulièrement de respirer, ou dans lequel la respiration devient si lente que le niveau d’oxygène dans le sang chute pendant le sommeil.
Mais le traitement de l’apnée du sommeil, que ce soit par pression positive continue des voies aériennes (CPAP) ou par des dispositifs d’avancement mandibulaire (MAD), peut faire baisser la pression sanguine, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association de décembre 2015. Environ un tiers des patients souffrant d’apnée du sommeil souffrent d’hypertension, selon le docteur Michael Thorpy, directeur du Centre des troubles du sommeil et de l’éveil du Centre médical Montefiore à New York.
« Nous savons maintenant, grâce à de nombreuses preuves, que l’apnée du sommeil est associée à une importante déficience cardiovasculaire, notamment l’arythmie cardiaque et d’autres problèmes tels que les accidents vasculaires cérébraux », déclare le Dr Thorpy, qui n’a pas participé à cette étude. « Il existe de nombreuses raisons de maîtriser l’apnée du sommeil ».
L’étude s’est concentrée sur deux traitements de l’apnée du sommeil : CPAP et MADs. Les personnes utilisant le traitement le plus courant, la CPAP, portent un masque qui pousse l’air dans les voies respiratoires pendant leur sommeil. Un MAD est un appareil ressemblant à un protège-dents qui maintient la mâchoire inférieure et la langue vers l’avant afin que les voies respiratoires puissent faire plus de place pour respirer.
Les chercheurs ont passé au peigne fin trois bases de données pour trouver des études jusqu’en août 2015 qui comparaient la pression artérielle des patients utilisant la CPAP ou les MAD à celle des patients souffrant d’apnée du sommeil avec un traitement placebo ou sans traitement du tout. Les chercheurs suisses, de l’hôpital universitaire de Zurich, ont identifié 51 études portant sur près de 5 000 patients au total.
La grande majorité des études – 44 d’entre elles – comparaient les patients utilisant la CPAP à ceux ne recevant pas de traitement. Trois de ces études comparaient l’utilisation de la MAD à l’absence de traitement ; trois comparaient la CPAP et la MAD à l’absence de traitement ; et une comparait la CPAP et la MAD l’une à l’autre.
Les deux types de traitement ont réduit la pression artérielle
Bien que la majorité des études se soient concentrées sur la CPAP, les chercheurs ont constaté que l’utilisation de la CPAP et de la MAD entraînait une baisse de la pression artérielle chez les patients. Aucune différence significative dans la baisse de la pression artérielle n’est apparue entre l’utilisation de la CPAP et celle d’un MAD.
« L’étude renforce l’idée qu’un traitement efficace va faire évoluer ces paramètres cardiovasculaires dans un sens positif », déclare M. Thorpy. « Peu importe le type de traitement, seule l’élimination de l’apnée du sommeil améliorera la santé cardiovasculaire ».
Les patients utilisant la CPAP ont constaté une baisse de 2,5 mm/Hg de la pression artérielle systolique (le chiffre du haut) et de 2 mm/Hg de la pression artérielle diastolique (le chiffre du bas). Les patients utilisant un MAD ont connu une baisse de 2,1 mm/Hg de la pression artérielle systolique et de 1,9 mm/Hg de la pression artérielle diastolique.
« Alors que le pilier du traitement avait toujours été la CPAP, cette étude valide les MAD dans la réduction de la pression sanguine », déclare Nicole Weinberg, MD, cardiologue au Pacific Heart Institute de Santa Monica, Californie, qui n’a pas participé à l’étude. Cette association a toujours été moins claire ou « non concluante » dans les méta-analyses précédentes », ajoute-t-elle à propos de l’utilisation des MAD.
En outre, chaque heure supplémentaire pendant laquelle les patients ont utilisé la CPAP en moyenne pendant leur sommeil a entraîné une baisse supplémentaire de 1,5 mm/Hg de la pression artérielle systolique et de 0,9 mm/Hg de la pression artérielle diastolique.
« Bien que la quantité de changement ait été modeste, elle est quelque peu diluée parce que vous avez un si grand nombre d’études », dit Thorpy. Le fait qu’une diminution globale de la pression artérielle se soit produite malgré un si grand nombre d’études souligne l’importance d’une utilisation régulière du traitement d’une personne, explique-t-il. Il est très probable que certains patients de certaines ou de toutes les études n’ont pas utilisé le CPAP ou le MAD de façon régulière, mais ont tout de même obtenu un bénéfice en termes de baisse de la pression artérielle.
EN RAPPORT : Le traitement de l’apnée du sommeil obtient un réveil
« L’étude montre que plus l’apnée est grave, plus le traitement permet de réduire la pression artérielle », explique M. Thorpy. Chaque fois qu’une personne fait de l’apnée – un bref arrêt de la respiration pendant le sommeil – la pression sanguine baisse et le rythme cardiaque ralentit, explique-t-il. Une fois qu’elle recommence à respirer, le rythme cardiaque augmente rapidement et l’alternance de rythme cardiaque lent et rapide peut entraîner une augmentation de la pression sanguine en cas d’apnées répétées.
Les avantages du traitement s’étendent au-delà de la pression artérielle
Vivre avec une apnée du sommeil non traitée peut entraîner d’autres problèmes que l’hypertension, y compris pour d’autres membres de la famille du patient, explique le docteur Jordan S. Josephson, oto-rhino-laryngologiste et médecin traitant à l’hôpital Lenox Hill de New York.
« L’apnée du sommeil entraîne de la fatigue et de mauvais résultats à l’école et au travail, et les ronflements et l’apnée du sommeil entraînent des problèmes de sommeil pour les membres de la famille », explique le Dr Josephson. « Ces membres de la famille sont privés de sommeil, ce qui les conduit à avoir de mauvaises performances au travail et à l’école également ».
En outre, l’apnée du sommeil est liée à un risque accru de problèmes métaboliques, de résistance à l’insuline et d’obésité, selon le Dr Thorpy.
« Mon sentiment général est que les gens ont tendance à sous-estimer l’importance de l’apnée du sommeil pour la santé générale », dit Thorpy. « Avec le temps et le nombre croissant de patients traités pour l’apnée du sommeil, nous allons voir des améliorations majeures de la santé générale des personnes souffrant d’apnée du sommeil ».
Certaines recherches antérieures ont également montré qu’une perte de poids se produit après qu’une personne souffrant d’apnée du sommeil a été traitée, explique le Dr Weinberg.
« Le bénéfice qui en découle peut être multifactoriel dans la mesure où la pression sanguine diminue, l’oxygénation s’améliore et le sommeil s’améliore », précise le Dr Weinberg.
Et le fait d’être plus éveillé le lendemain signifie que les gens ont plus d’énergie pour faire de l’exercice. « Peut-être qu’ils ont une alimentation plus saine avec moins de caféine et de sucre pour les garder éveillés ».