Sérieusement bouffi : Signes d’alerte à ne pas ignorer – Réponses sur la santé

Par Robynne Chutkan, MD, FASGE, Spécial santé au quotidien

Nous assistons à une véritable épidémie de ballonnements ces jours-ci. Les causes vont de conditions bénignes mais gênantes comme l’intolérance au lactose à des diagnostics graves comme le cancer. Mais comment savoir si votre ballonnement est une nuisance ou le signe de quelque chose de plus inquiétant ? Vous êtes gravement ballonné lorsque vos symptômes sont causés par une affection qui nécessite une attention médicale immédiate. Il est important de connaître les signes et les symptômes qui peuvent indiquer quelque chose d’inquiétant, ainsi que les neuf diagnostics associés à un ballonnement grave, et de savoir comment y remédier.

Signes et symptômes d’alerte

Laperte de poids est l’un des principaux signes avant-coureurs d’un ballonnement important. Si vous perdez plus de quelques kilos sans changer votre régime alimentaire ou commencer un nouveau programme d’exercice, cela devrait être inquiétant, surtout si cela représente 10 % ou plus de votre poids corporel. La perte de poids peut être causée par des tumeurs qui exercent une pression sur les intestins, vous donnant l’impression d’être rassasié après une petite quantité de nourriture, ou par des substances sécrétées par les tumeurs qui suppriment votre appétit.

L’ascite est une accumulation anormale de liquide dans l’abdomen ou le pelvis. Elle peut provoquer des ballonnements, une prise de poids et une expansion rapide de la taille. L’ascite est généralement causée par une maladie du foie, mais le cancer en est responsable dans environ 10 % des cas. Une grande quantité de liquide peut vous donner l’impression que vous êtes enceinte de plusieurs mois. La combinaison de ballonnements et de jaunisse, qui fait jaunir les yeux et la peau, peut être le signe d’un cancer qui s’étend au foie, bien qu’il puisse également se produire avec des formes plus bénignes de maladies du foie comme l’hépatite.

Defortes douleurs abdominales et des ballonnements qui surviennent soudainement, surtout si vous avez également des nausées et des vomissements, peuvent être le signe d’une occlusion intestinale due à un tissu cicatriciel ou à une tumeur qui appuie sur l’intestin. Une attention médicale immédiate est indispensable pour éviter des complications telles que la perforation intestinale qui peut être fatale. Les obstructions sont douloureuses, car l’intestin au-dessus de la zone obstruée s’étire lorsqu’il se remplit de nourriture et de sucs digestifs. La douleur est intense et peut se manifester par vagues lorsque les intestins tentent de pousser leur contenu à travers la zone obstruée.

La présence desang dans les selles, les saignements vaginaux entre les règles ou les saignements vaginaux post-ménopausiques peuvent tous être associés à de graves ballonnements. Heureusement, les causes les plus courantes de ces symptômes (hémorroïdes, cycle menstruel irrégulier, fibromes, atrophie de l’endomètre) ne sont pas les plus graves, mais les saignements doivent toujours être évalués car ils peuvent être un signe de cancer, en particulier de cancer du côlon ou de l’utérus.

Lafièvre qui accompagne les ballonnements est généralement due à une infection ou à une inflammation. Si le nombre de globules blancs est également élevé, il faut immédiatement exclure une infection, en particulier d’origine pelvienne, urinaire ou gastro-intestinale.

9 Causes de graves ballonnements que vous devez connaître et que faire pour y remédier

1. Lecancer des ovaires n’est pas le plus probable, mais il est l’un des plus mortels. Bien que le cancer de l’ovaire ne soit que le cinquième cancer le plus fréquent chez les femmes, il est à l’origine de plus de décès que tout autre cancer de l’appareil reproducteur – principalement chez les femmes de plus de 50 ans. Parmi les facteurs de risque, citons le fait de ne jamais avoir d’enfants ou de les avoir tardivement, l’obésité, des antécédents familiaux de cancer de l’ovaire, certaines anomalies génétiques et un traitement à long terme par hormonothérapie substitutive. Des ballonnements persistants, une sensation de satiété plus rapide et des douleurs pelviennes sont des symptômes typiques.

Que faire si le cancer de l’ovaire vous inquiète ?

Un examen pelvien approfondi ou une échographie transvaginale est le meilleur moyen de diagnostiquer un cancer de l’ovaire. Le test sanguin CA-125 n’est pas un test de dépistage fiable, mais il peut être utile pour suivre le traitement après le diagnostic.

2. Le cancer de l’utérus. En plus des ballonnements, le cancer de l’utérus peut provoquer des saignements vaginaux anormaux, des pertes vaginales aqueuses ou sanguinolentes, des douleurs pelviennes ou des douleurs lors des rapports sexuels ou de la miction. Mais il est important de savoir que parfois les ballonnements ou un changement des habitudes intestinales (nouveau début de constipation) peuvent être les seuls signes initiaux du cancer de l’utérus. Parmi les facteurs de risque importants, citons la prise de tamoxifène, la prise de suppléments d’œstrogènes qui ne contiennent pas également de progestérone, la radiothérapie, des antécédents familiaux de cancer de l’utérus ou des antécédents familiaux d’une forme de cancer du côlon héréditaire appelée syndrome de Lynch.

Que faire si le cancer de l’utérus vous inquiète ?

La combinaison des symptômes ci-dessus, en particulier si vous avez de lourds antécédents familiaux ou des facteurs de risque supplémentaires, peut indiquer un diagnostic plus grave comme le cancer de l’utérus. Il faut alors procéder immédiatement à un examen plus approfondi, avec un examen pelvien et des tests d’imagerie comme une échographie ou un scanner. Heureusement, même les cancers agressifs, lorsqu’ils sont détectés suffisamment tôt, peuvent être traités et souvent guéris.

3. Lecancer du côlon peut bloquer l’intérieur ducôlon, provoquant un ballonnement progressif. Si le cancer est situé à l’extrémité du côlon dans le rectum ou le sigmoïde, il y a généralement des saignements et des antécédents de constipation qui s’aggravent. Le cancer du côlon est la deuxième cause de décès par cancer chez les non-fumeurs aux États-Unis.

Que faire si vous êtes préoccupé par le cancer du côlon :

Le cancer du côlon peut être évité grâce à des changements de mode de vie et à des examens réguliers par coloscopie. Certaines études ont montré que le passage à un régime alimentaire à base de plantes et riche en nutriments peut réduire de moitié le risque de cancer du côlon. Si vous pensez être à risque ou présenter des symptômes, une coloscopie vaut la peine d’être envisagée.

4. Lecancer du pancréas a tendance à être très agressif et le taux de survie est faible. La combinaison de ballonnements associés à la jaunisse (jaunissement des yeux et de la peau), à la perte de poids, au manque d’appétit et aux douleurs abdominales supérieures qui irradient vers le dos est une constellation inquiétante de symptômes et peut indiquer un cancer du pancréas. L’apparition récente de diabète, associée à des ballonnements, une perte de poids et des douleurs abdominales, peut également être un signe de cancer du pancréas.

Que faire si vous êtes préoccupé par le cancer du pancréas :

Heureusement, le cancer du pancréas n’est pas une cause fréquente de ballonnements. Mais si vous en êtes atteint, un diagnostic précoce est la clé d’un bon résultat. Demandez immédiatement une évaluation médicale si vous présentez la constellation de symptômes ci-dessus.

5. Lecancer de l’estomac est généralement asymptomatique à un stade précoce ou provoque des symptômes vagues comme des ballonnements, des indigestions et une sensation de plénitude dans le haut de l’abdomen. Comme le cancer du pancréas, il peut avoir atteint un stade avancé au moment du diagnostic, auquel cas il est probable que des symptômes supplémentaires de perte de poids, de nausées et de douleurs abdominales se manifestent.

Que faire si vous êtes préoccupé par un cancer de l’estomac :

L’infection par la bactérie Helicobacter pylori est probablement le facteur de risque le plus important pour le développement d’un cancer de l’estomac, c’est donc une bonne idée de se faire tester pour H. pylori si vous pensez être à risque. Les nitrates et les nitrites présents dans les viandes fumées et transformées sont également des facteurs de risque de cancer de l’estomac, et chez un petit nombre de patients, le cancer de l’estomac est génétique.

6. Lesmaladies du foie sont souvent bénignes. Mais le cancer provenant d’organes éloignés peut se propager au foie. Lorsque les cellules cancéreuses pénètrent dans le sang, elles finissent par être filtrées par le foie. Les ballonnements accompagnés d’ascite et de jaunisse peuvent être le signe d’un cancer qui s’étend au foie ou d’un cancer primitif du foie, qui peut se développer chez les personnes ayant des antécédents d’hépatite ou de forte consommation d’alcool.

Que faire si vous êtes préoccupé par une maladie du foie ?

Si vous pensez être atteint d’une maladie du foie, consultez un médecin pour un examen physique approfondi, une échographie du foie et de l’abdomen, et une analyse sanguine qui évalue la fonction du foie pour confirmer le diagnostic. Certaines maladies du foie peuvent être traitées par des modifications du régime alimentaire : plus de légumes à feuilles vertes, de légumineuses et d’autres plantes, et moins de protéines animales et de féculents sucrés. Dans certains cas, des médicaments sur ordonnance sont nécessaires.

7. Ladiverticulite est une infection ou une inflammation de petites lésions de type nid-de-poule qui peuvent se développer dans le côlon, appelées diverticules. La diverticulite survient généralement chez les personnes de plus de 50 ans et s’accompagne souvent de douleurs et de sensibilité abdominales, d’une perte d’appétit, de fièvre et de constipation ou de diarrhée.

Que faire si vous êtes préoccupé par une diverticulite :

Les épisodes de diverticulite peuvent être traités de plusieurs façons : repos intestinal (rien à manger ni à boire), régime liquide, antibiotiques (en cas de douleur intense, de fièvre ou d’élévation du nombre de globules blancs) et analgésie (gestion de la douleur). En cas de sensibilité sévère, un scanner peut permettre d’exclure la présence d’un abcès. Dans le pire des cas, on peut procéder à un drainage de l’abcès ou à une intervention chirurgicale pour enlever une zone gravement atteinte. Plus vos selles restent longtemps dans les orifices diverticulaires, plus le risque de développer une diverticulite est élevé – il faut donc absolument éviter la constipation. Une fois l’épisode aigu de diverticulite terminé, un régime alimentaire riche en fibres peut vous aider à rester régulier et à éviter de futures complications.

8. Lesmaladies inflammatoires pelviennes (MIP) surviennent lorsque la muqueuse utérine, les trompes de Fallope ou les ovaires sont infectés, généralement par des maladies sexuellement transmissibles comme la chlamydia ou la gonorrhée. Elles peuvent également survenir lors d’un accouchement, d’un avortement ou d’une fausse-couche, ou lors de l’insertion d’un dispositif intra-utérin. Les ballonnements accompagnés de fièvre, de douleur et de sensibilité dans la région pelvienne, ainsi que les pertes vaginales, sont très évocateurs d’une salpingite.

Que faire si vous vous inquiétez d’une salpingite:

Un examen pelvien minutieux et un traitement aux antibiotiques sont essentiels en cas de salpingite. Non traitée, elle peut conduire à la stérilité et à des grossesses extra-utérines (une grossesse qui s’implante et se développe dans les trompes de Fallope plutôt que dans l’utérus et peut provoquer une rupture des trompes qui peut être mortelle). Si vous avez des ballonnements, des saignements ou des pertes vaginales et des douleurs lombaires ou pelviennes et que vous pensez être enceinte, vous devez consulter immédiatement un médecin pour exclure une salpingite.

9. Lamaladie de Crohn est une maladie auto-immune qui affecte le tractus gastro-intestinal, généralement dans l’intestin grêle ou le côlon. Le délai entre les premiers symptômes et le diagnostic peut être de plusieurs années, et le ballonnement est l’un des premiers symptômes. La maladie de Crohn peut entraîner un rétrécissement des intestins et, à terme, une obstruction intestinale, ce qui se traduit par de graves ballonnements, une perte de poids et des nausées et vomissements après les repas. La diarrhée avec du sang est typique lorsque la maladie de Crohn se produit dans le côlon. D’autres symptômes peuvent être présents en dehors du système gastro-intestinal, notamment des aphtes, des douleurs articulaires, des lésions cutanées et une inflammation des yeux.

Que faire si vous êtes préoccupé par la maladie de Crohn :

Le diagnostic est souvent l’aspect le plus difficile de la maladie de Crohn. Les radiographies et même la coloscopie peuvent ne pas montrer l’inflammation, qui se produit généralement à l’extrémité de l’intestin grêle (l’iléon), une zone qui n’est pas facilement accessible à l’endoscope. Des techniques d’imagerie plus sophistiquées, telles que la tomodensitométrie, l’IRM ou l’endoscopie par capsule vidéo (une minuscule micro-caméra ingestible dans un comprimé) peuvent être nécessaires. Tout comme la colite ulcéreuse, maladie sœur de la maladie de Crohn, les changements alimentaires, les suppléments et les médicaments sur ordonnance plus puissants jouent tous un rôle dans la maîtrise de l’inflammation et des ballonnements associés à la maladie de Crohn.

La bonne nouvelle est que la plupart des personnes souffrant de ballonnements n’ont pas de cancer, d’infection ou d’inflammation. Si vous n’êtes pas sûr de la gravité de vos ballonnements, il est toujours préférable d’opter pour des soins médicaux plutôt que de les ignorer et d’espérer que tout ira bien.

Robynne Chutkan, MD, FASGE, est l’auteur de The Bloat Cure : 101 Solutions for Real and Lasting Relief, The Microbiome Solution, et Gutbliss. Le Dr Chutkan est membre du corps enseignant de l’hôpital MedStar de Georgetown à Washington, DC, depuis 1997. En 2004, elle a fondé le Digestive Center for Women, une pratique intégrative qui intègre l’optimisation nutritionnelle, la physiologie de l’exercice, le biofeedback et la réduction du stress dans le cadre de l’approche thérapeutique des troubles digestifs.